Се Хайяна знал немало секретов, но даже он понятия не имел, что совсем недавно упустил идеальный шанс решить все свои проблемы. Расскажи он всё, что знал, и пообещай заплатить любую цену за помощь… Ван Баолэ, скорее всего, согласился бы помочь. Всё-таки он не боялся того, что Се Хайян узнает о его старшем брате. В данный момент именно ему была нужна помощь. У него были все основания бояться его старшего брата. С высокой долей вероятности Ван Баолэ в нужный момент помог бы ему. К тому же помощь не стоила бы ему слишком много. Потому что Ван Баолэ, опираясь на свой прошлый опыт с алыми кристаллами, не стал бы слишком завышать цену. Ему бы хватило нескольких миллионов алых кристаллов. Эта цена изменилась… когда он попал на базар.
В прошлом он уже посещал звездный базар, однако ничего не знал об алых кристаллах, поэтому не обращал внимания на ценники в этой валюте. После задания патриарха Бушующее пламя он приобрел немало материалов за алые кристаллы, но без культивации стадии Бессмертия у него не было доступа в определенные отделы магазинов, зарезервированные для особых клиентов. Цены на товары в этих закрытых отделах могли показаться обычным практикам заоблачными, хотя поистине могущественные эксперты даже глазом не моргнули бы при виде такого ценника.
Будучи практиком поздней ступени Бессмертия, его больше не интересовали материалы, которые он покупал в прошлый раз. Сейчас он считал себя настоящим богачом. Зайдя в приличный на вид магазин с достаточно широким ассортиментом, он спроецировал силу культивации вовне. К нему подбежал владелец и проводит в закрытый отдел своего магазина, недоступный большинству практиков.
Прогуливаясь по закрытому отделу, Ван Баолэ старался сохранять невозмутимость, но при виде местных цен ему хотелось кричать.
«Дух девяти небесных молний… 150,000 алых кристаллов!»
«Галактическое облако… 270,000 алых кристаллов!»
«Духовная лодка Меридиан за сколько?.. 390,000 кристаллов. Какого черта?»
Ван Баолэ не мог поверить своим глазам. Не зайди он сюда, то так бы и считал себя богачом. Теперь он больше так не думал. Более того, оказалось, что он был беднее церковной мыши. К счастью, он мастерски умел контролировать эмоции. Его лицо осталось бесстрастным. Более того, он изредка недовольно морщился, словно его не устраивала не цена, а качество товара. Посетив несколько магазинов, он остановился посреди оживленной улицы и тяжело вздохнул.
«Я такой бедный…»
Ван Баолэ похлопал бездонную сумку. Как же тяжело быть бедным. Он положил глаз на летающую лодку, но его оттолкнула семизначная сумма на ценнике. При виде такой цены у него холодок пробежал по коже.
Внезапно он вспомнил о бездонном кольце, куда ему однажды удалось заглянуть. А точнее о флаконе и загадочной надписи «богатый человек» на лежащей внутри бумаге. Его посетило неожиданное озарение.
«Эта бутылочка может сделать кого-то богатым?» — мелькнула у него мысль.
У него участилось дыхание. Его охватило желание заглянуть в бездонное кольцо еще раз, но делать это на улице не стоило. К тому же открытие кольца раскрывало его местоположение. Обойти это ограничение нельзя, если не удастся полностью снять печать и устранить опасность, исходящую из самого кольца.
В данный момент его культивация была слишком низкой, поэтому сделать этого он не мог. В компании невеселых мыслей Ван Баолэ покинул базар. Ему никак не давал покоя слишком поспешный уход Се Хайяна.
«Неужто он испугался, что я попрошу денег взаймы? Вот почему он смылся под надуманным предлогом».
Ван Баолэ фыркнул и выбросил свои подозрения из головы. Перед отъездом он обменял часть алых кристаллов на внушительное количество духовных камней. Для путешествия к цивилизации Божественное око он решил не использовать дхармический корабль. Их скорость теперь уступала его собственной. Вот почему он запасся духовными камнями. Ими можно пополнять затраченную в пути духовную энергию. Императорским латам тоже нужна энергия из камней, чтобы восстановить утраченную силу.
Он мог использовать алые кристаллы, но в них была заключена слишком концентрированная энергия. Чтобы обуздать их силу ему потребуется использовать свою духовную энергию, что упростит поглощение Императорскими латами энергии.
Ван Баолэ летел через космос две недели без остановок. Он пролетал мимо цивилизаций, которые в прошлом заинтересовали его, но сейчас у него были дела поважнее. Все его мысли занимала война в цивилизации Божественное око. Он понятия не имел, что сейчас там творилось.
«Секта Небесный дух и императорская семья пытались поймать меня в ловушку… Не похоже, что патриарх секты Карающая длань в этом замешан, но мне стоит держаться с ним настороже!»
Глаза Ван Баолэ холодно блеснули. Врагу удалось один раз его переиграть, что очень ему не понравилось. После случившегося он стал предельно бдительным.
«Я больше не допущу такую ошибку!» — пообещал себе Ван Баолэ.
Он угодил в ловушку врага только из-за собственной жадности. Он слишком зациклился на том, чтобы забрать себе всю цивилизацию Божественное око и не дать ей попасть в руки врага. Теперь он пересмотрел свои приоритеты. Будет хорошо, если ему удастся наложить руки на ресурсы цивилизации Божественное око. Если ничего не выйдет, то он не сильно расстроится.
«Вот почему мне надо незаметно вернуться. Скрытый от посторонних глаз, я буду действовать из тени… чтобы раскрыть секреты цивилизации Божественное око…»
Обдумав всё как следует, Ван Баолэ понял, что относительно цивилизации Божественное око он всё это время упускал какую-то важную деталь. У него появилось ощущение… что это было как-то связано с патриархом секты Карающая длань. Но дальше подозрений дело не зашло.
Тем временем он пролетал мимо границы территории крохотной цивилизации. Ван Баолэ был погружен в свои мысли… как вдруг он поменялся в лице. Его не посетила какая-то новая идея… от размышлений его оторвала сильная вибрация в бездонной сумке. Из-за неё у него даже задрожала душа. Вибрация началась без какой-либо причины. Причем она исходила не из нефритовой таблички для связи. Её источником было… бездонное кольцо, которое находилось под множеством слоев печатей. В прошлом оно принадлежало практику стадии Планеты из Бесконечного клана.
«Что происходит? Это прошлый хозяин кольца? Он пришел за мной?» — с тревогой подумал Ван Баолэ.
Его божественная воля посмотрела на загадочное кольцо. Вибрация разорвала наложенные им печати, словно те были сделаны из бумаги. Они больше не могли подавлять бездонное кольцо. Из артефакта ударил ослепительный свет.
У Ван Баолэ кровь отлила от лица при виде того, как кольцо само по себе открылось! Из него выбрался бумажный человек. Своими светящимися призрачным светом глазами он посмотрел на божественную волю Ван Баолэ. В этот момент он установил связь с его душой. Не успел Ван Баолэ среагировать, как у него в голове раздался чудовищный хохот.
От смеха у него задрожала душа. Ван Баолэ затрясло. Его божественная душа стала нестабильной. Ощущение было такое, будто сейчас её разорвут на части. К счастью, это невыносимое чувство продлилось недолго. Пару вдохов спустя жуткий хохот стих. Но пары секунд хватило, чтобы весь наряд Ван Баолэ промок от пота. Ему казалось, будто он выкарабкался из преисподней и сбежал от самой смерти. Бледный как мел, он повернул голову в сторону территории крохотной цивилизации. Сколько он ни вглядывался, ему не удалось найти хоть что-то подозрительное.
«Бумажный человек… зачем он это сделал?» — потрясенно подумал Ван Баолэ.
Продолжи человечек хохотать хотя бы еще несколько вдохов, то его божественная душа была бы уничтожена этим смехом. После этого инцидента Ван Баолэ всерьез задумался, а не выбросить ли ему кольцо, чтобы избавиться от потенциальной опасности. Но тут у него внезапно округлились глаза. Он увидел черный корабль! Не очень большое по размерам судно могло вместить на борту около ста человек. Оно плыло сквозь космос беззвучно, словно призрак.
Корабль выглядел ветхим, запущенным. Обшивка была изъедена временем. Похоже, этот корабль бороздил звездное небо веками, если не тысячелетиями. Даже с огромного расстояния ощущалась могучая аура чего-то немыслимо древнего.
На борту находилось более тридцати человек. Все были очень молоды. Эти молодые люди и девушки излучали холодное высокомерие. Их глаза были закрыты. Сияние ткани их нарядов недвусмысленно намекало на необычайный статус этих людей. Но не они так потрясли Ван Баолэ. В его глазах появился неподдельный ужас… когда он увидел, что стояло на носу корабля.
Бумажный человек с бумажным веслом в руках.
