В словах Лапули был смысл. Ван Баолэ действительно иногда поддавался жадности. Хоть это и произошло из-за того, что он не хотел упускать с таким трудом полученный шанс, переход на начальную и даже среднюю ступень Бессмертия не принесли бы ему такие страдания. Всё-таки выпустив весь океан из души, дабы не потерять ни капли энергии, он чуть не уничтожил тело истока. Его не разорвало на части только благодаря звездному пламени, кисти практика стадии Планеты, подавлению Императорских лат и силе дао сутры.
От невыносимой боли Ван Баолэ всего трясло. Сейчас он был полностью сфокусирован на стабилизации своего тела. Хорошо, что звездное пламя и кисть практика стадии Планеты обладали необычайной силой. Императорская броня выполняла роль стягивающего кольца, дав ему перевести дух. Ключевую роль сыграла дао сутра. Когда она снизошла и окутала Ван Баолэ, он почувствовал необычайный прилив сил. Это помогло ему кратковременно стабилизировать тело. Только вот… дао сутра действовала совсем недолго и быстро рассеивалась. А вот пламя звезды могло гореть вечно. Даже под таким давлением он смог немного приоткрыть глаза после небольшой стабилизации.
«В этот раз я, пожалуй, перестарался…»
Ван Баолэ с горечью улыбнулся. Он чувствовал, что без пламени звезды, кисти практика стадии Планеты или Императорских лат его тело мгновенно разрушится. Сейчас установился шаткий баланс.
«Бессмертный на поздней стадии, но хрупкий, словно фарфоровая кукла. Легкое дуновение ветра… и мне крышка».
Ван Баолэ бессильно покачал головой. Он окинул взглядом коленопреклоненных призраков и императоров во дворце. Его глаза ярко блеснули. Наконец он посмотрел на сидящую в дальнем кресле фигуру. Поглощение старика не дало ему его воспоминания и продолжение техники Око кошмара, однако его техника культивации уже не была прежней. Без воли первого императора техника Око кошмара стала принадлежать только ему. Ван Баолэ даже почувствовал нечто новое в Императорских латах. Доспехи странным образом резонировали с его техникой культивации Око кошмара.
Почувствовав резонанс, Ван Баолэ прищурился. Хоть всё его тело нестерпимо болело, он заставил себя подняться на ноги и сделать шаг вперед. Его культивация поздней ступени Бессмертия раскинулась во все стороны. Сделав всего один шаг, Ван Баолэ исчез и возник во дворце. Теперь он стоял за спинками кресел стариков-императоров.
Ван Баолэ внимательно посмотрел на доспехи первого патриарха. Пару вдохов спустя он осторожно надавил на них рукой. Позади него появился огромный черный глаз. Стоило руке коснуться доспехов, как те слегка завибрировали и развалились на сотни кусочков. Те в свою очередь устремились к Ван Баолэ. Первый фрагмент лег на вытянутую руку. Сначала появилась черная латная перчатка, потом доспехи появились на плече, груди и наконец заковали торс и левую руку. Потом и на нижней части тела появились доспехи. Один элемент закрыл ему шею и лицо. Всё это заняло считанные мгновения. Ван Баолэ задрожал, чувствуя эманации Монарших лат и вибрацию дхармического корабля.
Саранча отделилась от Императорских лат и с гулом приземлилась рядом. Словно императорские доспехи не приняли её. Прогнав её, они слились с изначальными Монаршими латами. Совместимость между ними была выше, чем с латами и саранчой. Похоже, они изначально были единым целым. Слияние прошло беспрепятственно, словно они дополняли друг друга. Сразу после полного слияния от новых доспехов Ван Баолэ повеяло даже более свирепой аурой, чем от Императорских лат. Их внешний вид тоже изменился. На них появилось сложный узор, похожий на множество глаз. Втянутые ранее костяные шипы исчезли. Ван Баолэ мог их вызвать силой мысли. Теперь доспехи были полностью черными. Наконец среди мешанины глаз на грудной пластине появилось большое красное око. Словно звездное небо, на котором появилась красная луна.
Вырвавшаяся из лат волна энергии была полностью совместима с клоном Ван Баолэ. Доспехи отпечатали на его разуме полную технику Божественное око.
Тяжело задышав, Ван Баолэ сжал пальцы в кулак. Небо и земля поменялись в цвете. Пронзительно завыл ветер. Культивация поздней ступени Бессмертия вырвалась наружу, причем она была еще сильнее, чем раньше. Она превосходила позднюю ступень и великую завершенность Бессмертия, но уступала энергии практика стадии Планеты. Но ему было совсем недалеко до силы эксперта такого калибра.
Это потрясло Ван Баолэ до глубины души. Он еще никогда не чувствовал себя таким сильным. К тому же тело, которое едва держалось, еще сильнее стабилизировалось благодаря новым Императорским латам. Похоже, для поддержания своей формы ему уже не требовались пламя звезды и кисть стадии планеты. Это чувство было настолько сильным, что Ван Баолэ пару вдохов спустя решил убрать огонь и кисть могучего эксперта. После их исчезновения боль усилилась, однако тело не разорвало на части, как он и ожидал.
«Императорские латы… просто невероятные!
Теперь у меня достаточно время, чтобы найти способ полностью стабилизировать тело. К тому же с полной техникой Божественное око моя культивация может бесконечно расти, главное продолжать убивать!»
Ван Баолэ лучше всех понимал, насколько ужасающей была эта техника. Теперь ему еще больше захотелось узнать о её происхождении. Он ни капли не сожалел о том, что полностью уничтожил призрака первого императора, который мог пролить свет на тайну её происхождения. Он не доверял ему с самого начала.
Оглядевшись, Ван Баолэ решил обыскать усыпальницу. Быть может, кто-то оставил здесь несметные сокровища… Его взгляд остановился на застывших на одном колене императорах. Вздрогнув, они внезапно поднялись и поклонились ему!
— Приветствую, о император!
Так повели себя не только они. Миллион душ снаружи синхронно повернулись к нему, а потом упали на колени.
— Приветствуем императора! — хором прокричали они.
Ван Баолэ нахмурился. Сперва он еще раз убедился, что действительно полностью поглотил призрака и ему это не привиделось. Потом взглянул на души снаружи дворца и на дюжину императоров. Он уже заметил кое-что любопытное, но пока не понимал, почему так получилось. Быть может, дело было в поглощении старика, из-за доспехов или в его статусе тёмного дитя. Вполне возможно, эти три фактора в совокупности привели к такому исходу. В любом случае он мог управлять миллионом души и дюжиной императоров. Более того, для них он был императором цивилизации Божественное око.
«Двенадцать императоров… каждый по силе сравним с божественной душой бессмертного… К тому же миллион душ, хоть и не бессмертные, но каждый обладает силой зарожденной души!»
У Ван Баолэ слегка участилось дыхание и заблестели глаза. Он уже понял, что старик подготовил всё это для своего воскрешения, дабы вернуть утраченную власть.
«Из тебя совсем никакой пастырь умерших, старый хрыч. Что до запечатанных душ и возвращении ян… откуда тебе вообще знать, как это делается? Этим душам было суждено стать моими!»
Ван Баолэ рассмеялся и провел рукой перед собой. Из его бездонной сумки выбралась примерно сотня тысяч автоматонов. Их было слишком мало для армии душ, однако каждый мог стать сосудом сразу для нескольких из них. Ван Баолэ достал дюжину сильных автоматонов, которые переправил лично. Эти автоматоны принадлежали к разным партиям, созданным за годы.
Ван Баолэ выполнил серию магических пассов обеими руками. В этот же миг его глаза ярко засияли. Тёмное пламя вспыхнуло внутри и снаружи его тела, превратившись в тёмные печати из другого мира.
— Тёмные искусства… справедливая печать, Возвращение ян!
