«Интересно…»
С помощью силы культивации бумажный человек с красной полосой посмотрел на место, где медитировал Ван Баолэ. Тот не мог почувствовать того, что творилось снаружи.
Ближайшие пару дней будут очень интересными. Бумажному человеку было любопытно, кого одарит своей благосклонностью надменная дао планета во время церемонии жертвоприношения небу. Какое благословение снизойдет на Ван Баолэ, когда у дао планеты появится хозяин. С этой мыслью бумажный человек покинул балкон башни.
Следующий несколько дней Империя звездопада готовилась к предстоящей церемонии. Всё больше бумажных людей стали замечать изменения в окружающем их мире. В прошлом в воздухе чувствовалась холодная аура, пронизывающая тело каждого бумажного человека. Мало кто помнил, когда это началось. Большинство жителей империи считали, что так было всегда.
Только поколение всемогущих практиков помнило тот роковой день, когда в Империи звездопада без предупреждения пришел холод со стороны черного бумажного моря!
Ныне не только они, но и рядовые граждане почувствовали изменения. Холод исчез, сменившись теплым весенним бризом. Его чувствовали все бумажные люди. Небо и земля неведомым образом изменились. Самым разительным перемены произошли с птицами в море черной бумаги. После случившегося оно посерело, поэтому разницу было трудно заметить. А вот птицы с исчезновением скверны стали меняться прямо на глазах. Всего за пять дней они вновь стали полностью белыми.
Кружащие над морем белые птицы потрясли бумажных людей. В итоге практически все, кто участвовал в подготовке к церемонии, испытывали небывалое воодушевление. Что до избранных из внешнего мира они тоже напряженно готовились. Без появления дао планеты эти молодые люди вели бы себя намного спокойнее. Но сейчас, когда каждый чувствовал, что легендарная планета предназначалась именно ему, все из кожи вон лезли, чтобы прийти на церемонию во всеоружии.
Предстоящее событие могло навсегда изменить их жизнь, поэтому даже интеллигентный практик был предельно сосредоточен, дабы в назначенный день находиться на пике формы. Всё-таки… после перехода на новую стадию культивации с дао планетой ты практически гарантировано сможешь подняться до стадии Звездного Домена, если, конечно, тебя не настигнет скоропостижная смерть. Для кого-нибудь другого было нормально бояться умереть молодым, но за спинами этих избранных стояли могущественные организации, которые никогда не допустят их гибели.
Можно сказать, что с дао планетой жизнь практика кардинально преобразится. Ему будут доступны обширные ресурсы, гораздо больше возможностей… не говоря уже о невероятном статусе. Уже сейчас они занимают невероятное для их возраста высокое положение в своих сектах и кланах, а с дао планетой займут место еще выше. Потому что дао планеты считались чуть ли не мифом. В исторических хрониках сохранился лишь один задокументированный случай обретения кем-то дао планеты… Им был первый божественный император, сильнейший эксперт и основатель Бесконечного клана. Высокочтимый Бесконечность.
По слухам, в прошлой эре он в одиночку убил трех из девяти великих старейшин Тёмной секты. Предательство Чэнь Цинцзы тоже было спланировано им. Даже Небесное Дао Тёмной секты пало от его руки. Он проклял и запечатал кровью Небесного дао Тёмную секту, тем самым разбив цикл реинкарнации. С тех пор души практиков с культивацией стадии Планеты могли существовать вечно. Им была начата новая эра.
С таким выдающимся экспертом в качестве примера неудивительно, что все буквально грезили о дао планете. В отличие от остальных избранных Ван Баолэ этого не знал, однако ему тоже были не чужды амбиции, поэтому он тщательно готовился к предстоящей церемонии.
Прошло два дня. Сегодня должна была состояться церемония жертвоприношения небу. В башне имперского дворца зазвонил колокол. Гулкие удары были слышны во всей Империи звездопада, дабы оповестить жителей о грядущем событии.
С первыми звуками колокола бумажные люди во всей Империи звездопада отложили свои дела и стали стекаться к императорскому дворцу. Поскольку желающих увидеть всё своими глазами было слишком много, у самого дворца собрались только бумажные люди с выдающейся культивацией. Для остальных граждан империи с более скромным статусом были оборудованы специальные места, где они могли увидеть великое таинство Империи звездопада.
У гостиницы, где жили избранные, уже стоял бумажный человек. Ему не пришлось долго ждать. Когда колокол зазвонил во второй раз из дверей вышли девушка в маске, интеллигентный практик, парень в черном халате, девушка с колокольчиком, юная девочка, Гао Цзюй, толстячок и еще пара человек. Накрыв ладонью кулак, они поклонились и полетели за сопровождающим.
Подготовительная стадия не заняла много времени. Когда колокол зазвонил в третий раз девять избранных уже добрались до центра города и ожидали начала церемонии. Что до их провожатого, он неподвижно стоял в стороне. Согласно традиции, им надлежало войти в имперский дворец, когда колокол зазвонит в четвертый раз.
Девять избранных старались сохранять невозмутимость, но глубоко в душе им было тревожно. С одной стороны, им не терпелось заполучить благословение, с другой, они тайком оценивали конкурентов. Еще им было интересно… куда подевался Ван Баолэ?
Этот вопрос не давал им покоя с тех пор, как они вышли из гостиницы вдевятером. У некоторых были свои теории на этот счет, другим же было всё равно.
Девушка в маске и девочка, ищущая дядю, выглядели слегка удивленными, а вот девушка с колокольчиком улыбалась. Помимо неё еще один человек радовался чужому несчастью. Им оказался толстячок, кого в прошлом Ван Баолэ немного пощипал. Удивительно, что ему удалось зайти так далеко. Помимо неплохой культивации, этот парень явно был чертовски везучим.
— Кто бы мог подумать, что Се Далу не придет, — едва сдерживая улыбку, сказал толстячок. — Империя звездопада огромное значение придает протоколу. Если он не явится к четвертом перезвону колокола, то его не допустят до церемонии.
— Четвертый перезвон?
Стоящая рядом девочка с любопытством подняла голову и мило улыбнулась толстячку.
— Милый мальчик, неужели так и вправду произойдет?
Девочка мило улыбалось, но от того, как она слегка растягивала слова, толстячку стало не по себе. Она явно была очень опасным ребенком. Тем не менее он находился в отличном настроении, поэтому охотно ответил на вопрос.
— Империя звездопада серьезно относится к своим традициям. Первый перезвон колокола оповещает весь мир о приходе дня жертвоприношения небу. С началом второго люди могут приблизиться к дворцу, чтобы посмотреть на церемонию. Третий перезвон знаменует о том, что всё готово. Все, кто обладает подходящим статусом, могут войти. Чем позже ты заходишь, тем выше твой статус. К примеру, император пребывает с девятым перезвоном, князья заходят с восьмым перезвоном. Другие могущественные эксперты в зависимости от ранга и культивации заходят на седьмой или шестой перезвон. Пятый раз колокол звонит для избранных самой Империи звездопада. По устоявшейся традиции практиков из внешнего мира считают важными гостями, но в день жертвоприношения небу наш статус становится не таким высоким, поэтому мы можем войти только после четвертого перезвона… Если Се Далу не попадет туда вместе с нами, то потеряет право участвовать в церемонии, поскольку его статус явно не настолько высок, чтобы зайти во дворец позже.
Сразу после объяснения толстячка на весь город зазвонил колокол. Облака в небе забурлили, земля задрожала, а потом перед ними открылись огромные сияющие врата. В этот момент их провожатый внезапно заговорил:
— Гости из внешнего мира, войдите во дворце для участия в церемонии!
Избранные восхищенно уставились на врата. Лицо толстячка стало более серьезным.
«Се Далу, не знаю, почему ты опоздал, но на сей раз ты крупно сел в лужу!» — злорадно подумал он.
Маленький толстячок самодовольно улыбнулся. Избранные тем временем один за другим стали заходить в сияющие врата. Стоило им переступить их, как они растворялись в воздухе!
