Вокруг было слишком много свидетелей, к тому же за происходящим наверняка наблюдали представители Империи звездопада. Не стоит забывать и про бумажного человека из бездонного кольца, который тайно следовал за ним. По этим причинам он не хотел использовать тёмные искусства.
Это было абсолютно верное решение. Появление силы, пусть и иллюзорного, но всё же практика стадии Вечной Звезды, привлекло внимание Империи звездопада. В столице империи пять бумажных людей уже наложили заклинания, чтобы как можно четче видеть место испытания. Они без труда выяснили, кто был причиной переполоха. Ван Баолэ. Кто знает, к чему могло привести использование им сейчас тёмных искусств. К счастью, его в очередной раз спасла врожденная осмотрительность.
Поле боя затопили возмущенные крики избранных. Всё-таки нескольким сотням практиков противостояла настоящая армия фантомов. Расклад сил не сильно изменился бы, даже будь их противники слабее. Хватит и более пятидесяти практиков стадии Планеты, не говоря уже об эксперте стадии Вечной Звезды.
Участники испытания оказались в крайне невыгодном положении. Поскольку фантомы руководствовались инстинктами, а не разумом, самым логичным ходом со стороны избранных было сперва окружить главную угрозу — практика стадии Вечной Звезды.
Первым среагировал Ван Баолэ. Как только самый опасный противник ринулся к нему, он заковал себя в Императорские латы. Божественным оружием в правой руке он рубанул в сторону фантома. Девушка в маске, интеллигентный практик, красавица с колокольчиком на запястье, парень в черном халате вместе с сотней избранных тоже нанесли удар всей силой культивации в надежде не столько убить фантома стадии Вечной Звезды, поскольку это было невозможно, сколько на время остановить его.
Красавица с колокольчиком достала артефакт в форме кольца. Созданная им печать накрыла пространство вокруг практика стадии Вечной Звезды. В области действия артефакта резко похолодало. Никто из присутствующих не был обычным бессмертным. Не будет преувеличением сказать, что их боевая мощь уже находилась на стадии Планеты.
Атака сразу сотни таких практиков обрушилась на фантома стадии Вечной Звезды. Под таким натиском он задрожал и был вынужден остановиться. Сковавший фантома морозный ци превратил его в ледяную статую. Лёд переливался всеми цветами радуги.
Хоть это и был практик стадии Вечной Звезды, фантом существенно отличался от оригинала. И всё же ледяная темница не могла долго удерживать его. Лёд быстро покрывался трещинами. Когда догорит половина благовонной палочки лёд разобьется.
Никто не стал терять выигранное заклинание время даром. Избранные без колебаний бросились бежать в попытке убраться как можно дальше от армии фантомов. Продержаться здесь неделю будет очень непросто, не говоря уже о поиске призрачных кристаллов. Даже четверке лучших избранных, которые выглядели довольно мрачно, придется очень несладко. Отныне полем боя стала вся планета. Быть может, в самом конце кому-то из них удастся вырвать зубами победу.
Эти мысли посетили всех избранных. Не сговариваясь, они бросились бежать, но тут воздух прорезал душераздирающий вопль. Леденящий душу крик перекрыл даже звуки боя. Избранные невольно посмотрели в сторону, откуда донесся звук. От увиденного у них кровь отлила от лица.
Ван Баолэ тоже отступал, рубя божественным оружием бросающихся на него фантомов. Обернувшись на звук, он нахмурился. Смутно знакомого избранного повалили на землю несколько десятков фантомов. С животным оскалом они жадно стали рвать бедолагу на части и пожирать его плоть! Он истошно вопил не только из-за этого. Фантомы впивались зубами не только в плоть, но и в душу!
Ван Баолэ стало не по себе при виде одного из убитой девочкой фантомов. Он на огромной скорости вторгся в тело избранного, а потом покинул его, забрав с собой божественную душу. Глаза фантома алчно блестели. Он поднес божественную душу ко рту и жадно откусил кусок, отчего избранный завопил еще громче. Тело бедняги растерзали озверевшие фантомы.
Такая трагическая смерть наглядно показала, что ждет остальных избранных. После смерти одного из них испуганные избранные заметили, как часть фантомов просто растаял в воздухе!
Самые сообразительные сразу поняли, что именно этих людей убил погибший избранный. У многих избранных странно заблестели глаза!
«Так вот, как действует местная магия!»
«Оказывается, у испытания есть еще одно скрытое правило!»
«Смерть убийцы изгоняет с планеты фантомов, что уменьшает сложность испытания!»
Ван Баолэ, спасаясь с поле боя, тоже это понял. Как только стало известно о новом правиле избранные практически одновременно посмотрели в его сторону! В их глазах отражалась леденящая жажда убийства!
К счастью, особого внимания удостоился не только он, но и шестеро других участников, которые отправили на тот свет по несколько практиков стадии Планеты.
Избранные быстро отвели взгляд от интеллигентного практика, девушки с колокольчиком и рослого парня. К девушке в маске тоже мало кто хотел приближаться. А вот практик в черном халате и девочка стали главной целью сразу после Ван Баолэ.
Известной о них информации было слишком мало, чтобы их уважали и боялись, поэтому даже с огромной силой они всё равно стали целью большинства избранных, поскольку те были уверены, что на их стороне был численный перевес!
— Убив их, мы избавимся от трех десятков практиков стадии Планеты и от огромного числа фантомов послабее!
— Смерть этой троицы упростит состязание процентов на восемьдесят!
После этих выкриков некоторые изменили направление полета с явным намерением окружить троицу. Глаза Ван Баолэ холодно блеснули. Он без колебаний бросился бежать что есть мочи. Парень со здоровенным мечом в окружении свирепой ауры последовал его примеру. Что до безобидной на вид девочки, она тоже поняла, что стала чуть ли не целью номер один. Её глаза тоже холодно заблестели, однако её реакция отличалась от того, что сделал Ван Баолэ и парень в черном…
Она помчалась навстречу толпе, а точнее к ледяному изваянию, лучащемуся радужным светом. Оказавшись рядом, она ударила ладонью по льду, отчего статуя тут же разбилась, а потом изнутри вырвалась сила стадии Вечной Звезды. Никто не понял, как девочка это сделала, но практик стадии Вечной Звезды почему-то проигнорировал её и бросился на других практиков поблизости, вспыхнув силой культивации. Такого никто не ожидал. Но у Ван Баолэ слегка сузились зрачки.
«Тёмные искусства?»
У Ван Баолэ слегка участилось дыхание. Эманации тёмных искусств, исходящие от девочки, были практически неощутимы, но ему, тёмному дитя, удалось их заметить. Это изрядно его удивило, но о загадке девочки можно подумать и в более спокойной обстановке. Сейчас ему надо как можно скорее убраться отсюда…
Красавица с колокольчиком на запястье внезапно на него посмотрела, а потом с улыбкой полетела следом за ним! Интеллигентный практик избрал своей целью… парня в черном халате, а девушка в маске пустилась в погоню за девочкой. Так поступили не только эти трое, другие избранные решили объединиться с ними и стали с разных сторон заходить на трех беглецов!
Освобожденный из ледяной темницы фантом стадии Вечной Звезды из ледяной темницы и около пятидесяти практиков стадии Планеты погрузили всё поле боя в хаос. Хоть избранные и хотели окружить беглецов, сделать это было не так уж и просто. К тому же у них не было общего плана действий, да и действовали они не очень дружно.
Благодаря высокой скорости Ван Баолэ сумел выбраться из самого пекла и даже избежать встречи с теми, кто пытался окружить его. Только красавица с колокольчиком не отстала от него. Она покинула место сражения вслед за Ван Баолэ.
