Ён У медленно открыл глаза. Свет померк, его окружил холодный воздух, пробирающий до костей.
Потом на него обрушилась снежная буря.
Ён У отогнал холод, ускорив циркуляцию в Магическом контуре, превратил Магические доспехи в мантию и закрыл лицо капюшоном. Теперь резкий ветер донимал его меньше.
Вокруг было белым-бело. Один снег. С неба сыпали хлопья размером с кулак. В такую бурю даже на ногах устоять трудно.
К тому же Ён У почти ничего не видел. Но осмотревшись внимательнее, понял: он стоит на огромной городской стене. Флаги трепетали на ветру, а стена была так высока, что подножия не разглядеть. Крепость окружали разновеликие горы.
26-й этаж.
«Как раздражает».
Конечно, он не имел в виду, что его раздражает этаж. Новая дорога, открывающаяся на каждом этаже, никогда не наскучит. Раздражающими были многочисленные взгляды, которые Ён У чувствовал на себе. Они не просто любопытствуют, они начеку.
— Этот человек?..
— Да. Это Алчный Дьявол.
— Слышал, он исчез после инцидента с Королевой Лета. Он снова начал подъём?
— Чёрт! Значит мы проиграем.
Игроки с нижних этажей твёрдо знали: «Там, где проходит Алчный Дьявол, ничего не остаётся». Разумеется, он их беспокоил.
— Хе-хе. А наш господин довольно популярен.
— Тебе не стоит беспокоиться из-за ерунды.
Шенон расхохотался, Ханрён только покачал головой.
Обычно Ён У игнорировал обращённые на него взгляды. Его не волновало, что думают другие. Но этот уровень мог оказаться утомительным, если остальные будут настороже.
И тут жуткий ветер принёс новое сообщение.
Ён У нахмурился, глядя на сообщение.
«Мне нужна помощь других Игроков, чтобы защитить Слёзы Ра».
Попросту говоря, Стена Плача — игра в защиту крепости. Ежедневно, когда луна высоко в небе, из-за снежных гор приходят монстры.
Это необычные монстры. Каждый специализируется на холоде, они не чувствуют боли, даже если им обрубить конечности. Скорее уж, приходят в неистовство от запаха крови.
Если нападут тысячи, нет, десятки тысяч таких монстров… об этом страшно даже подумать.
Важнее всего защитить стены замка. Даже сильнейший не может выполнить работу десятерых, так что ключом к прохождению является сотрудничество с другими Игроками.
Первые две недели можно удерживать их в одиночку. Помимо монстров внутри стен много других Игроков и солдат.
Проблемы начинаются на третьей неделе: нехватка продовольствия, потери среди солдат. В это время появляются десятиметровые снежные монстры, их атаки достаточно, чтобы прочные крепостные стены начали трескаться.
При внезапном повышении сложности между Игроками возникает напряжение.
Распределить ресурсы действительно трудно. Если только не появится кто-то, обладающий лидерскими качествами и способный справедливо распределить необходимое, если дела повернут в недемократическое русло, начнутся беспорядки.
Мы тоже пострадали от этого. С началом четвёртой недели внутренние враги хуже внешних.
Месяц — это, конечно, немало. Более того, атаки со стороны врагов только усилятся. А усталость и нехватка ресурсов доведёт Игроков до крайностей.
Ён У хотел объединить Игроков, защищающих Слёзы Ра, с самого начала, но что будет потом очевидно.
«В том-то и дело».
Даже если он попросит о помощи, скорее всего, ничего толкового не выйдет. Конечно, он мог бы их заставить, но…
«Не стоит заходить так далеко».
Это может оказаться несколько проблематично. Ему ничего не остаётся, кроме как сделать всё самому.
«Не такая уж и плохая идея», — подумал Ён У.
По крайней мере можно всем показать: Алчный Дьявол есть Алчный Дьявол.
«О, интересно, трудно будет найти таким образом людей?»
Ён У не считал, что это так уж важно. Если Игроки будут достаточно сильны, чтобы выделиться, он их заметит.
Зашуршало…
Ён У собрался с мыслями и разбудил Чудовищных предвестников внутри Отчаяния Чёрного Короля.
Его тень вытянулась, приняв форму шипастого кустарника, разросшегося вплоть до металлической двери, ведущей в подвал замка. Игроки, которые пытались разведать, что в подвале, застыли как вкопанные. Они бы не обратили внимания, если бы это была просто тень, но внутри неё светились глаза. На них смотрели десятки пар глаз. Игроки почувствовали, как у них по спинам побежал холодок. Эти глаза напоминали глаза диких зверей, преследующих добычу.
— Что ты делаешь Алчный Дьявол?
Уставились они на Ён У, даже не пытаясь отогнать тень. Наверное, монстры внутри неё с лёгкостью их проглотят. Однако Ён У просто объяснил, чего хочет, не придавая значения взглядам.
— Ни о чём не беспокойтесь, сосредоточьтесь на охране. Я отдам ресурсы, если они вам понадобятся. И защищу Слёзы Ра.
— О чём ты?!
Ён У, не обращая внимания на слова Игроков, легко вспрыгнул на крепостную стену.
Лица остальных застыли. В глазах отдельных Игроков стоял вопрос: «Может быть?»
Стены крепости очень высоки. Ветер резкий и быстрый. Если его сдует, даже применив магию, Алчный Дьявол превратится в окровавленную кучу костей. А даже если он благополучно приземлится, заснеженные горы кишат монстрами.
Большинство присутствующих уже пыталось пройти этот уровень, так что они знали, насколько стойки и свирепы снежные монстры. А твари ранга генерала, командующие ими, достаточно велики, чтобы проглотить любого игрока в один укус.
В конце концов, задание «защитить замок», а не «уничтожить монстров». Но Ён У не отреагировал на их взгляды и, расправив огненные крылья, бросился вниз.
— А? Стой!
— Он псих!..
Ён У мягко скользнул вниз, оседлав ветер. Снежные хлопья заслоняли обзор, но Экстрасенсорное восприятие ничто не тревожило. А благодаря окрепшей Осознанности и духовной силе двигаться стало намного легче.
Ён У приземлился на заснеженную гору рядом со стеной. Снег был по колено, но он расчистил себе дорогу, выпуская волны жара.
[Тропа ветра]
Когда он делал шаг вперёд, вокруг него поднимался вихрь. Открытые Драконьи глаза видели слабые места, расходящиеся во все стороны.
Поиск тропы.
Из всех дорог Ён У выбрал предназначенную ему.
Хлестнул порыв ветра.
Ён У заметался, поднимая свирепый ветер. Следующий порыв нёс волну жара. Всё благодаря его новому титулу — Управляющий огнём.
Пассивный навык, сопровождающий каждое его движение. Ён У отнял его у Королевы Лета. Поскольку навык почти не тратил магическую силу, он представлялся весьма полезным.
Порыв ветра, созданный Ён У, прокатился по горе и расширил Экстрасенсорное восприятие до ближайшей заснеженной горы. Он чувствовал всё.
За горой стояла десятитысячная армия, готовая выступить в любую секунду.
Побежав в ту сторону, Ён У раскрыл руку. Появилась тень, на ладони возникла сфера. Сияющая сфера казалась изготовленной из рубинов — Слёзы Ра, которые нужно защищать на этом уровне.
«Я должен достать здесь две вещи. Слёзы Ра и Ядовитый Клык Апофиса».
Лейтмотив 26-го этажа — битва между богом солнца Ра и магическим существом Апофисом.
Снежный монстр, порождённый Апофисом, нападёт, когда Милость Апофиса достигает пика — в полночь. Есть два пути прохождения этого испытания.
Можно продержаться в общей сложности месяц или украсть Ядовитый Клык Апофиса, спрятанный среди снежных монстров.
Если заполучить и то, и другое, он заслужит довольно неплохой предмет, который позволит ему мгновенно вырасти. Если бы рост Ён У не остановился, этот предмет ему бы не понадобился, но поскольку его скрытый потенциал стал гораздо глубже, Ён У отчаянно нуждался во всём, что мог получить. Сбор предметов имел решающее значение для осуществления его новых планов.
Украсть Ядовитый Клык Апофиса несравнимо труднее, чем Слёзы Ра. Пробиться в место, кишащее монстрами, сложно даже ранкеру, особенно ближе к центру, но у Ён У есть верные слуги.
«Шенон, Ханрён».
Его тень вытянулась, появились Аристократ и Рыцарь Смерти. Под шлемами пылал Взгляд Преисподней.
Шенон и Ханрён разом выпустили демоническую энергию, которой владели. Бесшумная энергия сотрясла гору. Сверху сорвалась лавина. Гора погрузилась в грохочущий хаос, повсюду летала снежная пыль — Шенон и Ханрён, которые, как и Ён У, много тренировались, больше не скрывали свою силу.
Ён У тоже высвободил свою. Жар растопил снег, создав пустыню. Сконденсировавшись, пар превратился туман, накрывший снежные горы.
И тут Ён У столкнулся с армией монстров.
Около десяти тысяч монстров стояли в строю, как человеческая армия. Но все они выглядели по-разному: среди них были крылатый лев, химера с головой слона и телом человека и тощие зомби верхом на чудовищах, похожих на носорогов. Их объединяло одно — они излучали холодную ауру. Ауру, от которой можно замёрзнуть. Свирепый ветер резал, как ножом.
Магические создания ночи, монстры, созданные Апофисом.
Обнаружив Ён У, полностью отличающегося от них своими свойствами, они пронзительно завопили, но из-за лавины невозможно было разобрать слов.
Ён У не собирался слушать. Его задача — уничтожить их.
Он не знал, как будет разбираться со всеми, но у него припасён козырь в рукаве.
«Волна Огня».
Ён У вытащил Вигрид из подпространства и взмахнул им.
Грохот, несравнимый с грохотом лавины, свет и жар ослепили людей, укрытых за снежной горой.
