Вигрид остановился у шеи Бентеке — его прозрачная правая рука заблокировала удар. Лицо Бентеке ожесточилось.
— Пытаешься достать меня лишь этим?
Ён У осклабился.
— Конечно нет.
Из его спины выросли огненные крылья. Рванувшее в небо пламя волнами жара взвихрилось вокруг Ён У. Философский камень бешено работал.
Ён У продолжал давить на Бентеке, без устали орудуя Вигридом. При каждом выпаде чёрная аура взрывалась и накрывала его жаром. Храм, украшенный священными росписями, загорелся, на стенах показались трещины. Ён У и Бентеке прыгнули выше свода, когда тот начал осыпаться.
Бентеке усмехнулся. Даже в истощённом состоянии его смех звучал громко.
— Ха-ха-хал! Вот оно! Да! Оно!
Его переполняла радость. Он уже знал свою судьбу. После боя за сохранение контроля над собственным телом он не мог победить Ён У. И уже заметил, что тот стал сильнее. Прошло всего несколько дней. Он не только восстановился, но и нашёл новую тропу.
Дракон! Только у дракона может быть такой проклятый потенциал и безумный талант.
Бентеке всё больше убеждался в этом, сражаясь с Ён У. Даже если бы у него осталась былая сила, победить его оказалось бы непросто. И даже если бы ему это удалось, он ничего не мог поделать с тем, что прикован к храму. Как воин, он считал: почётнее погибнуть в бою, чем жить сторожевым псом в храме.
Однако.
«Это не значит, что я легко дам себя убить».
Бентеке обнажил зубы. Даже зная, что проиграет, он перед смертью хотел отыграть ровно столько, сколько сможет, в последний раз выпустив на свободу таящегося в нём зверя.
— Только так подобает Правящему королю!
Сражения всегда были смыслом его существования.
Бентеке высвободил едва сдерживаемую священную силу. Синхронизация духовной силы овладела половиной его тела, но его это уже не заботило. Он собирался отдать всё, что имел. Того же хотел Ён У. Единственной причиной, по которой он проделал весь этот путь, было желание закончить бой.
Ён У снова сцепился с Бетеке. Жар и вода столкнулись, всё затянуло паром. Это столкновение обрушило остатки храма.
Над руинами стояли друг напротив друга Ён У и Бентеке.
Бентеке посмотрел в небо, словно чувствуя облегчение. Казалось, он смеётся над Посейдоном.
— Ха-ха-хал! Люди должны сражаться, чтобы почувствовать себя живыми. Такие моменты делают меня счастливым. Сидеть взаперти? Что в этом хорошего?!
Игроки Тритона, сражавшиеся с Крейтцем и Иллюзией Рыцарства, просияли.
— К-капитан!
— Капитан! Вы наконец вышли?!
Вдруг они замолчали, их глаза расширились.
Бентеке сердечно поприветствовал их своим смехом, когда синхронизация охватила всю нижнюю часть его тела. Если бы на нём что-то было, это оказалось бы не так заметно, но взрыв уничтожил всю его одежду. Покинув храм, он погибнет. Однако в краткий миг высвобождения священной силы он ещё мог побыть Бентеке. В такие моменты нельзя показывать слабость своим людям.
— Чему удивляетесь, дилетанты?
Окрик Бентеке завладел вниманием Игроков Тритона.
— Разве эти проклятые боги предают нас впервые? Но всякий раз, когда это случалось, я вставал, сражался, побеждал и получал всё. Разве не так?
— Да, сэр!
— Да, сэр!
Игроки Тритона хором выкрикнули. Боевой дух, умерший вместе с Чжинраном и остальными, воскрес.
Лица Крейтца и Иллюзии Рыцарства окаменели.
— Кто я?!
— Бентеке!
— Кто я?!
— Правящий король!
— Кто я?!
— Наш король!
Бентеке ударил себя кулаком в грудь. Из-за синхронизации ясного звука не вышло, но его сердце по-прежнему пылало.
— Тогда спрошу ещё раз. Короли проигрывают или побеждают?
— Побеждают!
— Именно. Я ваш король. Я не проигрываю. Продолжайте наблюдать. Потом вы все станете победителями!
Игроки Тритона взревели. Иллюзия Рыцарства крепче взялась за мечи. Обстановка переменилась. Они не ожидали, что Тритон будет сражаться изо всех сил.
— А раз так, — глаза Бентеке полыхнули, — бегите. И набирайтесь сил, пока я снова не отыщу вас.
Это было начало. Игроки Тритона развернулись и бросились прочь — неожиданное развитие событий.
Иллюзия Рыцарства не верила своим глазам. Среди новичков Тритон считался кланом с самой жёсткой дисциплиной, его воины всегда стояли насмерть. Поэтому во время речи Бентеке Иллюзию Рыцарства не отпускало напряжение.
Они думали, Тритон будет сражаться, но он бежал? Преследовать их? Или это ловушка? Впав в замешательство, Игроки Иллюзии оглянулись на Крейтца.
Крейтц смотрел на Бентеке вытаращенными глазами, словно спрашивая, о чём тот думает. Но взгляд Бентеке вслед бегущим не дрогнул. Капитан замер, как изваяние, словно хотел убедиться: все его люди благополучно ушли.
— За ними.
Рыцари засвистели, вызывая летучих драконов. Вскоре с неба спустились виверны, Игроки вскочили им на спины и бросились за убегающим Тритоном.
Ён У цокнул языком.
— Пытаешься спасти своих людей?
Бентеке ухмыльнулся.
— Конечно нет. Думаешь, меня могут посетить такие благородные мысли? Если бы я хотел поддержать своих подчинённых, я бы вмешался, когда ты убивал их на Реке Душ.
— Тогда?
— Я не хочу, чтобы они видели моё поражение.
— Что?
Бентеке расплылся в улыбке.
— Я не проигрываю. Я просто не могу проиграть. В глазах своих людей я всегда буду Правящим королём и должен быть победителем. Только так в их сознании Тритон и я останемся могучей силой.
Ён У молча слушал.
— Лана погибла, потому что не смогла этого сделать. А я смог. В их сердцах я останусь бессмертным. Чего ещё хотеть. Я не собираюсь ни о чём сожалеть.
Бентеке сказал, почему погибла Лана. Сам он искал другого, говоря, лучше умереть от руки Ён У, чем влачить жалкое существование проигравшего.
«Так он знает».
Ён У прищурился. Похоже, Бентеке видел его лицо, когда половина маски разбилась на Реке Душ.
Решил, что перед ним Чон У? Или догадался, что они близнецы? Как бы то ни было, но по иронии судьбы Ён У был благодарен ему — Бентеке никому не сказал. Или, как брат и думал, Бентеке считал его другом? Значит, его слова — расплата за прошлое.
«Не имеет значения».
Ён У снова раскрыл крылья. У Бентеке не так много времени. Он должен увидеть, чем всё закончится.
***
Крейтц остановился, послав за Тритоном погоню на летучих драконах, и оглянулся на неожиданный звук.
«Что это?»
Его глаза округлились: вдали сталкивались между собой столбы огня и воды, взлетающие высоко в небо. Он чувствовал жар даже отсюда.
***
Столб воды высотой до самого неба с шипением опал. Вода превратилась в пар, обнажив голую землю. Всё произошло уже после того, как скала и замок Тритона рухнули в пучину. Лишь синее свечение сверху отмечало священную территорию Посейдона.
Внизу кипела яростная схватка Ён У и Бентеке — продолжалось сражение, начатое ещё на Реке Душ. На их телах снова и снова появлялись и исчезали раны, оставляя лишь бледные шрамы от ожогов. Но, как и в прошлый раз, противников не заботили полученные ранения.
Чем дольше продолжался бой, тем больше ускорялась синхронизация духовного тела Бентеке — когда он высвободил сдерживаемую священную силу, проклятие начало распространяться быстрее.
Сражаясь при помощи священной силы, Бентеке больше не выглядел человеком. На месте отрубленной руки появилась новая. Даже получая тяжелейшие ранения, он быстро восстанавливался и продолжал бой. Вообще, с точки зрения боеспособности, Бентеке превосходил Ён У, тот ему действительно уступал.
Однако.
— Тринадцать.
Вигрид неустанно скользил по шее Бентеке. В обычной ситуации это привело бы к серьёзным повреждениям, перерезав яремную вену, однако синхронизированное тело стремительно исцелялось. Тем не менее, этого хватало, чтобы шокировать Бентеке. А когда его отбрасывало, Ён У быстро сокращал дистанцию и постоянно нападал. Вокруг него вилась чёрная аура.
— Четырнадцать, пятнадцать…
На каждый счёт в жизненно важных точках Бентеке появлялись глубокие раны и тут же исцелялись. Если бы его тело оставалось реальным, каждое число означало бы смерть.
Бентеке, без сомнения, силён. И могуществен. Воронки, вызванные его копьём, настолько разрушительны, что, наверняка, порезали бы на куски любого, кто подойдёт близко. Казалось, Ён У вот-вот попадётся, но он продолжал избегать воронок и дырявить тело Бентеке.
Поглотив Благословение Посейдона, он стал видеть и понимать гораздо больше. Однако была одна проблема…
«Сила не… такая, как раньше».
Бентеке не в лучшей форме — факт. И какая разница, если у него выдающееся тело? Его разум измучен. Бентеке взмахнул копьём, словно отпуская зверя с привязи, но это совсем не то, на что он был способен раньше.
Особенно его боевой дух и стойкость. В нём больше не чувствовался боевой дух, позволявший удерживать поле боя. Он пропал. Ён У сожалел об этом.
Бентеке ускорился, но Ён У его движения казались медленными. Он видел своими Драконьими глазами всё. Это просто.
Копьё снова разделилось, чтобы создать шесть воронок. На него со всех сторон резко обрушилась свёрнутая в жгуты вода.
[Шестой Бой]. Этого навыка удостаивались все мастера боевых искусств, достигшие вершин владения копьём.
Послышался свист.
Ён У завернулся в крылья и раскрутил Вигрид. С него сорвалась чёрная аура и разрубила жгуты в слабых местах. Огонь и вода столкнулись, раздался взрыв.
А потом… Остриё Вигрида с шипением рассекло грудь Бентеке, пробив густой туман.
Бентеке рассмеялся. Он хохотал, с недоверием глядя на клинок, пронзивший его сердце. Он ошеломлённо наблюдал, как пытается восстановиться тело даже после ранения в сердце. Тело больше ему не принадлежало. Но сейчас даже такое исцеление давалось нелегко. С определённого момента что-то в чёрной ауре Ён У замедляло скорость регенерации.
[Остаточная Ядовитая Кровь]. Тяжёлый воздух, пропитанный ядом, расползался вокруг.
— Кхе-ха-ха!
Когда Посейдон заявил, что ему никогда не победить, Бентеке хотел доказать: Посейдон ошибся. Но теперь, кажется, понял почему. Он чуть не умер девятнадцать раз. В обычном теле шансов на победу у него не было.
Однако Бентеке не чувствовал досады. Это естественно, когда сильный пожирает слабого. Как он пожрал Лану, так сейчас его поглотит новый сильный противник. У него есть то, чего нет у других.
«Я не проиграл».
Его люди будут ждать, не зная о его поражении. Бентеке стыдился лишь одного.
«Из-за этого проклятого… бога… я не смог сразиться как следует».
Мысль мучила разум Бентеке. Его духовное тело мгновенно почернело — начала действовать Остаточная Ядовитая Кровь.
Ён У снова сжал Вигрид, чтобы закончить бой.
А когда он уже собирался отрубить противнику голову, воздух изменился. Наполненный духом и жаром сражения, он остыл. Холодный ветер обдул Ён У, словно стремясь заморозить кожу. Дыхание перехватило, как будто он оказался под водой.
Глаза Бентеке заполнила безупречная синева.
Пришествие.
Истинный хозяин тела исчез. Посейдон, связанный с ним энергетическим каналом, поглотил душу Бентеке и теперь пробовал присвоить его тело. Они полностью синхронизировались.
Более того, к сошествию добавился ещё один компонент.
Мученичество. Кровь Чжинрана и остальных, погибших за Посейдона, стала своего рода жертвой и ускорила процесс. А пока он в состоянии достичь конечной цели, его не волнуют смерти последователей. Во имя своей божественной воли Посейдон в любой момент мог пожертвовать жизнью жалкого смертного.
— Наконец-то. Мы. Встретились.
Хотя пришествие ещё не завершилось, окружающая среда дрожала от одного его присутствия. Его священная сила была тяжёлой, равной той, когда пытался заявить о себе Агарес.
Однако.
— Ага. Рад видеть. И благодарю за подарок, — расслабленно засмеялся Ён У даже перед лицом столь яростной священной силы.
— Что. Ты…
Посейдон уже собирался завершить пришествие, когда Ён У вдруг раскрыл левую ладонь и сделал жест в том направлении, откуда торчал Вигрид — в направлении его сердца.
— Поглоти.
Вампирический меч Батори вгрызся в духовное тело.
