Наступил день третьих торгов за следующий фрагмент таблички, и это событие оказалось в центре всеобщего внимания.
Хотя аукцион был тайный и проводился в лучшей из девяти секций аукционного дома, здание было забито людьми.
Союз Западный ветер разослал приглашения только VVIP, но после вторых торгов они получили так много жалоб, что в итоге пришлось раздать больше приглашений — союзу необходимо было остаться на хорошем счету у Больших кланов.
Разумеется, Большие кланы прислали не одного и не двух агентов. И хотя от каждого клана присутствовало только по пять представителей, места были забиты охраной тех.
К тому же, в здании толпились группы из Магической Башни и высшие ранкеры, так что, на самом деле, аукцион больше не был тайным .
Игроки не любили шумные, оживлённые места, поэтому откровенно хмурились. Но союзу никто ничего не мог сказать. Вообще-то, большинство из них никто не приглашал, но они хотели посмотреть на тех, кто будет бороться за последний фрагмент таблички.
— Это странно даже для Элохим. Они прислали четырёх членов Сената и одного из консулов? Они все сума посходили?
— Я видел главу «Семьи Жизни». Слышал, он нечасто покидает дом. Не могу поверить, что он здесь.
Главу семьи Протогеноев, Иону, знали только по имени, а ещё он славился тем, что почти никогда не выходил из дома.
Но сейчас он был здесь, на аукционе. Глаза Ионы холодно сверкали с его места в первом классе. Он был недоволен всеми этими никчёмными существами и хотел, чтобы торги начались немедленно .
Слева и справа от него сидели руководители Элохима: сенаторы и консул. Стоило только посмотреть в их сторону и становилось ясно, что торги пройдут не очень гладко.
Но такую атмосферу создавали не только Элохим.
— Пришли маркиз Нэйджелин и маркиз Скрап из Кровавой Земли. Человек вон там похож на… герцога Ардбада.
Из четырёх стражей — Боевых духов чудовищной силы, защищавших Императора Обжорства — Ардбад был тем, кто символизировал Силу.
Он славился своими навыками мечника и, по слухам, мог разрубать океаны. Все знали, что Император Обжорства редко позволяет ему отходить от себя, разве что в случаях особой важности. То, что он здесь, показывало, насколько Император Обжорства заинтересован этими торгами.
— Кажется, четыре или пять епископов Армии дьявола тоже пришли.
— Море времён? Они тоже здесь? Безумие. Все разума лишились из-за этого аукциона.
Справа отдельно друг от друга сидели два человека. Из-за чёрных мантий с капюшонами их трудно было узнать, но исходящая от них демоническая энергия ясно давала понять, что они из Армии дьявола.
Но кое-кто привлекал даже больше внимания, чем эти двое. Пятерым, сидевшим рядом с представителями Армии дьявола, будто не было никакого дела до их окружения. Они зевали и вытаскивали книги, чтобы почитать, казалось, им скучно. Никто не мог даже приблизиться к ним, словно их что-то изолировало.
Море времён.
Самый загадочный клан из Восьми Больших кланов. С самого основания Башни они фигурировали в бабушкиных сказках.
«Они везде и нигде», — этим афоризмом описывали Море времён.
Они никогда не раскрывали свои личности. Никто не знал, сколько в клане членов и где находится их штаб. К ним следовало бы относиться как просто скрытному клану, не более, но каждое их появление шокирующе отражалось на событиях.
Наиболее поразительный случай произошёл, когда они отправили Оллфован обратно на 77-й этаж. Тогда он был ещё активен. Клан Красный Дракон, считавшийся единственной группой, способной остановить Оллфован, был потрясён.
После этого люди стали поговаривать, что единственный клан, способный устоять против Красного Дракона, — Море времён. Но, конечно, никто не был настолько глуп, чтобы произнести это вслух. Тем не менее, из-за подобных происшествий Море времён теперь считалось одним из могущественнейших среди Восьми Больших кланов, силой, которую нельзя игнорировать. Кроме того, в Башне были кланы, не входившие в число Восьми Больших кланов, но обладающие достаточным потенциалом, чтобы занять место, освободившееся после падения ЧонХваДо. Железный лев, Бездомные дети, Магическая Башня и так далее.
Поскольку тут собрались все лидеры современности, аукционный дом переполняла нервозность. В такой атмосфере и появились те, чьё прибытие привлекло всеобщее внимание.
Дверь чуть приоткрылась, и в неё организованно и сухо вошла группа Игроков.
— Они наконец здесь.
— Красный Дракон…
Прибытие Красного Дракона.
Хотя считалось, что Море времён не уступит ему по силе, Красный Дракон всегда был верховным правителем Башни, в прошлом и в настоящем. Это в очередной раз доказала его победа над ЧонХваДо, группой, тоже считавшейся ему ровней. И Красный Дракон продолжал нормально функционировать.
Игроки шли по ковру, излучая кроваво-красную ауру.
Призрак Бреда, Гаравито.
Канцлер Крови и Железа, Бисмарк.
Старый Меч, Ханан.
Львиное Сердце, Ричард.
Ядовитая Бабочка, Данги.
Близнецы-Убийцы, Джек и Рипер.
Ястребиный Глаз, Трой.
Все — представители знаменитого 81 Глаза.
Они также славились тем, что безжалостно давили любого, кто посмеет выступить против Красного Дракона. Но когда прошли эти семеро, и вошёл последний представитель клана, публика была потрясена ещё больше.
Красивый мужчина с лицом, как у статуи, и холодными глазами.
Королева Лета перелила свою Драконью кровь девяти детям. Их звали Девятью Сыновьями Дракона. Вошедший был младшим из них — Том, Начало.
Очевидно, лидеры 81 Глаза, Девять Живых Сыновей Дракона, правили кланом. А если кто-то из них привёл с собой восемь Глаз, естественно, присутствующие почувствовали напряжение.
Том, презрительно посмеиваясь и не обращая внимания на обращённые на него взгляды, уселся в приготовленное для него кресло и скрестил ноги.
Напряжение стало настолько сильным, что казалось почти осязаемым…
— Я хотел бы поблагодарить всех, кто почтил своим присутствием это скромное место,
— стоя на подиуме, Атран обвёл взглядом WIP и вежливо поприветствовал их. — Поскольку все здесь очень занятые люди, я начну торги незамедлительно. Представляю вашему вниманию третий фрагмент таблички Трисмегиста.
Атран с силой откинул занавес и открыл табличку, помещённую в стеклянный бокс. Воцарилась тишина. В помещении было жарко и душно. Взгляды, устремлённые на предмет, смотрели совершенно одинаково.
Жадность.
Не только Красный Дракон знал, что этот предмет связан с Философским камнем. Но даже не связывая табличку с Философским камнем, Большие кланы и высшие ранкеры понимали, что с её помощью можно создать орган необычайной магической силы. Из-за этого по всей Башне то и дело завязывались драки. Табличка оказалась в центре внимания всей Башни, она наделала достаточно шума, чтобы привести к войне.
У всех в голове сидела только одна мысль: «Я должен заполучить её, несмотря ни на что!»
Даже обанкротив свой клан или развязав ради неё войну, они должны были заполучить эту табличку.
Атрану очень нравилась атмосфера в аукционном доме. Чем больше их жадность, тем больше он прославится. А если это случится, пройдёт не так много времени, и он станет хозяином союза Западный ветер. Оставалась опасность, что после торгов начнётся драка, но это уже не его проблема. Всё, что от него требуется — продать табличку по возмутительно высокой цене.
— Хорошо, тогда начнём!..
Не успел Атран начать торги, как Том, который до сих пор молчал, поднял табличку с номером и досадливым голосом произнёс:
— Эликсир.
Последовало изумлённое молчание.
— Э-это безумие!..
— Красный Дракон! Что вы делаете!
Лица высших ранкеров исказила злоба. Несколько человек вскочили и раскричались.
Но Красному Дракону, словно не было до них дела.
Они бросали многозначительные взгляды на Атрана, словно спрашивая, почему он не продолжает торги.
Застывший Атран потрясённо дрожал.
Эликсир.
Божественное лекарство, которое не купить за всё золото мира. Вещь, которую пытался достать, даже будучи тяжелораненым, Небесное Крыло, Ча Чон У. Цена Эликсира была также высока, как цена Философского камня.
Предлагая божественное лекарство, которое могло исцелить любую болезнь, Красный Дракон предупреждал остальных, чтобы они не смели даже прикасаться к табличке. Тому и Красному Дракону не было дела до Эликсира. Пусть это панацея, но, если она не может помочь их королеве, она стоит не больше, чем галька на мостовой.
— Мне казалось, расплачиваться предметами вместо денег можно. Правила изменились?
Услышав рык Тома, Атран с трудом взял себя в руки. Его голос дрожал, когда он произнёс.
— У н-нас есть Э-Эликсир. К-кто-нибудь хочет п-повысить ставку?
Лица Игроков были полны досады. Но, конечно, ни у кого нет предмета, равного Эликсиру. Даже высшие ранкеры, которые принесли все свои сбережения, не могли ничего поделать, а только молча сидели на своих местах.
— Е-если никто н-не хочет повысить ставку, м-мы начнём отсчёт. Десять, девять…
— Разумеется, никто. Все они — слепые нетопыри, которым не дано увидеть её истинную ценность, — насмехался Том, слушая отсчёт.
И тут герцог Ардбад из Кровавой Земли взорвался и с красным, как помидор, лицом выкрикнул:
— Красный Дракон! Вы всегда так. Думаете, сможете её забрать?
Герцог Ардбад знал, что делает необоснованное заявление, но его это не волновало. Важнее остановить железное правление Красного Дракона, чем заботиться о собственной репутации. Если фрагмент таблички попадёт им в руки, невозможно предсказать, насколько вырастет их власть.
Остальные Игроки молча соглашались с герцогом Ардбадом.
Все источали яростную ауру. Они были готовы поднять мечи, если фрагмент уйдёт Красному Дракону.
Холодно зашелестела сталь.
Трой и остальные Глаза, медленно вытягивали клинки из ножен.
Угрожающее напряжение росло.
— Шесть, пять…
Атран дрожащим голосом продолжал считать. Он недоумевал, почему Бюро до сих пор не вмешалось. Почему их нет? Потому что драка ещё не началась? Но Бюро весьма строго в управлении Аукционным домом Келат. Что-то явно пошло не так.
— Четыре, три…
Вдруг Том холодно рассмеялся и обратился ко всем, кто смотрел на него.
— Думаю, все здесь чего-то недопонимают. Проясню: мы хотим не только его.
Он с удовольствием подчеркнул свои следующие слова.
— Мы хотим все фрагменты.
Только Игроки собрались спросить, что он имеет в виду, как лица всех представителей кланов исказила злоба. Им в реальном времени передавали новости о происходящем снаружи.
Лидер Золотых исследований из Магической Башни подпрыгнул, его лицо пылало.
— Что вы делаете, Начало! Как вы можете… как! Предавать нас! Одного желания недостаточно, чтобы ограбить сейф магната и Магическую Башню, вы же на торговой площадке аукционного дома! Красный Дракон! Вы в конце концов обезумели!
— Собираетесь воевать со всей Башней?!
Наконец загомонили люди.
В этот момент Красный Дракон уже атаковал самые разные места по всей Башне.
Они ворвались в поместье магната Кроя и убили его, а несколько человек из Девяти Сыновей Дракона устроили резню в Золотых исследованиях в Магической Башне. Несколько других даже напали на секретарей торговой площадки в Аукционном доме Келат.
Атран побледнел.
Напав на секретарей дома, они пытались выяснить по записям, кто продал фрагменты таблички. А значит на кону его работа торговцем.
Всхлипывая, Атран совсем забыл от отсчёте.
Том с усмешкой поднялся на подиум.
Никто даже не подумал остановить его, потому что Красный Дракон совершил непростительное.
Зазвенели осколки…
Том легко разбил стеклянный бокс и схватил лежащий в нём фрагмент.
— Наконец-то!..
Ответ, который исцелит его мать и сделает Красный Дракон правителями всей Башни, у него в руках.
***
— Сейчас там, наверное, настоящий дурдом.
На 23-м этаже, в Демоническом лесу, Брахам безумно хохотал, глядя на Ён У.
Думая о том, что торги в Аукционном доме Келат уже начались, он не мог сдержать смех.
Спектакль, устроенный Ён У, был достаточно сложен, чтобы почти никто из живущих в Башне не мог его избежать. Рамки заданы тесные.
Снедаемый жадностью Красный Дракон попытается найти продавца, чтобы присвоить Философский камень, но они ничего не смогут найти, лишь узнают, что личность продавца неизвестна. Ён У уже уничтожил все следы в базе данных.
— Скорее всего, они ничего не узнают, хм… — Брахам улыбнулся одними губами. Вообще-то в табличке был заложен хитрый трюк, но его никому не разгадать.
Там формула Дьявольского яда.
Изготовив Филосфский камень, Королева Лета поймёт, что что-то не так. Но к тому моменту она уже будет отравлена, а её тело — уничтожено. Её состояние, и без того тяжёлое после разрыва Драконьего сердца, только ухудшится. Рана станет смертельной, потому что демоны — естественные враги драконов.
Куда Королева Лета направит свой гнев? Ответ очевиден. Туда, откуда табличка взялась.
Наверняка, благодаря своей тысячелетней сети осведомителей Красный Дракон выяснит, что оригинальным источником была Изумрудная табличка, а создала её Вальпургиева ночь. На этом ночь ведьм закончится.
— Это нам больше не пригодится.
Ён У сжёг оставшуюся часть настоящей таблички в Священном огне.
Они приготовили её на тот случай, если реакция Башни будет не совсем такой, как они рассчитывали, но в ней больше не было нужды.
И ветер развеял чёрный пепел.
