Ён У пошел за Хепберн по правой тропе.
Дорога к храму Урд была не такой, как к храму Скульд, она вела вверх по склону. Ён У не увидел ни одного верующего, идущего к храму.
В отличие от двух других храмов, куда игроки шли со своими тревогами по поводу настоящего и будущего, храм Урд отвечал за прошлое, поэтому он не пользовался такой популярностью. К тому же, из-за инцидента с храмом Скульд, количество игроков, посещавших 16-й этаж, резко сократилось, благодаря чему Ён У мог спокойно пройти к храму.
У храма Скульд был высокий мраморный потолок, в храме Урд — сводчатый. Храм старшей из трёх богинь отличался скромностью и простотой.
— Это гость, которого пригласила сама богиня. Откройте двери.
Ученики у входа увидели Хепберн и лихорадочно распахнули двери. Они заметили теневой серп под подбородком Хепберн, но ничего не сказали, стараясь не смотреть ей в глаза, словно это было проявлением неуважения. Апостол — воплощение бога, что очевидно, учитывая их отношение к ней.
Ён У пошёл за Хепберн по коридору и остановился перед огромной дверью, простая четырёхметровая дверь, словно представляя саму Урд, ее украшало лишь золотое колесо. Едва взглянув на неё, Ён У понял, что она тяжёлая, а может, это из-за глубины дверного проема, с одной стороны она казалась широкой, с другой — высокой. От неё даже веяло каким-то уютом.
За дверью скрывалась неизвестность.
И словно соглашаясь с Ён У, Чёрный браслет и Вигрид чуть слышно зазвенели. Он чувствовал, что Эгида тоже отзывается из подпространства, в котором находится. Там скрывалась мощная сила, отличная от той, что он чувствовал в присутствии Короля Му или Королевы Лета.
— Ты это чувствуешь. Определенно.
Хепберн загадочно посмотрела на Ён У, он же прищурился.
— О чем ты?
— Иногда сюда приходят такие люди. Люди, которые чувствуют из-за закрытой двери. Большинство из них или очень чувствительны, или обладают священным чувством, или… — холодные глаза Хепберн спокойно засияли. — Они уже встречались с божественной силой.
Ён У не мог понять, о чём говорит Хепберн.
— Что за ней?
— Бог.
— Что?
Бог здесь? Прямо за дверью?
Боги не могли покидать 98-й этаж. Три Норны всегда оставляли свое сознание на 16-м, потому что не хотели сидеть взаперти на 98-м этаже, но они не могли спускаться на него в собственном теле.
Однако Хепберн утверждала, что бог прямо за дверью. Ён У вопросительно посмотрел на неё, но вместо ответа она вежливо поклонилась, словно говоря, что он узнает, если войдёт внутрь, и отошла назад.
— Отсюда начинается священная земля, на которой находится бог. Я не получала дозволения войти, поэтому не могу сопроводить тебя.
Священная земля — земля бога. Как Ён У пользовался абсолютной властью на Драконьей территории, бог мог использовать свою силу на ограниченной территории священной земли.
Ён У заколебался, ему не нравилось происходящее, но шагнул к двери.
Даже если он войдёт, его связь с Чудовищным предвестником в тени Хепберн не разорвётся. Он подумал, что так даже лучше. Ему было любопытно, действительно ли существуют боги. Он думал, что сможет выяснить это, если встретится с Урд, поэтому открыл дверь.
Его окружила тьма. Было так темно, что он не мог разобрать, где перед, где зад. Ён У без колебаний пошел дальше.
Бам!
Дверь захлопнулась и изолировала его.
Ён У стал погружаться в темноту, ему казалось, что пространство растворяется. В этом месте властвовало иное. Бездонная тьма перед глазами Ён У казалась такой огромной, ей не было конца.
Из-за двери ощущалась сила, похожая на его собственную. Но шире, выше и глубже. Ён У не знал её границ и чувствовал себя совсем маленьким и беспомощным, как светлячок. Когда он ощутил её снаружи, подумал, что эта сила окажется непостижимой. Но встретившись с ней, не мог ее даже распознать.
«Это и есть… бог?» — невольно размышлял Ён У про себя.
Этот бог был поистине далёким.
Он вспомнил Гермеса, с которым встретился в сокровищнице Олимпа. Тогда Ён У совершенно не ощущал его присутствия. Сейчас перед ним было нечто совершенно противоположное.
Он оказался прав. Гермеса беспокоила слабость Ён У, а Урд было все равно. Для этого бога человек просто микроб. Словно песчинка в замке из песка, гонимая волнами туда, где её уже не отыскать, или огонек светлячка, который не разглядеть при свете солнца. Его существование для нее слишком ничтожно.
Ён У казалось, что его унесёт прочь от одного дуновения богини. Нет, не будет ли раньше его существование просто поглощено? Он чувствовал, что находится в страшной опасности, словно он исчезнет, как огонёк свечи, даже не поняв, что произошло.
Ён У запустил свой Магический контур на полную мощность. Активировал все 360 контуров, послал магическую силу в каждый из них и расправил огненные крылья, в которые хотел завернуться, чтобы защитить себя. Так он не просто исчезнет, он сможет почувствовать хоть что-то. Ён У заставил себя сосредоточиться и, заблокировав внешнее воздействие магической силой, поднял голову.
Ён У не знал точно, где находится бог, но это не имеет значения. Это священная земля. Здесь находится разум бога, и здесь находится сам бог. Если она посмотрит, ясно, что Ён У почувствует взгляд.
И…
Он будто оказался прав, суровый голос проник в сознание Ён У:
«Ты очень напряжён, дитя. Что ж, полагаю так и должно быть после того, что ты устроил в храме младшей».
Голос звучал так, словно насмехался над ним. Нет, он был более чем холоден.
Ён У занервничал еще больше. Он добавил огонь к своему защитному покрову и взялся левой рукой за Чёрный браслет, чтобы уничтожить тень Хепберн, если что-то пойдет не так.
Урд видела его намерения.
«Я не знаю, почему ты так боишься меня. Я обещала, что не трону тебя, и не собираюсь этого делать. Но не пытайся скрыть свой меч».
— Потому что я не знаю, что у тебя на уме.
«Учитывая, что ты наследник силы древнего дракона, ты очень осторожен. Обычно ящерицы ничто без своей гордости. Я не знала, что ты получил такую силу».
Ён У потрясенно молчал. Наследник древнего дракона. Она говорила о силе Калатуса, которую он получил от своего брата.
Как богиня, что наблюдает за прошлым, Урд могла видеть все дороги, которые он до сих пор выбирал, поэтому он проигнорировал её взгляд и спросил прямо:
— Зачем ты позвала меня?
Испытание 16-го этажа оказалось очень простым. Задать вопрос жрецу, и он передаст тебе слова богини. Всё.
Может, это было несложно, но ответ богини мог быть важен для будущего игрока. Поэтому все проходили испытание с большой осторожностью, но никто и никогда не встречался с богиней лично.
Брат на 16-м этаже выбрал Верданди и сразу ушел, едва услышав несколько слов. Так что Ён У не могло не показаться подозрительным, что Урд явилась сама.
«Полагаю, ты хочешь уйти, как только сможешь».
Ён У не ответил, а Урд цинично продолжала, словно это не имело никакого значения.
«Только потому».
— Только… потому?
Ответ оказался совершенно неожиданным. Ён У нахмурился под маской. Смех Урд стал громче.
«Да. Только потому. Как видишь, тут почти нет посетителей. Люди практически всегда считают меня бесполезной. Мне было скучно, я случайно услышала, что кто-то перевернул храм младшей вверх дном, и мне стало интересно».
Ён У опять молчал.
«Даже если мы не можем двигаться, бог есть бог. Нечасто увидишь игрока, посмевшего разрушить храм. Даже те, кто ненавидит нас, не пытаются стать нашими врагами. Но ты наплевал на всё».
Ён У держал рот на замке.
«Поэтому мне захотелось посмотреть на тебя. Я слышала, что ты ещё не прошёл испытание 16-го этажа, поэтому ждала здесь, думая, что ты вернешься. И вот так встретилась с тобой. И всё».
От неожиданности Ён У вытаращил глаза. Он по-прежнему не знал, о чём думала Урд.
«Я повидала немало людей. Все они сожалели о чём-то в своем прошлом. Все они были одинаковы».
Люди, которые не могли уйти от прошлого. И люди, которые не могли принять настоящее и будущее, потому что не решались оставить прошлое.
«Неспособные уйти от прошлого, они хотели лишь одного. Уйти от него. Они спрашивали меня, как обрести будущее. Они хотели хоть как-то найти собственную жизнь».
Жизнь это настоящее, которое создаётся слоями прошлого, а настоящее складывается в будущее. Настоящее и будущее основа жизни. Иными словами жизнь — это надежда.
«Но. Ты другой. Совсем».
Ён У показалось, что Урд улыбается. И что он понял, почему Урд позвала его.
«У тебя нет сожалений. В то же время, ты плывёшь всё глубже в прошлое. И в этом бесконечном повторении ты постоянно винишь себя. В конце это будешь уже не „ты“. Но твой мертвый брат».
Ён У молча слушал.
«Поэтому я спрашиваю. Можешь ли ты сделать что-то для самого себя? Твой брат закрыл глаза в печали, а ты не можешь жить счастливо из-за чувства вины и продолжаешь толкать себя в бездну отчаяния. Сам заставляешь себя страдать».
На его стиснутых кулаках проступили вены.
«Ты всех подозреваешь. Твоего брата предали друзья, которым он доверял. А значит… Не могу ли я сделать то же самое? Могу ли я доверять окружающим?»
…
«Эти люди кажутся не такими, но твой брат тоже думал, что всегда будет рядом с ними. Предательство может произойти в любой момент. И ты продолжаешь опасаться его. Разве не так?»
Ён У скрипнул зубами.
«Подозреваешь и подозреваешь ещё больше».
Голос Урд стал громче, отдаваясь звоном в голове.
«Не доверяешь и не доверяешь еще больше».
Тьма надвинулась на Ён У, всколыхнув его эмоции, словно волны. Это было безумие человека, который застрял в своём прошлом.
«Те, кто сейчас рядом с тобой, всегда могут повернуться к тебе спиной. Если захотят. Если ты перестанешь отвечать их целям. Они в любой момент могут перерезать тебе горло. Так что доберись до них раньше, чем они доберутся до тебя. Действуй до того, как начнут действовать они. И тогда ты не пострадаешь. Тогда тебе не будет больно».
Ён У разжег свой огонь в полную силу, чтобы его не смыли волны. Ему казалось, стоит открыться, и он сразу исчезнет.
«Возможно, ты хотел поинтересоваться, зачем тебе это делать? Но разве это не очевидно?»
Ён У тоже задумался. Безумие Урд было чем-то знакомым ему.
«Не говори, что ты не знаешь. Не избегай этого».
Урд знала разум Ён У вдоль и поперек. Она извлекла это из его памяти.
Африка.
«Разве не так ты жил всё это время? Жизнь, которой ты жил, она всегда была такой. Даже если кругом запах огня и крови, как на том адском поле боя. И здесь всё точно так же, как там. Однако ты просто гонишь воспоминания».
События прошлого проходили у него перед глазами. Урд играла с памятью, которую он прятал. Он хотел отбросить её, но видео у него перед глазами не останавливалось.
Там Ён У шел через гору. Измученный голодом и жаждой. Усталостью после долгого боя. Он был ранен в бок. Когда он отключился, товарищи исчезли. Он должен был выжить, а потому медленно тащился вперёд. Он злился на товарищей, которые бросили его. Он доверял им до последнего, лишь ненависть к тем, кто предал его доверие, толкала вперёд.
И он шёл, снова и снова. Потом он встретился с ними. Он убивал, снова и снова. Наверное, именно тогда он стал таким. Это всегда присутствовало в сознании Ён У, как монстр, что нашёптывает ему, подобно демону.
«Так отбрось это».
Ён У очнулся от своих грёз. Как будто пробудился от кошмара.
Урд пыталась связать его прошлым, но… Ему показалось, что сквозь тьму он видит саму Урд. Она точно улыбалась, показывая зубы.
«Монстр еще внутри тебя».
В облике того же проклятого подонка, что жил в его сердце.
