Торговец А.
Тот самый загадочный торговец, с которым Ён У часто заключал сделки на обучающем уровне. Он даже не сказал Ён У, как его зовут, представившись просто А.
Ён У и вообразить не мог, что встретит его здесь. И хотя не видел под капюшоном его лица, сразу узнал по нелепой речи и манерам. Но поскольку Ён У скрывал свою личность, он, разумеется, не мог вести себя так, будто они знакомы.
Но Ён У заключил, что всё сложилось хорошо, потому что он уже знает характер этого торговца, иметь с ним дело будет легко.
Наверное, торговец был счастлив, что к нему пришёл очередной неудачник. Стараясь не выдать чувств, Ён У нервно поправил свой мешок и подошёл к торговцу.
***
Торговец Атран занимал довольно высокое положение в союзе Западный ветер. Должность босс, определённо, была следующей по значимости после главного босса. А после того, как приобрёл сразу несколько шахт, в которых добывали Магические камни, и по хорошим ценам продал их разным кланам, он получил огромную прибыль. Но из-за своей грубости и дурного характера Атран часто сцеплялся с высшим руководством. Причиной, почему его выгнали на низкоуровневую торговую площадку Аукционного дома Келат, во многом послужило то, что они столкнулись лбами с одним грубым главным боссом.
Очевидно, в такой низкоуровневой зоне делать особенно нечего. Если тут и были какие-то дела, так это простая продажа и покупка по дешёвке предметов, которые приносили Игроки. Тому, кто некогда контролировал рынок Магических камней, такие деньги казались жалкими грошами.
— Спасибо, что выбираете нас. Мы любим Вас. Глупец… то есть клиент, надеюсь, в следующий раз Вы снова решите выбрать Торговца А.
Но работа есть работа, и он был готов умаслить очередного клиента…
«Ох. Очередной неудачник».
Дверь открылась, и вошёл следующий Игрок — с наивным лицом, у которого был только вещевой мешок. Он огляделся по сторонам. Атран не почувствовал от него никакой ауры.
Он с первого взгляда определил, что этот Игрок — идеальный неудачник, нет, добыча. Он выглядел как начинающий торговец, который хочет продать всякую всячину, которую насобирал. Парней такого сорта проще всего обдирать.
Даже если Игрок имел дело с Аукционным домом, при возможности торговцы могли его ограбить. А если этот новичок здесь впервые? Ещё лучше.
Но только глупцы позволяют другим читать свои мысли. Ветеран вроде него не мог себе этого позволить.
— Зачем Вы здесь, неуда… то есть, сэр?
Когда торговец заговорил с ним, Игрок даже вздрогнул. Атран не понимал, как вообще этот парень отважился стать Игроком.
Вдруг ему пришло в голову, что начинающий торговец ломает комедию, но он быстро отбросил эти мысли, потому что на такой низкоуровневой торговой площадке прикидываться незачем.
— Я… я хотел продать кое-что.
— Понимаю, так Вы здесь, чтобы что-то продать? Вы с нами впервые?
— Да. Верно.
— О-о. Тогда Вы нашли правильное место. Наш союз Западный ветер самый добросовестный и честный из всех торговых объединений.
— Правда?
Просиял Игрок, словно почувствовав облегчение. Улыбка у него была дурацкая.
— Нам нужно оценить товар, так что не могли бы Вы выложить его?
Игрок робко положил свой вещмешок.
Атран думал только о том, как обобрать парня и отправить восвояси, но увидев товары у него в мешке, очень удивился.
«Где такой, как он, мог достать подобное?»
Парень принёс оружие — мечи и копья. Все они были прочными и острыми. Такого точно не могло быть у начинающего торговца вроде него.
— Разве это не прелесть? Ха-ха.
Игрок, словно зная, что товар у него хороший, улыбнулся.
«Так он ворона».
Атран сразу понял, с каким человеком имеет дело. Их называли воронами. Эту кличку давали Игрокам, которые бродили по старым полям сражений и собирали предметы с трупов.
Мир Башни был огромен, и в нём постоянно случались битвы, которых не видели даже Игроки. Кажется, насобирал он прилично. На всех предметах были следы износа и разрушения, но они никак не влияли на их полезность, так что оружие можно было продать за хорошую цену.
Конечно, Атран не мог себе позволить выдать свои истинные мысли, так что назвал низкий ценовой диапазон.
— Да. Всё хорошего качества. Хорошего. Очень. И несколько высококлассных артефактов, наделённых магией.
— Так цена будет…
— Но… как обидно.
— О-о чём Вы говорите?
— Взгляните сюда. Как видите, рунные знаки на клинке безвозвратно уничтожены и клинок очень изношенный. Для таких предметов цена падает на четверть от изначальной стоимости. А для чего-то подобного…
Из-за контроля Бюро он не мог ободрать Игрока как липку, но мог немножко обсчитать.
Даже в Западном ветре Атран славился своими ораторскими способностями. Чем больше он говорил, тем бледнее становилась физиономия простофили. Конечно, ведь он пришёл сюда полным надежд и только для того, чтобы они рухнули.
Атран решил на этом остановиться. Он знал, что, если слишком сильно занизить цену, сделка может вообще не состояться. А если Игрок заберёт свои мечи на другую торговую площадку, все его усилия пойдут прахом.
— Но даже если состояние оставляет желать лучшего, жемчужина не утрачивает своей стоимости только потому, что долго пролежала в песке. Если клинки немного восстановить, вы сможете продать их по отличной цене.
— П-правда?
На огорчённую физиономию Игрока вернулись краски.
Атран понял, что тот заглотил наживку, и, придвинув калькулятор поближе, притворился, будто набирает какие-то цифры.
— Итак, обычно цена такая, но вы принесли много предметов, и чтобы сохранить хорошие отношения с нашими клиентами, я подниму цену настолько. Как Вам?
— Д-да! Договорились!
Цена была не так высока, как он ожидал, но, видя, насколько она поднялась по сравнению с названной изначально, Игрок радостно пожал Атрану руку. И тут, оглядевшись по сторонам, осторожно вытащил что-то из нагрудного кармана. Атран подивился, что это за предмет, если парень так по-особому к нему отнёсся, но предмет оказался тем, чего он никак не ожидал.
Это был не артефакт и не элемент доспехов.
Это оказалась табличка.
Большую часть знаков трудно было разобрать, по-видимому, из-за древности самого предмета. Но когда Атран активировал свой навык расшифровки, у него перехватило дыхание.
«Это же!..»
Торговцам приходилось знать обо всём понемногу, потому что они сталкивались с самыми разнообразными предметами. Особенно Атран разбирался в алхимии.
Но информация на табличке оказалась весьма необычной. На ней была запечатлена сложная алхимическая формула. Совершенно ему незнакомая и словно доказывающая, насколько табличка стара.
В Башне было место, куда приходили Игроки из самых разных миров. Некоторые входили в Башню, украв сокровища своего родного мира.
Но большинство Игроков не знало, как оценивать сокровища, так что в конце концов они их выбрасывали. Выбрасывали, не зная их истинной ценности, а потом предметы оказывались в руках того, кто понимал её.
Это был именно такой предмет.
Жаль, что концовка несколько оборвана, но и этого оказалось достаточно. Разбитые буквы можно найти, проведя кое-какие исследования.
«Я должен это заполучить».
Большинство торговцев говорило «Эврика!», находя подобные вещи. Атран тоже хотел крикнуть «Эврика!» прямо здесь и сейчас.
Вдруг ему пришло в голову, что он мог бы вернуть себе былое положение. И его глаза под капюшоном засияли.
***
«Кажется, всё идёт гладко, он понял её истинную ценность».
Ён У, посмеиваясь, покинул торговую площадку. Он планировал сделать так, чтобы слухами обменялись несколько человек, и те просочились наружу, или собирался пустить их сам. Но, кажется, нужды в этом не было.
Чтобы обмануть загадочного торговца, Ён У вёл себя как ворона, и отлично провёл его. А поскольку он отдал фальшивую Изумрудную табличку вместе с оружием, можно было не беспокоиться, что его поймают.
Семя брошено.
Теперь остаётся лишь ждать всходов.
Получив табличку, Атран не спешил действовать. Голову переполняли мысли о том, как лучше ею распорядиться.
«Я не могу просто выставить её на продажу. Её нужно завернуть в красивую обёртку и распустить слухи».
В Аукционном доме важнее всего манипулировать общественным мнением. Потребители чувствуют большее удовлетворение и наполненность, когда думают, что у них есть что-то, чего нет ни у кого другого, и цена взлетает до астрономических чисел. Для этого он должен пустить слух, чтобы люди были полны любопытства и ожиданий.
Поразмыслив, он придумал способ и позвонил в колокольчик, вызывая своего подчинённого.
— Вы меня звали?
— Знаешь хорошего писца?
— На рынке труда найдётся несколько.
— Тогда порасспроси там и приведи десятерых. Как можно скорее!
***
Атран заставил писцов скопировать двадцать процентов информации с таблички.
Сделав образец, он завернул его в мягкий шёлк и разослал изображения своим VIP-
клиентам, добавив несколько слов:
— Кто бы ни получил это письмо, пусть ему во всём сопутствует удача. Надеюсь, содержимое письма принесёт Вам удачу.
Большинство получивших письмо не заинтересуется.
Всего лишь несколько странных знаков в нарядной обёртке, Игроки-воины, не увидев в них никакой ценности, просто выбросят их в мусорную корзину. Но апостолы и Игроки-маги, сразу поймут.
Изумрудная табличка!
На ней начертана часть алхимической истины, которая считается всего лишь легендой. Хотя на образце была лишь малая её часть, увидев её, люди восторженно вскрикивали. Исследование, в котором они зашли в тупик, могло разрешиться здесь и сейчас, и утраченная истина будет восстановлена.
Благодаря этому разные группы Магической Башни, такие как кланы алхимиков, Вальпургиева ночь и несколько других религиозных организаций и сект начали связываться с Аукционным домом Келат, спрашивая, что это. Они спрашивали откуда оно и нет ли в Аукционном доме других частей.
Каждый день сотни людей обращались в контору Западного ветра, а Атрану приходили тысячи писем — отклик оказался намного сильнее, чем он ожидал, а его имя быстро распространялось среди ранкеров.
Даже священники и монахи, которые утверждали, будто получают вести от самих богов и не вмешиваются в дела мирские, приходили к нему.
В итоге Восемь Больших кланов начали проявлять интерес.
Из-за чего Западному ветру пришлось сопроводить Атрана обратно, хотя они сами его выгнали. Сначала объединение пыталось применить силу, но Атран спрятал табличку сразу же, как только сделал образец, — они ничего не могли с этим поделать.
Ему отдали должность главного босса и приказали аккуратно завершить столь масштабное событие для их союза.
Но Атран не отдал оригинал, даже получив должность. Он изготовил новый образец, добавив ещё пять процентов информации и разослал его ещё большему количеству людей. Поняв, что информация «подлинная», люди всполошились.
В конце концов, Бюро пришлось взять под наблюдение всё, что происходило с Атраном и табличкой.
Чем больше становился отклик, тем больше сделок с другими предметами можно было заключить, так что они собирались увеличить масштаб торговли.
В его распоряжение отдали главный, самый большой, аукционный дом в час пик, когда там бывало больше всего клиентов.
А когда о табличке объявили от имени Аукционного дома Келат, в день торгов туда явились бесчисленное количество Игроков, от ранкеров до целых кланов, а также владельцы бизнеса и даже просто зрители.
