План был довольно прост, однако по сути своей это было атакой с целью деморализовать врага. В итоге Ван Баолэ, патриарх Небесная Длань и остальные угодили в их ловушку. Прибытие Ван Баолэ во главе небольшого отряда было им очень на руку. Даже они сами не спланировали бы лучше. Чтобы не допустить случайной утечки информации Хэ Юньцзы пошел на крайность. Он не сказал о плане ни одной живой душе из императорской семьи, решив пожертвовать ими. Даже два принца ничего не знали о ловушке, что и позволило поймать Ван Баолэ.
Хоть Хэ Юньцзы хранил молчание, алчный и полный предвкушения взгляд дал Ван Баолэ примерно понять, что произошло.
«Моя смерть важнее открытия перемещающего туннеля для переброски второй волны войск? — пораженно подумал Ван Баолэ. У него в голове галопом проносились мысли. — Они расставили ловушку специально для меня?..»
Встревожившись, он попробовал открыть бездонную сумку, но печать вокруг подействовала и на неё. Не сумев открыть сумку, Ван Баолэ попытался проанализировать ситуацию. В итоге он пришел к двум возможным выводам.
«Они могли предсказать моё появление и соответствующим образом подготовиться, дабы я не смог помешать им открыть перемещающий туннель! Либо само моё существование как-то мешает им открыть портал, поэтому они решили сначала избавиться от меня, а потом переправить сюда подкрепление. В первом случае от меня ничего не зависит, но во втором…»
Ван Баолэ скривился. Даже с его острым умом у него не было ключевых кусочков мозаики, чтобы составить полную картину происходящего. Факт того, что он произвел такой глубокий анализ, основываясь исключительно на выражении лица Хэ Юньцзы, показывает, насколько он стал мудрее.
Какой из выводов был правильным… Ван Баолэ уже не волновало. Куда важнее было пробиться через печать и быстренько сбежать отсюда. Четыре клона вернулись и растворились в теле Ван Баолэ. Внутри него полыхало пламя звезды, откуда он попытался достать кисть практика стадии Планеты. Но и на неё, похоже, подействовала подавляющая сила печати. Чувство сильной опасности заставило Ван Баолэ поменять в лице и резко обернуться. Из пустоты рядом с первым старейшиной выбрался размытый силуэт.
Когда Ван Баолэ смог разглядеть его лицо, то его охватило сильное желание ругнуться.
— Ты…
— Вот мы и снова встретились, мелкий гаденыш!
Из пустоты выбрался мужчина средних лет с длинными волосами до плеч. Носило он радужный халат. Человек с наметанным глазом сразу бы заметил, что его внешность была обманчивой, на самом деле он был намного старее, чем выглядел. От него во все стороны разошлась энергия культивации стадии Планеты, отчего пространство покрылось рябью. Они находились почти у самой звезды, его давление накрыло большую область вокруг них.
Этим человеком оказался… тот самый практик, которого Ван Баолэ удалось спугнуть взрывами дхармических кораблей… второй старейшина секты Небесный дух. При других обстоятельствах появление второго старейшины не заставило бы Ван Баолэ поменяться в лице. Оставленный с основной армией клон передавал ему информацию о том, что происходило на поле боя. Там против патриархов двух сект сражался глава секты Небесный дух и второй старейшина!
Получается, что этот человек находился в двух местах сразу. Именно по этой причине у него внутри всё похолодело. Это указывало на то, что именно второй сделанный им вывод был верным!
«Сначала ловушка, потом появился старейшина. Это сделано явно не для того, чтобы задержать меня. Всё, как и сказал Хэ Юньцзы. Они хотят убить меня. Единственное объяснение… пока я жив, они не могут открыть перемещающий туннель в Оке звезды!»
В этот момент он вспомнил о своих размышлениях относительно права контролировать Око звезды. Ответ не заставил себя долго ждать. Получив его, он даже не попытался сохранить непроницаемое выражение лица.
— Второй старейшина тоже здесь. Похоже, вам очень нужно забрать моё право управлять звездой. Возникает вопрос, раз второй старейшина тоже здесь, кто тогда дерется с Карающей дланью и Дао сектой первозлата? Неужто у вас на самом деле не три, а четыре эксперта стадии Планеты?
Божественной волей он внимательно следил за мельчайшими изменениями на их лицах. Первый старейшина и Хэ Юньцзы нахмурились. Но тут губы последнего изогнулись в ухмылке, словно ему было плевать, как Ван Баолэ мог это интерпретировать. Накрыв ладонью кулак, он поклонился двум старейшинам.
— Оставляю всё на вас. Я начну подготовку. После его смерти я открою портал в звезде для армии цивилизации Первозлато.
Хэ Юньцзы, даже не посмотрев на Ван Баолэ, затуманился. Очевидно, его истинная сущность находилась где-то в другом месте. Сюда переместилась иллюзия. В Ван Баолэ как будто угодила молния, разогнав туман в его голове и окончательно подтвердив, что он пришел к правильному выводу.
«Ранее я подозревал, что с моим статусом смогу получить право управлять Оком звезды. Хэ Юньцзы один раз открыл перемещающий туннель, что явно намекает на наличие у него права управлять Оком. Теперь он хочет убить меня, значит, либо его лишили этого права, либо наши права конфликтуют друг с другом. После моей смерти он вернет себе контроль над звездой?»
Ван Баолэ прищурился и попытался взять Око звезды под контроль. Но светило никак не отреагировало. На слова Хэ Юньцзы второй старейшина кивнул. Повернув голову к Ван Баолэ, он одарил его презрительной ухмылкой.
— Перед твоей смертью я расскажу, кто дерется снаружи.
Второй старейшина выставил перед собой левую руку. Другой старейшина тоже дал волю своей культивации. Ранее невидимый для Ван Баолэ защитный барьер трансформировался. Огромный пузырь вспыхнул радужным светом и заключил в себе Ван Баолэ.
С началом атаки старейшин пузырь начал сжиматься. От него ударило неописуемое давление, которое стало сжимать Ван Баолэ со всех сторон. Такое давление не мог породить обычный практик стадии Планеты. Оно находилось на уровне эксперта средней ступени Планеты. Радужный пузырь был своего рода магической формацией или дхармическим сокровищем немыслимой ценности. В любом случае это явно был козырь, который секта Небесный дух приберегала на самый крайний случай. Но теперь… оба старейшины использовали его для убийства Ван Баолэ. Это показывало, что они относились к Ван Баолэ намного серьезнее, чем к любому эксперту начальной ступени стадии Планеты.
Тысяча дхармических кораблей и кисть практика стадии Планеты вынудила их подойти к бою с ним со всей серьезностью. Старейшины подозревали, что Ван Баолэ мог двигаться с поистине пугающей скоростью. К тому же они знали о его способности трансформировать тело. Чтобы не дать ему шанса сбежать и предотвратить непредвиденные осложнения они выбрали местом битвы область рядом со звездой. В то же время глава секты Небесный дух принял решение использовать дхармическое сокровище, которое требовало от всей секты провести обряд жертвоприношения и потратить много времени для его активации. Всё это было сделано только для того, чтобы ничто не помешало ловушке захлопнуться.
И действительно радужный пузырь оказался крепкой темницей. Внутри неё Ван Баолэ затрясло. Он чувствовал себя так, будто его со всех сторон сжимают тиски.
