Подробностей отец Ван Баолэ не знал. Сказанное не было секретом ни для кого в стране, поскольку это была новейшая история Федерации.
Слушая отца, Ван Баолэ с трудом сдерживал рвущийся наружу гнев. Как только он заметил изменения на древнем мече из позеленевшей бронзы, то не стал действовать опрометчиво. Но теперь он передумал.
«Клан Пять Поколений Неба… Чжо, а им храбрости не занимать!»
Изменившееся настроение Ван Баолэ повлияло на весь Марс. Живущие на планете практики, ощутив дрожь земли, стали пораженно озираться. Никто не мог понять, почему началось землетрясение.
Тем временем в доме Ван Баолэ посмотрел на седые волосы отца. Через его руку в тело отца проникла незримая эссенция. Морщины на его лица разгладились, седина тоже ушла. После этого Ван Баолэ попробовал осторожно исцелить мать. Минувшие годы как будто ушли, её коже вернулась упругость, а волосы вновь стали черного цвета. Изменения были видны невооруженным взглядом.
Повреждение жизненного фундамента не мог исцелить никто из ныне живущих Федерации. Только принудительно продлить ей жизнь. Он четко понимал, что не сможет сделать так, чтобы его родители жили вечно. Однако он мог сделать их здоровыми и позволить им прожить столько, сколько выдержит их душа. Удастся ли ему после этого как-то продлить их жизнь… Ван Баолэ не хотелось думать об этом. Главное, чтобы они были здоровы.
А вот семья Чжо и клан Пять Поколений Неба, которые организовали покушение на его родителей, подписали себе смертный приговор. Оставив с родителями клона, Ван Баолэ переместился из дома в секретную палату глубоко под главным марсианским городом. Там в позе лотоса сидел худощавый, бледный и явно измученный старик. У него на шее пульсировал большой нарыв. Похоже, в нём пряталось какое-то существо. Судя по тому, как лицо старика время от времени искажала гримаса боли, каждое движение приносило ему невыносимые страдания.
Это был верховный старейшина Дао академии эфира Ли Синвэнь!
Старик был слишком занят подавлением чужака в своём организме, поэтому не заметил появления Ван Баолэ. Уже много лет ему приходилось делать это каждый день просто для того, чтобы не погибнуть!
Он не боялся смерти, но не хотел отходить в мир иной. Пусть жуткая боль стала его новой спутницей, он продолжал бороться, ибо люди Марса надеялись на него! Его присутствие вселяло в жителей Марса надежду. Если его не станет, то председатель сената, губернатор Марса и другие могущественные люди поколения утонут в пучине отчаяния.
Всё-таки именно он, будучи президентом, стоял у истоков эры духовного истока, а потом помогал своему преемнику Дуань Муцюэ двигать Федерацию вперед. Им удалось достичь невиданных результатов, поэтому его репутация была даже важнее культивации. Со смертью Дуань Муцюэ это стало особенно важно. Во время переворота многие получили серьезные раны, а Фэн Цюжань и вовсе взяли в плен. С тех пор его ноша стало еще тяжелее. И всё же он находил время, чтобы навещать мать Ван Баолэ жизнь и обновлять заклятия для продления жизни. Делал он это не потому, что его ученик стал практиком стадии Планеты. Нет, глубоко в душе он верил, что Ван Баолэ и другие члены операции Сумеречная ласточка были надеждой Федерации.
При виде того, как Ли Синвэнь скривился от боли, Ван Баолэ мысленно попросил у него прощение. С уважением и невысказанной благодарностью глядя на старика, он указал пальцем на нарыв у него на шее. От одного движения пальцем нарыв задрожал, а изнутри послышался жалобный писк, словно существо просило пощады. Из лопнувшего нарыва попытался сбежать черная личинка шелкопряда. Вот только ей не суждено было спастись… Стоило Ван Баолэ взглянуть на неё, как она тотчас превратилась в горстку пепла.
Почувствовав что-то странное, Ли Синвэнь вздрогнул и открыл глаза. Сперва он непонимающе посмотрел на Ван Баолэ, а потом его захлестнули радость и неверие.
— Баолэ?
— Ученик приветствует верховного старейшину!
Ван Баолэ накрыл ладонью кулак и низко поклонился. Посланная им сила эссенции за несколько вдохов исцелила все раны Ли Синвэня. Худоба ушла, да и культивация энергично забурлила. Больше старик не находился на стадии Зарождения Души. Он самостоятельно пробился на стадию Овладения Душой! Тут Ван Баолэ был совершенно ни при чем. Ли Синвэнь положил начало эре духовного истока. Он был одним из первых практиков в истории, а значит, обладал очень хорошим скрытым талантом. Несмотря на местные условия, затруднявшие развитие культивации, после отъезда Ван Баолэ старик сумел пробиться на следующую ступень. На стадию Овладения Душой.
— Вернулся! Целым и невредимым!
Ли Синвэнь даже не обратил внимания на зажившие раны. Обрадованный старик внимательно осмотрел Ван Баолэ, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Такая его искренняя радость только усилила чувство вины Ван Баолэ. Он вернулся слишком поздно…
Возвратись он раньше, то всего этого можно было избежать. Первым делом он спросил о ситуации на Земле. Всё-таки отец описал ему события лишь в общих чертах. От Ли Синвэня Ван Баолэ наконец узнал, что послужило причиной всех увиденных им перемен.
На древнем мече из позеленевшей бронзы пробудился практик стадии Планеты, фантастической силы эксперт по меркам Солнечной системы. Практик такого уровня мог без труда уничтожить всю Федерацию. Тем не менее он не стал этого делать, но и настрое он был не так дружелюбно, как Фэн Цюжань. По его мнению, Солнечную систему следовало использовать для восстановления Дао конгрегации безбрежных просторов. Вполне логично, что созданный Фэн Цюжань альянс с Федерацией пришелся ему не по вкусу.
Первым делом он покинул древний меч из позеленевшей бронзы и взял в плен Фэн Цюжань вместе с другими учениками, после чего запер их под замком в Дао конгрегацию безбрежных просторов. Став формальным лидером вместо Фэн Цюжань, он заставил учеников секты подчиниться. Потом он в назидание остальным лично убил Дуань Муцюэ. Поскольку он не до конца оправился от ран, ему был нужен наместник. Добровольно сдавшийся ему клан Пять Поколений Неба отлично подошел на эту роль, поэтому именно они встали во главе Федерации и теперь, как послушные марионетки, исполняли его волю.
Клан Пять Поколений Неба давно точили зуб на Дуань Муцюэ и Ли Синвэня. С новообретенной властью и поддержкой практика стадии Планеты они устроили настоящую резню! Корпорация Трилунье была полностью разграблена, патриарх семьи Цзинь погиб. Следом были уничтожены четыре великих дао академии. К счастью, большинство учеников Дао академии эфира успели сбежать на Марс. Из учеников трех других академий почти никто не выжил.
Потом пришел черед сената. В боях погибло девять сенаторов. Остальные либо сдались, либо бежали на Марс. От чудовищных ран культивация председателя сената настолько упала, что он превратился в обычного смертного. Что до самого близкого Ван Баолэ сенатора Линь Ю, прямо в ходе войны он совершил прорыв на стадию Овладения Душой, а потом при содействии Ли Синвэня и губернатора добрался до Марса.
Звездный источник Юпитера, Сатурна, Венеры извлекли для восстановления Дао конгрегации безбрежных просторов. Не оставили в стороне и Солнце. По приказу практика стадии Планеты клан Пять Поколений Неба возвел множество магических формаций, чтобы направить энергию звезды на восстановление Дао конгрегации безбрежных просторов. На Марсе еще тлело пламя сопротивления. Они не могли победить практика стадию Планеты, стоящего за кланом Пять Поколений Неба, но, когда враг уже собирался напасть на красную планету, от неё повеяло загадочными эманациями. Похоже, они слегка напугали практика стадии Планеты, поэтому ему пришлось оставить Марс в покое.
— Тёмный артефакт… — негромко сказал Ван Баолэ.
После рассказа старика он помрачнел еще сильнее.
— Полагаю ты прав. Баолэ, такова нынешняя ситуация в Федерации. Что планируешь делать?
Глаза Ли Синвэня живо блестели. Он уже заметил, что бывший ученик его дао академии теперь обладал практически бездонной культивацией. Даже практик стадии Планеты не казался ему таким сильным, как Ван Баолэ.
— Что планирую?.. — В глазах Ван Баолэ появился кровожадный блеск. — Наказать виновных. Вот что надо делать, когда кто-то совершает преступление. За нападение на моих родных и друзей им придется заплатить своими жизнями. Что до Дао конгрегации безбрежных просторов, они находятся в моей Солнечной системе на правах гостей, но почему-то мнят себя хозяевами. Я покажу им… кто здесь хозяин и насколько страшен его гнев!
Пока Ван Баолэ это говорил, он мысленно обратился к Лапуле внутри маски истинной сущности.
«Лапуля, — мягко сказал он, — Дао конгрегация безбрежных просторов переступил черту, пожалуйста, не вини меня за то, что я собираюсь сделать».
Сделав шаг, он растворился в воздухе и возник в звездном небе… прямо над Землей! В окружении удушающей жажды убийства он неспешно пошел к планете!
