Лицо Ён У под маской застыло. Лао узнал его?
После схватки с Эфиром и остальными Ён У быстро скрыл своё местонахождение. Но если Кровавая Земля узнала, что он здесь, скорее всего, они также знают, что они с Брахамом встретились.
Это внимание предназначалось Брахаму? Или ему?
«Возможно, и то, и другое».
Но если даже забыть об остальном, по мнению Ён У, этого недостаточно, чтобы узнать его, когда он скрывает своё истинное лицо. Если только дело не в шпионе. Или, может быть, они следили за ним неподалёку от Иллюзорного мира? Если так, то они прошли мимо Экстрасенсорного восприятия — придётся стать ещё осторожнее.
Словно пытаясь отвести подозрения Ён У, Лао быстро добавил:
— То, что ты здесь, известно многим, тебе не стоит беспокоиться.
Нет. Только из-за того, что они знали, что Ён У здесь, нужно быть осторожнее.
— Ты должен знать, сколько людей наблюдают за тобой. А раз ты рядом с Брахамом, который также в центре внимания, тебя начнут искать ещё больше.
Глаза Ён У расширились. Разумеется.
Не может быть, чтобы о Сеше, которая сейчас с Брахамом, знали только Элохим. Может, Элохим и нашли её первыми, но, когда пал Чонхвадо, что привело к дисбалансу среди Восьми Больших кланов, кланы не могли не знать, чем заняты другие.
«Восемь кланов вовлечены в это больше, чем я думал. Это я и упустил».
Лао продолжал говорить:
— Поскольку она последний Человекодракон, к ней приковано много внимания. Все, кроме Красного Дракона, сосредоточены на ней, — он сделал паузу. — Мы не могли действовать, потому что Элохим нас опередили. Но тогда мы случайно узнали, что тут замешан и ты.
Ён У наморщил лоб.
— Сколько кланов знают, что я с Брахамом?
— Неуверен. Все только и делают, что прячутся, как крысы, так что не могу сказать. Не могу утверждать, что никто не знает.
Ён У молчал.
Значит, знают все, кто должен знать. А даже если и не знают, то выяснят.
«Мой рекорд на 21-м этаже. Это было уже слишком».
Он ожидал такого, когда решил занять 1-е место на 21-м этаже. Но до сих пор полагал, что Восемь Больших кланов не заинтересуются, поскольку это касалось нижних этажей. Похоже, дела оказались гораздо хуже, чем он думал.
«В будущем надо быть особенно осторожным».
Ён У признал, что слишком расслабился в последнее время.
Он привлёк внимание, когда помог Гальярду. И хотя Эфир был слишком горд, чтобы рассказать о случившемся, это должно было открыться. Тогда он предполагал, что, стоило бы скрыть свою личность, но сделать всё быстро было непросто. Даже если бы ему удалось, его бы в конце концов вычислили.
И пусть всё так, он не мог выделяться ещё больше, вызывая подозрения. А он, пока не станет сильнее, должен избегать подозрений.
«Связавшись с Брахамом, я просто не мог не привлечь внимание. Всё пошло наперекосяк».
У Ён У закружилась голова. Он старался придумать, что можно сделать, и в конце концов пришёл к единственно возможному заключению.
«Спрятаться всё равно больше не получится».
Он убрал Магические доспехи, покрывавшие тело. Пластинчатые доспехи исчезли, показалось характерное чёрное одеяние Ён У.
Заметив эту внезапную перемену, Пант и Эдора обернулись.
— А?
— Братец?
— Нет нужды всё усложнять.
Пант нахмурился, услышав слова Ён У.
— Ч-чёрт. Я прошёл через ад, нацепляя на себя всё это.
Он яростно поскрёб лицо, сорвал маску и швырнул на пол. Эдора быстро оценила ситуацию и сняла мантию мага. Показался её рог и прекрасные лиловые глаза.
Лао сначала вытаращился, не ожидая, что Ён У так легко откроется, а потом усмехнулся и захлопал в ладоши.
Игроки, которые дрались с Пантом, насторожённо переглянулись.
— Возможно, сейчас все свидетели исчезнут. И нам будет проще поговорить.
Судя по всему, Лао и Игроки Кровавой Земли устроили неприятности только для того, чтобы поговорить с Ён У.
Ён У впервые подал голос:
— Я задам тебе несколько вопросов.
Хотя за ним следили, кое-чего он никак не мог уяснить. Лао кивнул.
— Всё, что угодно.
— Ты точно знаешь, где находится Брахам?
Лао покачал головой.
— Нам известно только, что он создал на 23-м этаже Иллюзорный мир для Человекодракона. Если бы мы знали больше, мы первым делом попытались бы связаться с ним.
— А как вы узнали, что я приду на Озеро Де Рой?
— По твоим привычкам.
— Моим привычкам?
— Да. По характерным привычкам Алчного Дьявола. Тебе становится лучше, только когда ты соберёшь все скрытые элементы? Ты обязательно должен был явиться сюда. Хотя шанс, что ты не придёшь, был пятьдесят на пятьдесят.
Он хочет сказать, что его прислали сюда ради вероятности пятьдесят на пятьдесят.
— Как ты меня узнал? Мне следовало замаскироваться как следует.
— О, ты ничего не мог сделать. Всё благодаря моему навыку.
Лао указал пальцем на свои глаза. Его радужка разделилась и превратилась в сложный фасеточный глаз, каку насекомого.
Ён прищёлкнул языком, когда понял что это.
Глаза Девяти Змей — навык, позволяющий увидеть характеристики противника. Его не сравнить с Драконьими глазами или Озарением, и всё же это превосходный навык.
Только теперь Ён У понял, почему прислали именно Лао. Владея таким навыком, тот всё равно бы узнал Ён У, даже если бы он замаскировался.
«Когда Пант разбушевался, он бездействовал, чтобы найти меня».
Лао с улыбкой сказал:
— Так расспросы закончены, да?
— Почти.
— Тогда я представлюсь официально. Я барон Лао, нахожусь здесь по приказу Императора. Я пришёл, чтобы пригласить тебя и Брахама. Император заинтересовался вами.
Игроки Кровавой Земли занимали восемь разных позиций: солдат, рыцарь, барон, виконт, граф, маркиз, герцог и… император.
«Император» был только один — «Император Обжорства».
Лорд Жадности, поглощающий всё, что пожелает.
Император Обжорства приспосабливает характеристики Лорда, как ему нравится. Ему подчиняются тысячи граждан, и он волен свободно распоряжаться своими войсками.
С точки зрения численности, они могут оказаться даже сильнее клана Красный Дракон. Единственная разница заключается в том, что, в отличие от Красного Дракона, который интересуют этажи только выше 50-го, этот тип простирает свою руку и на нижние этажи.
Может, они и не преувеличивают, называя себя «страной».
А самая значимая характеристика Императора — его обжорство…
…Император Обжорства всегда голоден. Он стремится пожрать всё, до чего может дотянуться. В том числе, конечно, людей.
Однако самое страшное в Императоре Обжорства то, что, переваривая, он поглощает других.
Император Обжорства всегда голоден, поэтому всегда съедает слишком много, отличаясь при этом весьма тонким вкусом, поэтому говорят, что из-за него Кровавая Земля ведёт постоянную борьбу.
Император Обжорства называл брата Ён У «деликатесом» и пытался присвоить всё, что у того было: Небесные крылья, Волну света и даже Драконье тело.
Его главная черта позволяет поглощать способности через пожирание. Неудивительно, что его, наряду с главным епископом Армии дьявола, считают самым безумным человеком в Башне.
И Император Обжорства хочет видеть Ён У и Брахама?
«Он до сих пор хочет съесть дракона? Настоящий псих».
Он ел всё, единственный вид «мяса», который он ещё не пробовал — драконье. Это и была основная причина, почему Император хотел заполучить брата Ён У.
Видимо, он ещё не сдался. Он хочет видеть Брахама? Нет. Скорее всего, он хочет увидеть Сешу.
Элохим и Кровавая Земля. Ён У не знал, почему постоянно связывается с сумасшедшими подонками.
Он что-то прочитал в холодных глазах Ён У?
Лао улыбнулся и легко взмахнул рукой.
— Я знаю, что тебя беспокоит. Ты боишься, что Император может причинить вред тебе и твоим товарищам, да? Но не беспокойся. Это всего лишь слухи, которые распускают люди, чтобы очернить нас, — Лао ударил себя рукой в грудь. — Мы империя. И мы воины, которые сделают Башню своей территорией. Зачем нам вредить гостям, которых мы пригласили? Мы не станем так предавать доверие. Клянусь честью и именем Императора.
«Дипломатический подход» Кровавой Земли был широко известен в Башне тем, что они выворачивали собственные слова, как заблагорассудится. А значит их клятвы — чушь собачья.
— Император считает, что твоя отвага, мудрость Брахама и будущее Человекодракона очень помогут империи. Но если бы мы сначала предложили присоединиться к нам, вы, скорее всего, отказались бы. Так что он хочет отобедать с вами. Не думаю, что для вас это звучит плохо, не так ли?
Ён У не стал сразу отвечать. Ему в голову пришла одна мысль. Избегая встречи с Элохимом, он должен добыть как можно больше информации.
«Я буду им полезен в качестве щита от Элохима».
И за это…
— Отлично. Пока я положительно смотрю на ваше предложение.
Лао улыбнулся.
— Но ничего не могу гарантировать. Я не могу повлиять на Брахама и Человекодракона.
— Всем известно упрямство Изгнанника. Я весьма признателен, что ты положительно смотришь на наше предложение. К тому же, — Лао сделал паузу. — Разве вы с Гальярдом не близки? Император интересуется и Гальярдом, он будет счастлив, если тебе удастся уговорить его.
Ён У молча кивнул. Но его разум лихорадочно работал.
«Так им известно, что связывает меня с Гальярдом? Если они знают, что произошло на обучающем уровне, значит, они довольно хорошо меня изучили».
Ему определённо надо быть осторожнее в будущем.
Но, судя по удовлетворённой улыбке Лао, Ён У будто удалось добиться его расположения.
Лао был так прост или так уверен, что Ён У не откажется от его предложения? Скорее всего, последнее. Их верность своему Императору сравнима только с верностью Армии дьявола демону, которому они служат.
Ён У небрежно спросил:
— Если так много заинтересованных, нет ли на 23-м этаже кого-то, кроме Элохима?
— Они лишь пощупывают почву. Даже если они кого и прислали, это лишь горстка. Они остерегаются Элохима.
— Кровавой Земле как будто всё равно.
— Так решил Император. Настолько он заинтересован в тебе и твоих товарищах.
Лицо Лао просияло, словно он считал это благословением. Ён У был несколько ошарашен.
«Если они только прощупывают почву, значит, готовы вмешаться при первой же возможности».
Ён У подумал, что это могло случиться, когда столкнулись интересы Элохим и Кровавой Земли, или Элохим угрожали Брахаму и Человекодракону. Если же нет, это могло произойти, когда был обнаружен Иллюзорный мир.
Ён У продолжал задавать Лао вопросы, Лао отвечал, будто ему это ничего не стоило. К счастью, Ён У быстро разобрался, что происходит.
«Игральная доска гораздо больше, чем я думал».
Лао рассказал, что он лишь посол, а отвечает за всё кто-то другой.
Маркус Калибурн. Настоящее имя неизвестно. Однако он тем и знаменит, что тщательно выбирает себе союзников, так что иметь с ним дело может быть непросто.
К тому же, в Элохиме были дополнительные силы. Хемера, например. Лао сказал, что не знает, сколько ещё имён можно добавить. Но, похоже, одно известно наверняка: среди Элохим особенно заинтересованы Протогенои.
«То же самое было на 11 -м этаже, но я не знаю, почему продолжают появляться дураки, которые не могут сразиться между собой».
Ён У чувствовал лёгкое раздражение, но вида не показывал. Вдруг ему в голову пришла одна мысль. Мысль о том, что на этом всё, вероятно, не заканчивается. Ему казалось, он улавливает запах крови, как на поле боя.
Выяснив всё, что мог, Ён У медленно встал.
— Хорошо. Я многое узнал от тебя. Как и обещал, я постараюсь уговорить Брахама и остальных, — он не забыл оставить себе пути отступления. — Но сначала я должен кое-что сделать.
— Ты о Динозавре Цератопсе?
Ён У кивнул.
— Да. Для нас это важно.
— Если надо, мы можем помочь. Из того, что выяснила империя, кажется, с ним справиться не так просто. Говорят, он хуже Кракена с 22-го этажа.
Лао попытался протянуть ему руку помощи, но Ён У отверг её. Не стоит становиться его должником.
Лао отступил, словно давая понять, что ничего не поделаешь. А потом любезно сообщил Ён У, что они будут охранять подступы, чтобы он мог провести рейд.
Ён У внутренне поморщился, зная, что это хороший повод увидеть, на что он способен. Способности Алчного Дьявола? Конечно, они захотят узнать. Пусть они не слишком известны, но его сила оказалась равна силе Оллфован.
Однако.
«Не знаю, пойдёт ли всё так, как вам хочется».
Ён У усмехнулся под маской, думая, что было бы забавно одурачить Восемь Больших кланов.
***
— А теперь что будем делать?
Все знали, что размеры динозавра превышают 80 метров. Пант пришёл в восторг от одной мысли о том, чтобы выйти против такого огромного монстра.
— Всё просто, — отозвался Ён У и ухмыльнулся. — Позволим себя проглотить.
— Что?
