Магические камни высокой чистоты являются основным материалом для создания артефактов высокого класса. Количество покупателей ограничено, поэтому их цена обычно постоянна. Однако, несмотря на непомерную цену, таинственный торговец все же купил камни. Это означало, что спрос на магические камни внезапно возрос. Количество ранкеров не могло измениться, так что это могло привести только к одному выводу.
«Единственная причина для массового производства артефактов высокого качества — это война».
В то время, когда его брат был в башне, Артия была мишенью многочисленных кланов и ранкеров из-за быстрого роста. Затем их враги заключили союз, который привел Артию к гибели.
Прошло довольно много времени с тех пор, как Артия исчезла. Их союз прекратился, что привело к конфронтации между ними.
Должно быть, никакого серьезного столкновения еще не произошло. Если бы не было так, это в какой-то степени повлияло бы на учебник. Но, по крайней мере, было ясно, что некоторые приготовления происходят за кулисами. Эта гонка вооружений была тому доказательством.
«Правильно. Возможно, они заключили временный союз, чтобы противостоять общему врагу, но мир никогда не будет вечным в мире, полном Волков».
Ен-у радостно рассмеялся над тем, что его предсказание сбывается. Чем больше они кусают друг друга, тем более уязвимыми становятся.
Но…
«Еще не время».
Ен-у еще даже не был в башне.
Ему потребуется много времени, чтобы в конце концов укусить их за шею. Значит, его планы еще далеко.
* * *
Кан и Дойл были поражены способностью Ен-у торговаться, и в то же время они были так рады, что все неприятности наконец закончились. С короной Харгана в руках их усилия, казалось, окупились. Они даже вернулись в зал ожидания секции Б только ради этого.
А теперь пришло время перейти к следующему этапу.
Кан и Дойл украдкой переглянулись. Они были уже достаточно близки, чтобы без слов понять чувства друг друга. Одного взгляда было достаточно, чтобы обменяться мыслями.
Кан подошел и спросил Ен-у:
— Что ты собираешься делать теперь?
— Что?
Ен-у повернулся и посмотрел на Кана, пристегивая Кинжал к поясу.
— Я говорю о твоем плане. Каков он? Ты, должно быть, уже собрал тонны Жетонов. Ты пойдешь прямо в секцию F?
Ен-у не сразу ответил на вопросы Кана, вместо этого он быстро проверил рейтинг учебников.
[Учебник Рейтинг]
Эдора (63,101 Кармы)
Фанте (57,612 Кармы)
Кан (55,212 Кармы)
···
52. Неизвестный (32,594 Кармы) (Вы)
···
«Это примерно на десять тысяч пунктов больше».
Его ранг резко подскочил со 150-го на 52-й. Жетоны, которые он заработал во время торговли, должны были способствовать этому увеличению. Скорость была безумно быстрой.
«Но все же разрыв между мной и первым рангом… Это еще безумнее».
Очки Кармы в счете Фанте остались почти неизменными. Благодаря пяти тысячам Кармы, которые Кан заработал в поисках берлоги Харгана, теперь между ним и Каном был лишь небольшой разрыв.
Однако Эдора была другой. Он не был уверен, есть ли у нее места для фермерских пунктов или она была настолько полна решимости обеспечить свое место, но она также накопила более 6000 пунктов за этот короткий период времени. Однако Ен-у не думал, что ее невозможно опередить.
«У меня все еще есть туз в рукаве».
Лучшая скрытая часть учебнка. Это была цель, к которой Ен-у стремился с самого начала.
«Время пришло».
Сосуд был полон, и у него было все необходимое. Ен-у собирался расстаться со своей командой и направиться туда.
Более того, он видел боль, которую пережил его брат. Ен-у испытывал большое недоверие к командам и кланам.
Поэтому он отрицательно покачал головой.
— Нет. Я не пойду сейчас в секцию F.
Лицо Кана заметно просветлело.
— Тогда ты хочешь…
— Но у меня есть одно дело.
Кану пришлось остановиться на полуслове.
— Какое дело?
Кану не хватало слов, и Дойл вмешался в разговор.
— Хен, мы хотели тебя кое о чем спросить. Ты пойдешь с нами?
— Пойду с вами?
— Да. Пока учебник не закончится. Нет, даже после того, как мы войдем в башню.
Глядя На Ен-у, глаза Дойла блестели.
— На самом деле мы с Каном много говорили об этом. Думаю, мы действительно сошлись. И мы добились большего, чем ожидали, верно? Может, если мы втроем объединимся..!
Дойл взволнованно разразился потоком слов.
Однако…
— Нет. Я не могу.
Ответ Ен-у был решительным.
— Могу я спросить, почему? — Осторожно проговорил Дойл.
— Как я уже сказал, мне нужно кое-что сделать.
— Если это так, то ты можешь присоединиться к нам позже, когда разберешься с этим…
Ен-у спокойно покачал головой.
— Во-первых, мне не очень интересно быть в команде . Мне не нравится быть связанным с кем-то.
— Да? Тогда ладно…
Дойл опустил плечи. Ему было так грустно, что он походил на щенка под дождем. Затем Кан подошел к Дойлу и похлопал его по плечу.
— Мы ничего не можем поделать. У людей разный характер. Мы не можем заставить его остаться с нами. И такие вещи будут происходить чаще, как только мы попадем в башню. В любом случае, ты останешься с нами, пока мы отсюда не выберемся, так?”
Ен-у кивнул.
Кан громко рассмеялся и повернулся к выходу.
— Тогда пошли обратно. Люди ждут снаружи.
* * *
Северное болото было очень широким. Потребуется довольно много времени, чтобы выбраться. Вокруг бродило множество ящеров, и Ен-у решил сопровождать Кана и Дойла только до тех пор, пока не выберется из болота.
Остальные игроки болтались за ними. Если они были отделены от команды здесь, они были мертвецами. Однако они держались на некотором расстоянии от троих. Все они были свидетелями сцены, когда Кан угнетал Брэнда.
В конце концов, игроки были свидетелями странного зрелища, где они были слишком напуганы, чтобы приблизиться к Кану и Дойлу, но у них не было выбора, кроме как следовать за ними. Кан и Дойл также чувствовали себя неловко из-за своего двусмысленного отношения.
— Что ты собираешься теперь делать с этими людьми? — Спросил Ен-у, бросив быстрый взгляд на игроков позади.
Кан и Дойл тоже выглядели озадаченными.
Кан вздохнул.
— Ну, пока мы ничего не можем с ними поделать. Нам придется сопровождать их до конца этого болота.
На самом деле у Кана и Дойла тоже было куда пойти, как и у Ен-у.
С тех пор как они получили корону Харгана, которую хотели, у них больше не было причин торчать здесь. Оставшееся время учебника проходило быстро.
— Это не твой долг — охранять их.
— Эй, у меня человеческое сердце, понимаешь? Как я могу оставить их здесь?
Кан нахмурился, глядя На Ен-у, но тот выглядел спокойным.
Человеческое сердце. В учебнике?
Было в них что-то странное, что он всегда чувствовал. С одной стороны, они могли быть суровыми, но с другой — мягкими. Они были слишком добры к людям. Иногда такое отношение может быть ядовитым. Не говоря уже о том, что в настоящее время они находились в месте, где было много гиен, просто ищущих шанс перекусить им шеи.
Ен-у хотел дать им много советов, но решил этого не делать. Было очевидно, что они не послушаются его совета. Кроме того, скоро ему придется покинуть их.
* * 8
Вскоре опасения Ен-у стали реальностью.
— Э-э-э… э-э-э… не могли бы вы дать мне поесть?
Поначалу это не было большой сделкой. Все, что они делали, это нерешительно подходили и просили еды. Эти люди были в плену и не могли нормально питаться. Дойл извинился за то, что не поделился едой заранее, и раздал часть еды, которая у него была.
Игрок крепко сжал в руках вяленое мясо и вернулся на свое место. Когда на него посмотрели другие игроки, он встретился взглядом с Итаном. Игрок молча кивнул. Это был намек на то, что его план кажется осуществимым.
— Неужели?
Итан приподнял уголки рта.
На самом деле, это был приказ Итана, который послал его просить еды.
На самом деле план, который Итан представил Брэнду, был очень прост.
— Мои товарищи по команде и я устроим сцену, чтобы замедлить их. А потом ты выйдешь вперед и попросишь их сделать перерыв. Ты помнишь место, где три скалы находятся за пределами болота? Веди их туда.
— А что дальше?
— Они, должно быть, устали от набега на короля ящеров, так что, держу пари, они не откажутся. А потом, пока у нас перерыв, он сделает свой ход. И… Ты ведь знаешь, что будет после этого?
Их план состоял в том, чтобы заманить отряд Ен-у в определенное место под предлогом перерыва и застать Кана и Дойла врасплох, чтобы украсть их вещи.
— Судя по тому, что я наблюдал, это вполне осуществимый план.
Характерной чертой Итана был «захват». Его черта позволила ему сделать вывод о личностях и склонностях других игроков после короткого наблюдения. Благодаря этой черте Итан смог попасть в секцию Е, полагаясь только на свой ум и слова, хотя у него не было особого таланта.
И он очень внимательно изучал Кана, когда тот унижал Брэнда. После этого он кое-что понял. Больше всего Кан ценил не деньги и не честь, а верность.
У каждого человека свой набор ценностей и свои стандарты. И когда мнения людей различаются, они склонны считать, что ценности, которые они преследуют, являются абсолютной «справедливостью».
По мнению Итана, верность, которую ценили Кан и Дойл, можно было легко использовать. Такие люди, как они, часто доверяли и в конце концов сами копали себе могилу. Они могли проигнорировать игроков или оставить их после их спасения. Однако они защищали их только из чувства ответственности. Это было доказательством. Ему даже не нравилось разговаривать за спиной товарища по команде.
— Другими словами, если я не перейду черту, то смогу эксплуатировать их столько, сколько захочу.
Итак, Итан послал своего человека исследовать эту линию, и теперь он понял ее суть.
— Не трогай свою верность или гордость, не так ли? Ну, это легко. Ху-ху.
Но что-то не давало ему покоя.
— Если и есть кто-то подозрительный, так это он.
Итан бросил быстрый взгляд на человека в маске, который молча следовал за Каном и Дойлом. Это был Ен-у.
— Этот парень… Я ничего не могу сказать о нем, как ни стараюсь.
Именно он, как говорили, внес наибольший вклад в убийство короля ящеров. Даже с таким мастерством, было странно, что его имя оставалось неизвестным в учебнике.
Обычно бывает только один случай. Человек, который не раскрывается, обладает строгой самодисциплиной и умеет спокойно оценивать ситуацию.
Итан ничем не выдавал себя. Более того, всякий раз, когда он наблюдал за Ен-у со своими приспешниками, чтобы узнать о нем, совпадение это или нет, Ен-у также поворачивал голову и ловил его взгляд.
Под белой маской холодно блестели глаза. Он чувствовал себя голым перед двумя плавающими блуждающими глазами, которые, казалось, могли видеть его насквозь. У него мурашки побежали по всему телу.
Но это не остановило Итана. Как бы Ен-у ни был подозрителен, он никак не мог заметить, что они что-то замышляют.
«Брэнд, этот идиот, возьмет пулю и приготовит из нее суп».
Итан насмехался над тем, каким тупым может быть Брэнд. На самом деле, он сказал не весь план Брэнду, это был только первый шаг. Настоящее дело произойдет сразу после этого.
Привлечь их внимание, в то время как его друг украдет немного их артефактов и жетонов? Все это было ложью.
«Воровства недостаточно. Мы имеем дело с Каном и Дойлом. 3-й и 11-й ряды! А другой парень — тот, кто уничтожил короля ящеров. Если я смогу их всех уничтожить… Занять первое место будет не просто мечтой».
Итан облизал губы, его глаза смотрели жестоко.
Самой важной частью плана было изящество и своевременность. И человек в маске тоже никогда не выберется из этой ловушки.
Итан подал знак своим приспешникам.
Некоторые игроки вдруг начали устраивать истерики.
— Кан, мой друг сейчас неважно себя чувствует…
— Мы можем немного притормозить? Я очень устала.
— Простите, но мне нужно в туалет.
Позже некоторые люди даже начали ложиться на землю и отказывались двигаться…
— Я больше не собираюсь идти! Нет! У меня сейчас ничего нет. Если я пойду туда, то стану пищей для монстров. Тогда я лучше буду сидеть здесь весь день!
Кан и Дойл были слегка раздражены. Им предстоял долгий путь, но эти игроки еле волочили ноги. Нет, они не просто тащились. Как будто они намеренно задерживали их. Теперь они больше походили на кандалы, а не на ношу.
Дойл посмотрел на Кана, спрашивая, что им делать.
Кан нахмурился и вздохнул.
Не то чтобы он не мог понять, почему они чувствуют безнадежность по отношению к своему будущему, но он не мог просто потакать им во всем. Он даже подумал, что было бы лучше отдать некоторые из его жетонов и оставить их здесь.
Именно в этот момент…
— Сейчас!
Итан тут же подозвал Брэнда.
Бренд был игроком, который взял на себя роль представителя других. Если такой человек вмешается и выступит посредником, они могут его выслушать.
Бренд кивнул и медленно подошел к Кану.
— Ну, я думаю, из-за долгого плена они истощены. Я понимаю, что вы заняты, но я был бы очень признателен, если бы мы могли отдохнуть здесь.
Кан остановился и задумался. Затем он оглянулся на Дойла и Ен-у, спрашивая их мнение.
Итан, наблюдавший сзади, злобно усмехнулся.
«Ну же. У меня много друзей, которые ждут твоего появления».
Это была не просто пара игроков, ожидающих на пустыре. Несколько войск с десятками игроков. Падальщики ждали внутри.
Как только они войдут в назначенное место, ловушки активируются. Кан и остальная часть отряда попадут в их руки.
Момент, когда он облизал губы от прилива жадности.
— Что?
Итан заметил, что на него кто-то смотрит, и повернулся в ту сторону, откуда исходил этот взгляд. И там он обнаружил пару глаз, изогнутых вверх под белой маской.
«Он… улыбается?»
Момент, когда эта мысль пришла ему в голову,
«Нас раскрыли!..»
Итан инстинктивно отступил назад. Он не знал, как Ен-у заметил его, но сейчас ему пришлось бежать.
Однако…
*Шелест*
Он увидел, как что-то мелькнуло прямо перед ним.
*Удар*
Когда он почувствовал жгучую боль прямо в середине лба, весь мир окрасился в красный.
