Магическая формация состояла из множества сот, похожие на те, что можно найти в пчелиных ульях. Она появилась внезапно и накрыла всю цивилизацию Дух земли. Теперь никто не мог ни попасть, ни выбраться из звездной системы.
Блокада была возведена очень быстро. Несколько кораблей на границе системы не успели вовремя затормозить и были уничтожены на месте. Извне теперь тоже нельзя было попасть в систему.
Правительство цивилизации Дух земли предсказуемо запаниковало. Такого никогда не случалось. Они знали, что только цивилизация Первозлато могла запечатать их систему силой рукотворной звезды. Несмотря на тревогу и страх, лидеры этого мира попытались по специальным каналам выяснить подробности у тех, кто мог находиться у рукотворной звезды. Вскоре в головах всех жителей системы раздался голос, усиленный могуществом звезды.
«Найдите этого человека. Во что бы то ни стало убейте его!»
В их головах возникло лицо Ван Баолэ. Начались масштабные поиски. Очевидно, местные жители были вынуждены подчиниться. Никто не смел ослушаться приказа человека из цивилизации Первозлато.
Пока местные разыскивали Ван Баолэ, второй старейшина сидел в пруду внутри рукотворной звезды. Воду пронизывала духовная энергия. Поверхность пруда скрывал тонкий слой тумана. С каждым подъемом его груди тонкие струйки тумана втягивались в глаза, нос, рот и уши. Его культивация восстанавливалась, к тому же он полностью развеял проклятие. Полученные в схватке у звезды ранения и страх перед Ван Баолэ вынудили его сначала привести себя в форму внутри рукотворной звезды. Когда к нему вернется прежняя сила он отправится на охоту.
Это была ненастоящая звезда, однако она находилась в сфере влияния цивилизации Первозлато. Он не сомневался, что на пике формы сможет убить Лун Наньцзы. Вдобавок можно было не беспокоиться о его побеге. Печать и звезду создали три практика стадии Вечной Звезды их цивилизации. Даже практику схожей с ними культивации не удастся быстро выбраться наружу. От этой мысли второй старейшина мрачно улыбнулся. У него имелись другие способы разрешить эту ситуацию. Ранее он не мог связаться с главой секты, потому что Божественное око не входило в территорию цивилизации Первозлато. Но теперь с помощью звезды он мог запросить помощь у родного мира. Позвать практиков стадии Планеты из других сект, чтобы они помогли ему убить Лун Наньцзы. Достаточно просто попросить о помощи.
Вот только… тогда о провале нападения секты Небесный дух узнают. Это станет серьезным ударом по их репутации. По этой причине он сразу же отказался от этой идеи.
«Времени достаточно. За следующие две недели Лун Наньцзы умрет!»
Пока второй старейшина оправлялся от ран, на ближайшей к звезде планете системы Дух земли, в трактире безымянного городка сидел молодой человек. Он с улыбкой смотрел на солнце, вот только в его глазах не было ни намека на веселье.
Под личиной молодого человека скрывался Ван Баолэ. Он разительно отличался от обычного человека. Вместо двух глаз у него было три. Его уши стали заметно больше, а руки — толще бедер. С таким внушительным и сильным телом он бы стал оказался в центре всеобщего внимания в цивилизации Божественное око и Федерации. Но не здесь. В этом мире такой внешностью никого не удивишь. Здешняя архитектура тоже отличалась от того, к чему Ван Баолэ привык в Федерации. Похоже, местные жители считали асимметричные формы воплощением идеальной красоты. Здания вокруг представляли собой нагромождение разноцветных камней разного размера. Хаотичный, дисгармоничный — вот какие мысли появлялись при посещении этого города. Весь город был заполнен такими строениями.
Несмотря на отсутствие симметрии и кажущуюся неестественность многих зданий, этот необычный город был густонаселен. По шумным улицам сновали прохожие. Соотношение практиков к обычным людям тоже оказалось крайне высоким. Из десяти человек — девять были практиками. Но большинство из них обладали низкой культивацией. За время пребывания в городе Ван Баолэ не обнаружил ни одного практика стадии Возведения Основания.
«Цивилизация Дух земли…»
Ван Баолэ сделал глоток из своего стакана. Как ему объяснили, это был очень популярный местный напиток. Еще раз посмотрев на солнце, он слегка нахмурился. В вышине он увидел не солнце, а огромную пурпурную сферу. Её металлическую поверхность испещряло множество магических символов. Они накладывались друг на друга и ярко вспыхивали, даря всей цивилизации Дух земли тепло и свет.
Ван Баолэ заметил, как некоторые магические символы исчезали и заменялись другими рунами. С более слабой культивацией он бы никогда не увидел таких деталей. Но теперь он даже с такого расстояния видел, что происходит на звезде.
«Невероятная рукотворная звезда… управляет всем сущим в этой цивилизации. Исчезновение магических символов означает обрыв жизни в цивилизации. Появление новых символов символизирует рождение новой жизни!»
Могущество цивилизации Первозлато встревожило его. Во время бегства он сразу же почувствовал активацию печати. С помощью техники истока он превратился в местного практика. Вдобавок он обо всё рассказал Чжао Ямэн, которая находилась в дхармическом корабле в его бездонной сумке. Она поделилась с ним об этом мире всем, что знала. К сожалению, она специально не изучала эту цивилизацию, пока скрывалась под личиной ученицы секты. Информация об устройстве и механике работы рукотворной звезды была засекречена. Она почти ничего не знала. Ван Баолэ тщательно проанализировал все те крохи информации, что ему удалось собрать.
Теперь он примерно понял, что задумал второй старейшина. Он не боялся, что цивилизация Первозлато пришлет по его душу других экспертов. Сейчас главное было придумать план побега. Вот почему он прибыл в этот город. Он планировал узнать побольше о местной цивилизации и получше изучить рукотворное солнце. Быть может, ему удастся найти в ней уязвимость. Этот город сейчас находился ближе всего к звезде.
Разглядывая толпу и прокручивая в голове гипотезы относительно солнца, он про себя вздохнул.
«Невероятно… создание такой звезды находится за пределами моих возможностей. Должно быть, в ней скрываются необычайные магические законы. Её сила может вечно держать в рабстве жителей цивилизации Дух земли!»
С губ Ван Баолэ сорвался тяжелый вздох. Услышав смех снаружи, он посмотрел на дверь.
— Давайте перекусим перед возвращением в секту.
По местным стандартам красоты эти пять человек были крайне хороши собой. Зайдя в трактир, они выбрали столик рядом с Ван Баолэ и принялись непринужденно болтать. Они носили одинаковые наряды. В глаза сразу бросались вышитые на рукавах пурпурные полумесяцы. Четверо находились на средней ступени Переплавки ци. Последний, молодой человек с надменной улыбкой, находился на великой завершенности.
Их появление вынудило некоторых посетителей опустить головы. Другие вообще быстро расплатились и вышли. Это заинтересовало Ван Баолэ. Он решил подслушать их разговор.
— Старший брат Тайчжун, ты раз за разом превосходишь ожидания секты и выполняешь больше требуемого по заданию. По возвращении ты точно достигнешь прорыва культивации. Тогда ты станешь избранным нашей секты Пурпурная луна!
— Верно. Подготовленные тобой подношения пурпурному солнцу точно позволят получить мандат второго уровня. После стимуляции скрытого таланта ты достигнешь стадии Возведения Основания!
— Ха-ха, посмотрим, как теперь запоет Ло Чжао.
Молодой человек по имени Тайчжун негромко покашлял.
— Ну-ну, служба секте — это наш долг. Что до Ло Чжао… хм. Когда вернемся в секту я лично преподам ему урок за то, как он повел себя с младшей сестрой Сюянь! — спокойно сказал Тайчжун и с вожделением посмотрел на сидящую рядом девушку. Вот только она смотрела не на него, а на сидящего у окна молодого человека.
— Младшая сестра Сюянь, ты его знаешь? — проследив за её взглядом, спросил Тайчжун.
В его глазах промелькнуло презрение, когда он понял, что этот человек находится только на стадии Переплавки ци.
— Нет, но старший брат Тайчжун, тебе не кажется… что этот человек какой-то странный? Не знаю, с чего мне так показалось…
Содержание их разговора породило у Ван Баолэ больше вопросов, чем ответов. Насколько он понял, для перехода с Переплавки ци на стадию Возведения Основания не требуются ни тренировки, ни культивация. Не нужен и артефакт, который выступает в качестве ядра. Они даже не принимают пилюли. Достаточно… просто принести жертву пурпурному солнцу.
«Пурпурное солнце — это рукотворная звезда. Более высокий мандат и культивация дается практику за жертвоприношения звезде?»
Из брошенной за соседним столом фразы напрашивался неутешительный вывод.
«Насколько я понимаю, звезда не закончена. Она не просто управляет жизнью и смертью местных жителей, но и контролирует их культивацию. Культивация всех в цивилизации Дух земли ненастоящая. Её источник искусственное солнце. Звезда определяет уровень культивации каждого человека. Если она внезапно исчезнет, то они превратятся в простых смертных! Жители этой цивилизации рабы…»
Вздохнув, Ван Баолэ преисполнился решимости. Он никогда не допустит, чтобы с Федерацией случилось нечто подобное.
