Они не показывались, когда сражались бог и демон, и появились только сейчас, когда всё, вроде бы, закончилось. При этом они совсем не походили на Стражей низкого ранга.
Здесь были Ивлке и Люпи, остальных четырёх Ён У смог узнать по описанию в дневнике. Они были из 12-ти зодиакальных знаков. Высшие Стражи.
Ивлке покачал головой, при виде того, в какую пустыню превратился уровень из-за схватки света и тьмы.
— Поистине. Хуже и быть не может. Руководство нас разнесёт.
Стражи дружно вздохнули. Некоторые, скрестив руки на груди, выругались. Они должны были поддерживать уровни в хорошем состоянии, и подобные вещи выбивали их из колеи. К тому же, невозможно было подсчитать, сколько Игроков было принесено здесь в жертву. Они не могли дать даже примерную оценку. Но Ивлке только широко улыбался, сверкая зубами. Хотя он сказал, что их ждут неприятности, вёл он себя так, будто ему было весело.
— Восстановление, — поправив монокль, выкрикнул он слово активации.
Это системная команда, доступная только Стражам высочайшего уровня.
Раздались щелчки… Словно перематывалась плёночная кассета. Лес быстро восстанавливался. Пыль и пепел, усеявшие всё вокруг, возвращались обратно, заполняя дыры, земля снова обрела коричневый цвет, поднялись деревья. Даже исчезнувшие плоды выросли снова.
Восстановление уровня по сохранённым данным показалось интересным даже Ён У. Это походило на силу бога, но у неё тоже были свои ограничения. Можно восстановить уровень, но жизни Игроков и понесённый ими урон — нет.
Сколько Игроков погибло здесь? И сколько кланов понесло серьёзные потери? Стражи потирали себе виск и . Они начали восстанавливать то, что осталось от духовного следа Агареса.
Тем временем Ивлке медленно подошёл к Ён У и положил ласковую руку ему на голову.
Отметив прибытие Стражей, Ён У провалился в беспамятство и теперь плыл на грани жизни и смерти. Он до предела использовал Благословение демона, и сейчас оно стремительно расползалось по его телу, как яд.
Демонический дракон был поразительным существом, потому что мог балансировать между двумя благословениями. Если же равновесие хоть немного нарушалось, оно становилось крайне опасным.
Из-за того, что Благословение демона ослабло, тело Демонического дракона разрушалось, а сила быстро исчезала. Как только тело Ён У вернулось в состояние обычного человеческого, разрушение ускорилось.
Единственное утешение в том, что физическая оболочка и сознание Ён У максимально разделены Разницей во времени. Если бы не это, его тело уже давно распалось под воздействием Дьявольского яда. Но он всё равно находился в критическом состоянии, сознание становилось спутанным.
Ён У попытался взять под контроль Благословение демона, пожиравшее его изнутри.
Хотя Благословение демона, которое он забрал у Агареса, было ничтожно мало, его сила равнялась силе низкоуровневого демона. С его помощью можно завершить Философский камень. Нет, сейчас для Ён У это неважно. Он хотел собрать всё воедино, думая лишь о том, что сможет вылечить Сешу. Но это возможно, только когда он в нормальном состоянии, сейчас, когда его силы полностью истощены, это невозможно.
Ивлке сразу понял в каком состоянии Ён У и покачал головой, заметив про себя, что тот и правда нечто.
— Охо-хо-хо. Ты второй с сотворения Башни, кто создаёт мне такие неприятности. Может, сначала подсчитаем награды?
Сообщения, которые приходили после прохождения каждого уровня, не заставили себя ждать, всплыла общая Карма Ён У и то её количество, что он заработал на 23-м этаже.
Глаза Ивлке округлились от восхищения. Он знал, что Ён У не тратил Карму с 11-го этажа, но она уже достигла астрономических значений, каких не могло быть у Игрока с нижних этажей.
Ивлке улыбнулся. Этого достаточно, чтобы наградить Ён У.
— Немного обидно так её использовать, но тебе это не повредит.
В соответствии с нуждами Игрока Стражи могли принудительно дать ему подходящую
награду. Такое случалось нечасто, потому что это могли счесть превышением полномочий, но Ивлке было всё равно.
Общая Карма стала быстро исчезать. Из руки Ивлке, так и лежавшей на голове Ён У, заструился свет и впитался в того.
Благословение демона, которое в любой момент могло поглотить его, вдруг успокоилось. А потом ожило обессиленное Благословение дракона — равновесие восстановлено.
Восстановив свой цвет, потемневшая драконья чешуя засияла, как сапфир. Раны Ён У исцелились, а кожа очистилась. Только кровь вокруг рта напоминала, что он пострадал от Дьявольского яда.
— Х-ха-а!.. — вздохнул Ён У и очнулся.
У него изо рта вышло что-то тёмное и растаяло в воздухе. Он восстановил силы, но его разум ещё не полностью исцелился, так что он чувствовал себя усталым.
— Выпей ещё это.
Ивлке бросил ему что-то, созданное из оставшейся Кармы Ён У — хрустальная бутылочка размером примерно с ладонь, в которой плескалась прозрачная голубая жидкость. Ён У без колебаний проглотил содержимое. По всему телу растеклась свежесть. Усталость испарилась.
— То, что ты только что выпил, — эликсир, который называется Нектар. Его непросто достать даже высшим Стражам, вообще-то тебе немного не хватило Кармы. Ну, будем считать остальное подарком. Охо-хо-хо.
Только тогда Ён У смог полностью восстановить дыхание.
Он нащупал что-то твёрдое, лежащее на солнечном сплетении.
Ивлке превратил Благословение демона в украшение с помощью имевшейся у Ён У Кармы. При обычных обстоятельствах это было бы невозможно, но Карма, которую Ён У заработал на данный момент, оказалась астрономически велика, и Ивлке, как один из высших Стражей, вмешался в неё особым образом.
Это больше, чем Ён У мог получить, если бы поймал демона, благодаря ему исцеление
Сеши не представлялось проблемой. Так что он был счастлив, но, увидев Дьявольский контур, нахмурился. Тот был изготовлен очень небрежно. Если так, он не сможет вытащить его из своего тела.
Ён У посмотрел на Ивлке, но Ивлке только решительно покачал головой.
— Не более. Даже это считается слишком большим вмешательством, потому что Кармы Игрока ### очень не хватает. Разве ты не знаешь, что награда фиксирована, и ты не можешь передать её другому человеку?
Пока у Ён У голова шла кругом от размышлений о разных путях, которые он мог выбрать, кто-то тихо спустился с красных небес. Гермес.
Ивлке вежливо поклонился, но выглядел скорее раздосадованным, чем почтительным. Гермес усмехнулся, будто привык к этому, и подошёл к Ён У. Его присутствие сейчас было совершенно стёрто.
— Я знаю, о чём ты так упорно размышляешь. Но не спеши, иначе упустишь то, что рядом. А ты не такой человек, не так ли?
Гермес мягко накрыл рукой лицо Ён У. Ён У хотел спросить, что он делает, но его глаза закрылись, а тело завалилось вперёд. От усталости разум Ён У не выдержал.
Вокруг него образовалось что-то белое. Тёплая энергия исчезла внутри Ён У.
Глаза Гермеса расширились, потому что кто-то другой опередил его, сделав то, что намеревался сделать он сам. Гермес едва заметно улыбнулся и посмотрел в небо: Афина. Она всегда с теплотой смотрела на Ён У. Очевидно, какое у неё сейчас было лицо.
— Охо-хо-хо. Уходишь? — задал Гермесу вопрос Ивлке.
Его улыбка была жуткой, но он будто пребывал в хорошем расположении духа. Гермес повернулся к Ивлке и кивнул. Прежде чем вернуться к своим змеям, он сказал всего несколько слов:
— Поскольку у меня нет времени, остальное я предоставляю тебе.
— Охо-хо-хо. Тут столько зрителей. Конечно, я хорошо выполню свою работу.
Гермес со змеями вернулся на небеса. Железная дверь с грохотом открылась и закрылась. Так с 23-го этажа исчезло последнее из великих существ. Ивлке молча проводил его глазами, а потом повернулся к Ён У.
— Хорошо. Давайте закончим?
***
Сколько времени прошло?
Ён У медленно поднял тяжёлые веки. Смазанный мир стал чётче.
Эдора влажным полотенцем вытирала поте его лба. Её глаза округлились, когда они встретились взглядами, потом девушка улыбнулась.
— Вы проснулись?
В этот момент Ён У не понимал, что происходит. Почему он здесь? Появились Стражи, Ивлке помог ему усмирить Благословение демона, а когда подошёл Гермес, он заснул.
Немного поразмыслив, Ён У, кажется, понял, что произошло. Пант и Эдора, которые оставались где-то в безопасности, спасли его.
А что насчёт остальных? Сеша? Брахам? Гальярд? Остальные Стражи?
Он не мог спросить сразу обо всём, так что свёл всё к одному вопросу.
— Где мы?
— На 24-м этаже.
— На 24-м?
Этого он совершенно не ожидал.
В ответ на последний вопрос Эдора кивнула.
— Да. Воздух в лесу был слишком тёмен, так что мы сразу перенесли вас сюда. Это домик в стартовой зоне.
В отличие от 23-го этажа, 24-й был известен своими пейзажами. Идеальное место для выздоровления.
— А что с остальными?
-Ну…
Эдора не смогла ответить сразу и запнулась. Ён У почувствовал, как у него в душе промелькнула тревога. Он попытался подняться, но из-за головокружения снова упал.
— Братец!
Эдора подхватила Ён У. Он хотел поднять руку, чтобы остановить Эдору, но вместо этого поднёс руку к лицу. Маски не было.
Он напряжённо посмотрел на Эдору. Та аккуратно протянула ему маску, будто это ничего не значило. Но Ён У не мог её просто взять. В голове роились бессчётные мысли.
— Ты…
Он показал лицо Сеше, потому что она — его кровь. Пант и Эдора другое дело. Он относился к ним, как к брату и сестре, но не настолько, чтобы открывать им своё лицо.
Брат тоже считал Артию своей семьёй. Он тоже любил их. Однако Артия пала из-за жадности её членов.
Нет никакой гарантии, что эти двое не поступят так же. Он доверял им, но именно поэтому не мог довериться больше. Сняв маску, он тотчас отдал бы им всё. Он не хотел. Это могло стать слабостью, которая в будущем навредит ему.
Ён У холодно подумал про себя: «Сколько человек видело? Двое? Или все, когда он поднимался с 23-го этажа? Нет. Эдора не могла быть настолько беспечной, так что, наверное, только двое».
Тогда, если только двое, что ему делать с Пантом и Эдорой? Должен ли он заставить их молчать? Возможно, они не знали значения его лица, но, скорее всего, знали. Брат был слишком знаменит.
Нет. Даже если не знали, он не хотел оставлять свободных вариантов.
От таких мыслей голова пошла кругом.
Эдора не могла не заметить этого своим Озарением. Она медленно наклонилась к Ён У и притянула его к себе. Он мог сопротивляться, но почему-то не стал, и очутился в её объятиях. Его окутал запах тёплого тела.
Эдора мягко потрепала Ён У по голове. Словно всё понимала. Словно успокаивала его, говоря, чтобы он не волновался. Ён У молча закрыл глаза. В голове больше не осталось мыслей. Ему просто не хотелось думать.
Он надолго замер — в объятиях Эдоры было так тепло.
