— Х-ха!
Бентеке подсознательно поднял Трезубец. И обнаружил Вигрид у своей шеи — Ён У стоял совсем рядом. По спине поползли мурашки. Когда он подобрался так близко? Бентеке особенно удивился тому, что ничего не почувствовал.
— Так я и думал, — тем не менее улыбнулся он. — Будет весело!
Бентеке смотрел на Ён У, словно зверь. Маска того казалась лицом демона, но в общей атмосфере боя весьма ему подходила.
— Ты такой же, как я.
Бентеке понял это, едва их глаза встретились. Этот парень тоже зверь. Они совершенно одинаковы, во всём. Он груб и жесток, и, хотя внешне выглядит бесстрастным, это не его истинная суть. Внутри него спрятан зверь, готовый растерзать каждого. Так говорили глаза в прорезях маски.
— Возможно…
Ён У не стал отрицать.
На 16-м этаже Урд назвала его чудовищем. Зверем, которого не приручить. Она говорила, это скрыто за его внешним спокойствием, но на самом деле он куда более жесток, чем кто бы то ни было. Она также сказала, Ён У не потерпит никого сильнее себя, и сурово накажет посмевшего взять, то, что он считает своим.
Когда он ведёт себя так, будто одинок, печален и полон сожалений — это лишь психологическая защита, поскольку он не хочет признавать зверя внутри себя. Если он выпустит его из клетки, то почувствует свободу, которой никогда раньше не чувствовал, и возьмёт всё, что пожелает.
Ён У отрицал это. Он не хотел, чтобы Урд манипулировала им, и не хотел становиться позором Чон У. Однако, оглядываясь назад, понимал, Норна не ошиблась.
Он начал подъём ради мести, но, становясь сильнее с каждой секундой, испытывал воодушевление. Чем больше он отращивал когти и зубы и укреплял своё тело, тем больше воспринимал других как добычу и тем счастливее был.
Когда он сражался против оболочки Апофиса и Короля каннибалов, это стало очевидно. Изначально он сосредоточился на убийстве тайных боссов, чтобы собрать Карму и скрытые элементы, но разочаровался, когда те оказались слабее, чем он думал. Он хотел опробовать свою новую мощь. Как зверь, демонстрирующий силу, чтобы подняться в иерархии повыше. Так хотел зверь внутри Ён У — клетка медленно открывалась, и он готовился выйти.
Ён У решил больше не отрицать очевидного.
Зверь? Ну и что. Если Ён У чего-то боялся, так это того, что вырвавшись из клетки, зверь станет неуправляемым. Если же он способен обуздать его, незачем отрицать его существование.
Ён У надавил на Вигрид. На клинке вспыхнула чёрная аура, излучающая изнурительный жар.
— Да. Так даже веселее. Ожерелье у тебя на шее… конечно. О нём будет приятнее подумать, когда я разделаюсь с тобой. Верно?
Бентеке отразил волну жара волной холода. Опустив Трезубец, отвёл Вигрид и ткнул Ён У остриём.
Зашипело.
Словно проводя серию ударов одной связки, он целил противнику в грудь и в голову. Река Душ у них под ногами взорвалась под давлением воды.
Ён У жёстко встретил атаку. Он бил, пронзал и рассекал. Лязг сталкивающегося оружия тонул в грохоте взрывов.
«Он так просто не откроется».
Ён У продолжал атаковать. Научившись управлять Осознанностью, он стал экспертом, а его Восемь Экстремальных Мечей усовершенствовались. Ён У считал, отбить их, если только ты не воин Однорогого племени, будет непросто. Обычный Игрок не устоял бы. Однако Бентеке спокойно блокировал атаки. Нет, отражал и бил в ответ. А значит его боевое искусство не уступает искусству Ён У.
В замедленном мире Ён У искал Фокальные точки. Драконьи глаза указывали на слабые места. Два разных: ахиллово сухожилие левой ноги и правый бок Бентеке.
[Тропа Ветра]
Активируя Драконьи глаза, он видел разные пути к месту крепления ахиллова сухожилия и к правому боку противника. Ён У выбрал путь к правому боку. И, следуя за ветром, взмахнул Вигридом. А когда к удару добавились функции Вигрида…
Боевые способности Ён У усилились — Вигрид опознал Бентеке как врага. Мгновенная просчитанная атака. Ён У знал, она нанесёт Бентеке глубокие раны сбоку и в груди.
Однако…
Трезубец заблокировал удар, направленный Бентеке в бок.
[Проводник Цунами]. Мощная волна врезалась Ён У в грудь.
— Х-ха!
У Ён У перехватило дыхание, будто его ударили молотом в сердце. Бентеке скользнул к поверхности воды, а когда сделал выпад, вокруг его оружия кружил ветер.
[Воронка]. Сработал именной навык Бентеке из тех времён, когда он ещё не был апостолом Посейдона. Навык взрывал ауру и славился тем, что иметь с ним дело непросто, поскольку он позволяет атаковать как вблизи, так и на расстоянии. А с Властью Посейдона, да ещё и на Реке Душ, он оказался достаточно силён, чтобы пробить дыру в скале.
Бентеке создал десятки воронок. Они напоминали длинные шипы, которые дождём сыпались сверху. Ён У остановил их, распространив свою ауру. В Однорогом племени этот навык называли Блокировкой меча.
Странный взрыв обратил воздух в хаос, а прямо перед Ён У вырос Бентеке. Он жестоко улыбался, скалясь, словно зверь, заметивший убегающую добычу, а потом взмахнул Трезубцем по кругу. Сапфиры засветились.
Власть опутала Ён У.
Ён У стиснул зубы, отметив по себя: если так будет продолжаться и дальше, бой может стать опасным. Затрепетав огненными и драконьими крыльями, он восстановил равновесие в воздухе и коснулся опоры левой ладонью.
По поверхности прошла глубокая пульсация. Священный артефакт Кето — Чары Морской Воды — вспыхнул. Огромная сила, заключённая внутри артефакта, активировалась, и десятки речных монстров королей выпрыгнули из воды, пытаясь проглотить Бентеке.
— Как они раздражают!
Скривился Бентеке при виде огромных теней, летящих к нему, и притянул к себе шторм. Вверх взметнулся торнадо с Бентеке в центре. Речных монстров королей, преследовавших его, втянуло, словно бананы в миксер. Наружу вылетела бесформенная плоть. Река Душ покраснела.
А когда торнадо улёгся, Ён У вдруг появился за спиной Бентеке. Бентеке попытался отшатнуться, но Вигрид с хлюпаньем пронзил его грудь.
— Ха! Ха-ха!
Лицо Бентеке исказилось. Но не от гнева. Ликование. Веселье. Оно красноречиво свидетельствовало: всё тело Бентеке накачано адреналином.
— Да. Именно! Такой бой. Мне нужно именно это. Тебе ведь тоже?
Ён У на миг забыл, что на нём маска, и почти коснулся её рукой. Он улыбался? Или, как всегда, оставался бесстрастным? Ему захотелось заглянуть в зеркало.
— Твои глаза улыбаются. Интересно, какое у тебя лицо за этой маской.
Бентеке в любой момент мог посмотреть. И не хотел упускать такую возможность. Ён У, сжимая Вигрид в левой руке, вонзил клинок глубже.
— Я сниму твою маску.
И тут драгоценные камни на Трезубце начали менять цвет. В чистых прозрачных кристаллах расползалась глубокая тёмная синева. Священная сила высвободилась снова. Бентеке, не обращая внимания на Вигрид в своём теле, толкнул себя вперёд. Потом, заливаясь маниакальным смехом, вытянул левую руку, чтобы сорвать маску с Ён У.
И Ён У, и Бентеке свалились вместе. Вода расступилась, оба оказались на дне реки. Бентеке толкал Ён У вниз, Ён У сопротивлялся. Их состязание силы вызывало ударные волны, идущие рябью по воде.
Власть столкнулась с Властью. Река Душ колыхалась, а водных монстров беспорядочно расшвыривало. Монстры короли и просто монстры врезались друг в друга, их тела рвало на части. Текла кровь.
Когда силы Азраила, Агареса, Афины и нескольких других могущественных богов и демонов вырвались на свободу, вода Реки Душ отхлынула. Река мгновенно погрузилась в хаос.
Время шло, сила Бентеке росла как результат применения огромного количества священной силы. Камни Трезубца стали тёмно-синими. Когда они окончательно потемнели, высвободилась вся священная сила Трезубца. И уровень Бентеке вырос экспоненциально.
[Сошествие Бога Морей]. Как апостол великого бога Посейдона, он обладал невероятной мощью. К тому же благодаря Подключению смог приложить неизмеримое количество силы.
Бентеке сосредоточился на Благословении бога, которым по собственной воле делился со своими людьми, и Благословение в кратчайшие сроки стало даже более разрушительным.
У Ён У, хоть и обладавшего силой великих богов и демонов, способность Подключаться была ограничена, поскольку он не являлся апостолом. Власти, защищавшие его, пали.
Бентеке левой рукой вцепился в маску. А когда он приложил силу, маска начала трескаться.
Сообщения всплывали с шумом. Эмоции, ощущавшиеся во взглядах богов и демонов, стали сильнее.
«Слишком громко».
Раздражённо пробормотал себе под нос Ён У, несмотря на опасное положение. Он вытянул оставшуюся священную силу Чар Морской Воды и влил её в Вигрид.
Чёрная аура взорвалась. Словно извержение вулкана, со дна реки поднялся столб огня и дотянулся до неба.
Бентеке смело.
***
Катастрофа, от которой, казалось, рухнут небеса, прекратилась.
Над водой появился Ён У. Он задыхался, но полагался на свои Огненные Крылья. Магические доспехи и маска были почти разбиты. Чары Морской Воды утратили б ó льшую часть своей святости, став простым ожерельем.
Бой с Бентеке оказался слишком трудным. Ён У не мог гарантировать победу, даже сражаясь в полную силу. И хотя его тело устало, разочарование, испытанное после битвы с оболочкой Апофиса и Королём каннибалов, постепенно уходило. Ён У снова мог оценить свои способности.
Бентеке действительно достаточно силён, чтобы зваться Правителем, но на верхних этажах остаются люди, равные ему по силе. В бессчётных битвах он встречался со многими ранкерами и высшими ранкерами, наверху есть люди, которым нет дела до нижних этажей. Бентеке всего лишь один из них.
Поэтому Ён У испытывал благодарность. Даже с тем огромным потенциалом, каким он теперь обладал, он снова чувствовал мотивацию становиться сильнее. Он спокойно смотрел перед собой.
Пока его Магические доспехи и маска восстанавливались, произошло нечто странное: пар над кипящей Рекой Душ принял форму человека. Потом появились кости и мышцы, всё срослось, чтобы стать Бентеке.
Возрождённый жестоко улыбался, сжимая в руке почерневший Трезубец.
Ён У нахмурился.
— Монстр.
— Ха-ха-хал! На себя посмотри. Я могу регенерировать, потому что у меня есть Благословение Посейдона, но к тебе это не относится.
Река Душ — вода, территория Посейдона. Для Бентеке это удачное поле боя, а его способность к регенерации поразительна. Но сейчас он всё равно выглядел усталым. Излучаемая им аура явно уступала той, что была раньше. Это подтверждал потемневший Трезубец.
— Мы не смогли определить победителя, а я ещё ничего не услышал об ожерелье у тебя на шее. И о том, кто ты. Может, продолжим?
Он снова нацелил Трезубец на Ён У.
Ён У поднял Вигрид. Однако сил у него осталось не так много. Философский камень перегревался, снабжая его силой огня, но не мог прогнать моральную усталость. Тем не менее, Ён У чувствовал нечто странное — радость.
В усталом теле пробудился звериный инстинкт. Зверь отбросил запиравшую его клетку и медленно пытался выйти. Наверное, Ён У улыбался, ведь враг не исчез и снова может сражаться.
— Ты потерял свой священный артефакт. Проклятие Посейдона ослабило твои Власти. И мои тоже. Вся священная сила израсходована, а моё тело слишком пострадало, чтобы принять Благословение Посейдона.
Бентеке будто копировал его чувства.
— Без посторонней помощи мы можем сражаться своими истинными силами. Разве это не забавно?
Ён У только молча кивнул. Бентеке выглядел ошарашенным.
— Ты такой молчун. Что ж, полагаю, это лучше, чем быть болтуном.
Не успели они наброситься друг на друга, как планировали…
— Хм? Что это?
Бентеке остановился. Трезубец в его руках дрожал. Теперь, когда вся священная сила ушла, Трезубец не должен отличаться от обычного копья. Заметив странное, невиданное явление, Бентеке нахмурился.
А потом… Зашелестело.
Трезубец рассыпался, словно песчаный замок, смытый волной, мельчайшие частицы просыпались сквозь пальцы Бентеке и полетели к Ён У. Пока Бентеке и Ён У смотрели на это вытаращенными глазами…
Браслет на правом запястье Ён У, Отчаяние Чёрного Короля, завибрировал. Словно железная стружка, притянутая магнитом, частицы Трезубца закружились вокруг браслета, обвились вокруг левой щиколотки Ён У и, лязгнув, превратились в чёрную цепь, темнее ночного неба.
