Сделанное Ван Баолэ предложение заставило толстячка покраснеть от гнева. Спасшему его парню были нужны только деньги. Как на свете могли жить настолько жадные люди? Это было за пределами его понимания.
Запрошенная сумма разозлила не только толстяка, но и избранных в воздухе. Они мрачно наблюдали за тем, как молнии продолжали биться об борт корабля. Их возмутила не столько сумма, сколько само требование заплатить. Вот только глубоко внутри они понимали, что у них было не так уж много вариантов. И всё же эти молодые люди не хотели поступаться своей гордостью. Некоторые чувствовали бессилие, а другие гневно буравили Ван Баолэ взглядом.
За пять дней могло произойти всё что угодно. К тому же любая задержка уменьшит их шансы на победу.
Ван Баолэ совсем недавно покинул корабль и почти сразу вернулся. Многие избранные догадывались, что им предстоит иметь дело с весьма упрямым парнем. Если они объединятся, этого вполне может хватить. Поодиночке у них ничего не выйдет. Хотя заставить его помочь у них вряд ли получится. На их стороне безусловно был численный перевес, но избранные были разобщены, поэтому каждый сейчас думал только о себе.
Молодые люди прекрасно понимали ситуацию, однако никто не хотел первым терять лицо и идти на попятную, поэтому все хранили молчание.
Толстячок почувствовал облегчение и покосился на Ван Баолэ. Когда он уже собрался немного разрядить напряжение, Ван Баолэ раздраженно фыркнул и решил подлить масла в огонь.
— Места на корабле ограничено. Время тоже стремительно убывает. Пока горит благовонная палочка я могу провести на борт тридцать человек. Если не успеете, то потом не жалуйтесь!
После этих слов избранные занервничали. На кону стояло благословение Кладбища звезд. Они проливали пот и кровь, чтобы превзойти остальных кандидатов в своих семьях и заслужить право попасть сюда. Если они провалят испытание из-за какой-то сотни тысяч алых кристаллов, то им придется возвращаться домой с пустыми руками. Никому этого не хотелось. После ремарки Ван Баолэ, как они могли не запаниковать?
— Я первый. Я готов заплатить!
Первым согласился худощавый парень. Явно весьма сообразительный малый раз не только опомнился раньше всех, но и забронировал первое место. Если наберется больше тридцати человек, он гарантированно попадет на борт.
Ван Баолэ сразу понравился этот парень. Улыбнувшись ему, он кивнул. Не прошло и пары секунд, как послышались новые крики.
— Я хочу второе место!
— Третье!
Пару вдохов спустя количество заявок достигло восьмидесяти, но на корабль могли попасть только тридцать человек. Избранные принялись гневно буравить друг друга взглядом. Такой ажиотаж приятно обрадовал Ван Баолэ. Стоящий неподалеку толстячок дрожал. Он понимал, что его мнение уже ничего не решало. Если он не заплатит, то кто-то другой займет его место. По этой причине он быстро достал из кармана нефритовую пластину с алыми кристаллами и бросил её Ван Баолэ.
— Собрат даос, ты слишком добр. Вот немного кристаллов в знак моей благодарности. Я, Чжоу Линьфэн, первый согласился на твои условия!
Поймав карточку, Ван Баолэ едва заметно улыбнулся. Толстячок с облегчением выдохнул.
— Хотелось бы, чтобы все так хорошо понимали меня, как ты. Думаешь, мне, Се Далу, нужны деньги? Я помог тебе вопреки небесному дао, которому чужда человеческая доброта. Я пошел против самого неба, поэтому мне нужно нечто, что поможет мне пережить грядущую катастрофу.
Услышав возвышенный тон Ван Баолэ, у толстячка дернулось веко. Про себя он посетовал на толстокожесть своего спасителя. Даже его короткая тирада показалась ему отвратительной. Но он был из тех, кто умел адаптироваться под ситуацию, поэтому согласно закивал.
Тем временем Ли Линьцзы и остальные на борту поняли, что тоже могли быстро заработать немало деньжат. Пусть Ван Баолэ на этом корабле и был особенным, у них всё равно алчно заблестели глаза. Особенно это касалось Ли Линьцзы. Вот только в отличие от Ван Баолэ его не интересовали деньги, эту возможность можно было использовать, чтобы произвести хорошее впечатление и подружиться с этими людьми. В будущем на его зов вполне могли откликнуться сотни обязанных ему избранных.
«Дурак, связи… вот, что на самом деле важно!»
Ли Линьцзы прищурился. Он не хотел лишний раз злить Ван Баолэ, поэтому промолчал, хоть ему и очень хотелось опустить парочку нелестных комментарием. Люди снаружи были не дураками, если он сможет провести их на борт, тогда критика Ван Баолэ заработает ему несколько очков. Если же он не сможет помочь им попасть на корабль, тогда выставит себя пустословом. Это не только не поднимет его в глазах других избранных, но и вызовет у них гнев и даже презрение.
Немного подумав, он всё же решил обратиться к избранным в воздухе.
— Собратья даосы, я, Ли Линьцзы, не советую вам пока расставаться со своими деньгами. Для начала хочу проверить, сможет ли кто-то еще помимо Се Далу провести на корабль человека извне. Если моя идея сработает, то я не стану просить вознаграждение, пусть это и вызовет недовольство собрата даоса Се. Если у меня ничего не выйдет, пожалуйста, не обессудьте.
Молодые люди тут же рассыпались в благодарностях и заверили его, что они всё понимают. Ван Баолэ же хмуро посмотрел в сторону Ли Линьцзы. Он сразу понял, что тот задумал.
«Хочет подлизаться к ним и тем самым заложить фундамент для будущего сотрудничества? А Ли Линьцзы неплох».
Пока Ван Баолэ размышлял об этом, Ли Линьцзы, получив одобрение избранных, подошел к нему и накрыл ладонью кулак.
— Собрат даос Се, пожалуйста, позволь мне попытаться!
Ван Баолэ тут же захотелось придушить наглеца. Его оппонент блестяще всё обставил, умело загнав Ван Баолэ в угол. Вне зависимости от его ответа он окажется в дураках. Если он попытается остановить его, то лишь вызовет на себя гнев остальных, если ничего не предпримет, то поможет Ли Линьцзы обзавестись новыми связями.
«У Ли Линьцзы котелок варит!»
Ван Баолэ нахмурился. Он тоже думал бесплатно помочь избранным попасть на борт, чтобы наладить полезные связи. Вот только он понимал, что такого рода отношения были одновременно крепчайшей и самой хрупкой вещью на свете.
Они были крепкими, потому что с некоторыми из этих людей он вполне мог бы вести дела многие годы или даже века. Эта связь будет не только эмоциональной, но и взаимовыгодной.
Хрупкими эти отношения были потому, что ему бессмысленно заводить новые знакомства от имени Се Далу. Взятая им личность была одним большим обманом. Если провести этих людей на борт, они будут благодарны не Ван Баолэ, а Се Далу. Разумеется, и отплатить они захотят именно Се Далу.
Будь Ван Баолэ настоящим избранным какой-нибудь крупной фракции, то во всём этом был бы смысл. Более того, в такой идеальной ситуации он бы именно так и поступил. Вот только реальность была не столь радужной. Сейчас ему больше всего были нужны ресурсы!
Ли Линьцзы наивно полагал, что нашел уязвимое место в плане оппонента. Ван Баолэ же слабо улыбнулся, но ничего не сказал, позволив Ли Линьцзы попробовать провести кого-нибудь на борт.
Исход был очевиден. Ничего не вышло. Неудача очень расстроила Ли Линьцзы. Он специально сделал оговорку на этот случай, вот только одних хороших намерений было недостаточно, чтобы наладить с этими людьми какие-то отношения. Без результата его попытку можно счесть лишь маленькой победой.
— Может, ты хочешь заплатить мне десять миллионов алых кристаллов, чтобы я помог им подняться на борт? — внезапно спросил Ван Баолэ.
От этих слов Ли Линьцзы отшатнулся, словно от удара. Он едва заметно вздрогнул и сильно насупился. Очевидно, он не мог заплатить такую гигантскую сумму. Никакие полезные знакомства не стоили столько денег. Фыркнув и проигнорировав предложение Ван Баолэ, он накрыл кулак и слегка склонил головы перед избранными в небе.
— Собратья даосы, дело не в моём нежелании, у меня просто нет при себе столько денег…
Ответ был вполне ожидаемым, но Ли Линьцзы всё равно немного упал в глазах избранных. Будучи весьма смышлёными людьми, они сразу поняли, чего добивался Ли Линьцзы. В случае успеха они бы и слова не сказали. Но теперь стало ясно, что он никак не мог им помочь. Свою роль сыграли и слова Ван Баолэ.
Хоть Ван Баолэ и запросил сто тысяч алых кристаллов, весьма немаленькую сумму, продажа мест на корабле шла очень бойко.
В один момент Ван Баолэ покосился на Ли Линьцзы. Ему очень хотелось покачать головой. Согласись его соперник на предложение купить билеты всем избранным в небе, то он бы стал относиться к нему совсем иначе. Сейчас же стало понятно, что тот занимался дешевой демагогией.
