Хотя Ван Баолэ не мог знать, о чем именно думал Чжо Исянь, по его лицу о много можно было догадаться. Если прибавить к сделанным наблюдениям то, что он уже знал о Чжо Исяня, получалась неутешительная картина.
— Он не продается, — наконец ответил он.
Его голос, раздавшийся из пещеры бессмертного, услышали три человека и ослик снаружи. У последнего затрепетали уши, а у Пятёрочки заблестели глаза. Чжо Исянь и девушка оказались не столь сдержаны в эмоциях. Первый явно нервничал, а губы второй недовольно изогнулись.
Хмуро посмотрев в сторону дверей, она мрачно сказала:
— Собрат даос Лун Наньцзы, мне приглянулся твой питомец. Пожалуйста, продай его мне. За него я готова отдать одно Ледяное сердце.
Ван Баолэ слышал всё, что творилось снаружи. После предложения Ледяного сердца у него едва заметно заблестели глаза. Во время покупки материалов несколько дней назад он узнал о фруктах под названием «Ледяное сердце». Эксклюзивный товар легиона Ледяной феникс.
После разграбления инопланетной цивилизации легион Ледяной феникс привез с собой одно дерево. Его посадили в запретной зоне. Дерево давало по тысяче фруктов раз в столетие. Не очень мало, но для большого легиона их было и не так уж и много. Поэтому каждый фрукт стоил немалых денег. Если добавить его при изготовлении пилюли, то её эффективность сильно возрастет. Если просто съесть Ледяное сердце, то это может помочь стабилизировать культивацию. Ван Баолэ был не прочь наложить руки на такую редкую штуку.
— Я заботился о нём много лет. Никто из нас не хочет расставаться, поэтому… просто забудь о нём.
Из пещеры бессмертного послышался тяжелый вздох. Услышав это, ослик начал фыркать. К нему тут же подскочил Пятёрочка и с энтузиазмом принялся гладить по шерстке. А вот Чжо Исянь охватило возмущение. Он боялся и рта раскрыть, поэтому не смог объяснить девушке, что его купили совсем недавно, поэтому он сможет пережить расставание с хозяином.
— Два Ледяных сердца!
Младшая сестра феи Лин Ю выгнула бровь. Она подозревала, что Ван Баолэ лжет, но ей не хотелось спорить, поэтому она просто подняла цену. У Ван Баолэ загорелись глаза.
— Мое нежелание никак не связано с деньгами, — Ван Баолэ вновь театрально вздохнул, — хоть я и отдал за него кругленькую сумму, а потом не жалел денег на лучшую еду и уход, чтобы сделать из него настоящего красавчика. Всё дело в нашей связи, мы…
— Четыре Ледяных сердца! — раздраженно бросила девушка.
— Эту связь не разбить…
— Десять Ледяных сердец. Лун Наньцзы, я и так предлагаю слишком много. Если не согласен, тогда я умываю руки! — оборвала его девушка.
На сей раз в её голосе чувствовалась неприкрытая угроза. Сердце Ван Баолэ забилось быстрее. Мысленно он уже давно согласился, но для вида прикинулся, будто решение далось ему непросто. Услышав согласие Ван Баолэ, Чжо Исянь почувствовал облегчение и даже радость, хоть он и постарался этого не показать. Девушка быстро рассчиталась с Ван Баолэ и ушла вместе с Чжо Исянем.
Пятёрочка, ставший свидетелем сделки, плюнул в место, где до этого сидел Чжо Исянь.
— Что за идиот?! Этот дурак ничего не ценит. Пусть мы и охраняем ворота, по крайней мере папочка одинаково к нам относится. В итоге он решил стать комнатной собачкой какой-то девчушки. Неблагодарный глупец. Ты согласен, второй господин?
Пятерочка всё это время поглаживал ослика по спине. Делал он это настолько искусно, что ослик довольно завилял хвостиком и согласно заржал. Проигнорировав разговор парочки снаружи, Ван Баолэ оставил одно Ледяное сердце для себя, а остальные обменял на большое количество материалов. Теперь он мог переплавить карающий щит Сотрясатель небес до тринадцатого уровня. Ранее он уже обкатал новый метод, поэтому без особых трудов добился желаемого. С отражающей силой в сто тридцать процентов стоимость щита резко возросла.
На этом он не остановился. Выручив за фрукты много денег и купив достаточно материалов, он совершил головокружительный рывок с тринадцатого до семнадцатого уровня! На этом уровне в цепь объединялось практически двадцать тысяч карающих щитов. Отражающая сила артефакта достигла ста семидесяти процентов. Даже у бессмертных не получится легко с ним совладать. Если вложить в атаку слишком много энергии, то им не поздоровиться. Особенно с учетом неприметности Сотрясателя небес Ван Баолэ. Внешне щит напоминал артефакт третьего уровня, хотя на самом деле он находился на седьмом. Не говоря уже про целую гору щитов, скрытую внутри него. Те, кто этого не поймет, ждет очень неприятный сюрприз.
Как ни странного даже такой стадии Ван Баолэ было мало. Чем больше он работал над щитом, тем беспорядочней становились мысли у него в голове. Проанализировав это, он пришел к выводу, что во всём был виноват метод многократного наложения. С его помощью ему удалось довести карающий щит до невиданного доселе уровня, но и у этого метода был предел.
«Восемнадцатый уровень — это предел. Если я хочу и дальше улучшать его… то надо изменить его на фундаментальном уровне!»
Ван Баолэ со вздохом помассировал виски. Следующие три дня он пытался придумать что-то новое. Во время размышления над одной перспективной идеей ему пришел приказ об общем сборе практиков легиона Ледяной феникс. Местом сбора была большая площадь. В приказе говорилось, что одиннадцатый легион бросил Ледяному фениксу вызов!
Сообщение отвлекло Ван Баолэ от работы. Хмуро прочитав его, он решил не идти. Вскоре… пришли еще три приказа.
«Пятый, шестой и седьмой легионы объединились с одиннадцатым. Они прибудут через шесть часов, тогда официально начнется матч!»
Вместе с оповещением пришел приказ о мобилизации легиона. Ван Баолэ получил персональные инструкции. В предстоящем матче ему предстоит работать бок о бок с другими мастерами по дхармическим сокровищам и оперативно чинить поломанные артефакты.
Во всех уголках лагеря раздался голос феи Лин Ю. Она приказала практикам Ледяного феникса начать подготовку к сражению с одиннадцатым легионом. В этом бою их союзниками будут восьмой и девятый легионы. Услышав это, Ван Баолэ нахмурился. Ему не хотелось участвовать в этом фарсе, однако он всё равно покинул своё убежище и направился к месту, указанном в приказе.
По лицам пролетавших мимо людей сразу становилось понятно, что все восприняли новости очень серьезно. В лагере повисла напряженная атмосфера, даже воздух, казалось, потяжелел.
До нужного места Ван Баолэ добрался довольно быстро. Можно сказать, это была пограничная область легиона Ледяной феникс. Здесь стояли десятки огромных статуй, вокруг которых сновали практики. Когда статуи привели в действие… от них повеяло могучим давлением. В отличие от остальных практиков, занятых своим делом, Ван Баолэ просто стоял на месте. Вместо предстоящего сражения его мысли занимали попытки получить просветление о новом методе переплавки карающего щита. Под конец шестого часа легион Ледяной феникс стал похож на разбуженного зверя.
На земле стояли статуи-марионетки. Среди них как по внешнему облику, так и по размеру особенно выделялась та, на чьей голове в позе лотоса сидел женщина в доспехах, похожая на настоящую валькирию. С этой женщиной на великой завершенности Овладения Душой Ван Баолэ уже имел честь познакомиться.
Небо спутника заполонили боевые корабли. На одном из судов стояла соблазнительная красотка со сногсшибательной фигурой с культивацией великой завершенности Овладения Душой. Она была одним из особо приближенных к фее Лин Ю офицеров. Сейчас она вглядывалась в звездное небо. Позади в небе парил алтарь. На нём тоже кто-то стоял. Это была не фея Лин Ю, а женщина с добрым взглядом и овальным лицом, с которой Ван Баолэ уже встречался. Она командовала войсками легиона. Что до феи Лин Ю, она медитировала в одном из павильоном где-то в арьергарде.
Напряженная атмосфера повлияла на всех практиков легиона, кроме Ван Баолэ… он не мог ни о чем думать, кроме расчетов для карающего щита. Наконец шестой час подошел к концу. В небе над легионом Ледяной феникс забурлили облака. С громким треском в пространстве открылись разломы. Словно невидимый гигант руками разорвал небосвод! Оттуда вылетели корабли пятого, шестого, седьмого и одиннадцатого легиона.
Женщина с овальным лицом в оранжевом платье, стоящая на парящем алтаре, холодно скомандовала:
— Возродись, феникс!
