Будь здесь истинное тело Ван Баолэ, то он бы не посмел согласиться на это предложение. Но вряд ли у среброголового завалялся яд, способный подействовать на тело, созданное техникой истока. Наверняка на свете существовал такой токсин, но такая субстанция наверняка была слишком редкой и дорогой, чтобы использовать в таком сражении. Поэтому Ван Баолэ выгнул бровь и негромко рассмеялся. Он самоуверенно направился к командиру другого легиона, словно ничего не боится. Хотя правильнее сказать, что он сделал вид, будто ничего не боится.
— Как я могу не испить вина с собратом даосом Ку Лином!
Ван Баолэ в радужном луче света пролетел мимо множества астероидов. Она даже не взглянул на буравящих его взглядом практиков легиона Небесный меридиан. Миновав пятерых лжебессмертных, он приземлился на астероиде даоса Ку Лина. Там он без какого-либо стеснения сел напротив него, взял со стола чашу с вином, поднял её в некоем подобии салюта, а потом залпом осушил.
— Отличное вино! — похвалил он, хоть совершенно в нём не разбирался.
Глаза сидящего напротив даоса Ку Лина блеснули. Он осмотрел Ван Баолэ с головы до пят, а потом отложил кость неизвестного зверя в сторону. Жирными руками он взял чашу, выпил до дна и спокойно сказал:
— Лун Наньцзы, с культивацией лжебессмертного ты бросил вызов моему легиону. Второму по старшинству. Ты совсем спятил?
— Не узнаешь, пока не попробуешь.
Ван Баолэ со смехом налил себе еще вина.
— Что будет, если ты проиграешь? — с неизменным спокойствием спросил даос Ку Лин.
— Не должен.
Ван Баолэ осушил второй бокал и облизал губы. Похоже, он вполне заслуженно похвалил вино. Вкус действительно был отменным.
— Что будет, если ты победишь?
— После победы я начну готовиться к сражению с сильнейшим легионом.
Ван Баолэ с невинным видом посмотрел на даоса Ку Лина. Тот нахмурился, как вдруг со смехом поднял руку над головой. В этот момент его окружила аура культивации практика средней ступени Бессмертия. Пятеро лжебессмертных тоже начали проецировать свои ауры. Им вторили остальные практики легиона Небесный меридиан. В поясе астероидов разразилась энергетическая буря. Издалека кто-то мог бы увидеть закрутившуюся там воронку из чистой энергии. Она, словно пасть чудовища, грозилась поглотить Ван Баолэ целиком. Что до Ван Баолэ, в его глазах разгорелось холодно пламя. Энергия алых кристаллов стала циркулировать заметно быстрее, а от него полыхнуло эманациями бессмертного. Вместе с ним пришло давление. Хоть в плане ауры он немного уступал даосу Ку Лину, остальные сделали вывод, что ему было вполне по силам сразиться с ним на равных!
С одной стороны, последняя схватка с бессмертным подарила ему уверенность в собственные силы. С другой, по его жилам текло пламя звезды. Эту уверенность сразу же отметил даос Ку Лин. В его сощуренных глазах появился блеск. Оценив силу Ван Баолэ, он медленно опустил руку. Его аура рассеялась. Это же произошло с аурами практиков легиона и пятью лжебессмертными. Вместе с эманациями культивации даоса Ку Лина полностью исчезла и висевшая до этого напряженная атмосфера.
Во взгляде Ван Баолэ промелькнуло нечто необъяснимое. Заподозрив кое-что, он снял Императорские латы, но так и не встал из-за стола Ку Лина. Три вдоха два могущественных практика молча смотрели друг на друга.
— Как тебе моё вино? — отведя взгляд, спросил даос Ку Лин.
— Весьма неплохое.
Ван Баолэ внезапно улыбнулся, словно вспомнив о чем-то.
— Я пришлю тебе еще. Легион Небесный меридиан признает поражение! — громогласно объявил даос Ку Лин.
Он поднялся и посмотрел на звездное небо. Со смехом он покинул астероид. Вслед за ним вглубь пояса астероидов полетели и практики с кораблями легиона Небесный меридиан. Вскоре Ван Баолэ остался совершенно один.
«Вот оно как».
Ван Баолэ приложился к кувшину с вином. После большого глотка он окончательно всё понял. На самом деле еще до прихода сюда он ожидал чего-то в этом духе. Устроенное даосом Ку Лином представление лишь подтвердило его догадки. Среброголовый с самого начала не хотел с ним драться!
Фея Лин Ю с командиром четвертого легиона решили немного ему помочь, поскольку их целью было ослабление других легионов. Их главной целью был первый легион, но они явно будут не против, если он потреплет и второй. Что до даоса Ку Лина, недальновидный глупец никогда бы не достиг средней стадии Бессмертия и не возглавил второй по силе легион секты. Очевидно, у него тоже имелись определенные амбиции. Поэтому заметив культивацию и силу Ван Баолэ, а потом сравнив её с имеющейся у него информацией, он поднял белый флаг, когда понял, что его противник действительно представлял угрозу для его легиона. В признании поражения не было ничего постыдного. Он преследовал довольно простую и очевидную цель. Её даже нельзя было назвать каким-то зловещим замыслом. Скорее, это была оправданная стратегия. Он хотел, чтобы Ван Баолэ сцепился насмерть с сильнейшим легионом. Это даст ему редчайшую возможность обскакать ослабленных врагов. В сравнении с этим что вообще значила победа или поражение в сегодняшней схватке.
«Хитрые лисы».
Прикончив остатки вина, Ван Баолэ покинул пояс астероидов. Когда он уже хотел вернуться на свою планету, за мгновение, как он вступил в перемещающую воронку, произошло нечто неожиданное. Он задрал голову и всмотрелся в черноту космоса. Вдалеке с громким рокотом две невидимые руки как будто разорвали ткань космического пространства. В пустоте образовался огромный разлом. Там показался внушительных размеров силуэт, покрытый шипами. Его окружала могучая аура практически на средней ступени Бессмертия. В разломе появился И Няньцзы… из первого легиона! Позади него находились девять сосредоточий энергии — группа мужчин и женщин в необычных доспехах. Это были не дхармические корабли, но они усиливали их боевую мощь. Все девять являлись лжебессмертными. Разумеется, они представляли собой боевой костяк первого легиона!
За ними виднелось бессчетное множество кораблей. При виде такого у любого бы душа ушла в пятки. Более того, среди кораблей чувствовалось присутствие… пяти дхармических кораблей, испускавшие эманации стадии Бессмертия!
Пять дхармических кораблей заставили Ван Баолэ нахмуриться. В арьергарде флота парил дворец. Увидеть людей внутри было невозможно. Однако исходящая из него сокрушительная аура, превосходящая любого из присутствующих бессмертных, недвусмысленно говорила о том, чья это была резиденция. Там находился… командир сильнейшего легиона Гу Мо! Во всей секте он уступал по силе только патриарху Небесная Длань. Его культивация находилась на великой завершенности Бессмертия.
— Лун Наньцзы, я даю тебе еще один шанс присоединиться к нашему славному легиону, — спокойно сказал И Няньцзы. От его голоса едва заметно космическое пространство покрылось трещинами.
Это было не предложение, а угроза. Это был не вопрос, а предупреждение. Ван Баолэ ничего не сказал. Его не столько обеспокоил И Няньцзы и девять лжебессмертных, сколько пять дхармических кораблей. Не стоило забывать и про Гу Мо…
— Молчишь? Так и быть. Даю тебе еще один шанс. Я ведь тебе не нравлюсь, верно? Буду с нетерпением ждать, когда ты бросишь нам вызов!
Ван Баолэ спокойно посмотрел на И Няньцзы и на готовую к бою армию позади него. Не сказав ни слова, он отвернулся и вошел в перемещающую воронку. В следующий миг он исчез.
Во взгляде И Няньцзы промелькнуло легкое разочарование. Брось Ван Баолэ им вызов прямо сейчас, то всё бы сложилось как нельзя удачно. В определенном смысле это бы считалось вызовом.
— Вполне ожидаемо. Он не дурак. Он явно понял, чего мы добиваемся, — пробормотал себе под нос И Няньцзы, а потом почтительно поклонился дворцу вдалеке. После этого он взмахнул рукой. Разлом в пустоте закрылся. Всё пришло в норму.
Ван Баолэ вернулся на планету легиона Раскол судьбы в крайне подавленном состоянии. Долгое время он просто стоял на одном месте. Наконец к нему вернулась решимость. Достав нефритовую табличку для связи, которую ему дал Се Хайяна, он установил соединение.
— Собрат даос Хайян, помнится, ты упоминал о каких-то интересных сведениях. Если они действительно помогут мне стать бессмертным, то я готов их купить!
