Из того, что рассказал Дэ Куньцзы и ему удалось выяснить самостоятельно, он знал о существовании тридцати официально признанных легионов секты Карающая длань. Эти легионы считались побочными ветвями самой секты. Они входили в её состав, но пользовались довольно широкой автономией. Секта ежегодно снабжала тридцать легионов ресурсами и не требовала от них передавать ей всю добычу из экспедиций. Легионы, будучи довольно самодостаточными боевыми объединениями, получали помощь от секты. За это они сражались во имя её интересов! Везде, где она им прикажет!
В секте испокон веков существовала ранговая система. Размер получаемой помощи зависел от положения легиона в списке. К примеру, первому легиону не требовалось вообще делиться добычей, при этом каждый год они получали самую щедрую помощь от секты. Объем этой поддержки был ошеломляющим. Что интересно, чем выше стоял легион, тем сильнее становилась разница между тем, что секта давала, а что забирала. Первые десять легионов получали от секты больше ресурсов, чем та от них требовала.
Легионы с одиннадцатое по двадцатое место получали столько же, сколько отдавали в качестве дани. Последние десять легионов на самом дне списка отдавали секте больше, чем та им давала. В любом случае армиям малых сект, подконтрольных секте, такие богатства даже не снились. Карающая длань давала своим самым слабым легионам несопоставимо больше, чем удавалось добыть в налетах легионам малых сект.
Такая система способствовала сильной конкуренции между тридцатью признанными легионами. Учитывая, какие преимущества давал каждый подъем в ранге, в этом не было ничего удивительного.
Время от времени легионам бросались вызовы. Для этого требовалось уплатить определенную сумму, но многочисленные и богатые легионы могли себе это позволить. Разумеется, армии младших сект, связанных с Карающей дланью, тоже могли стать одним из официально признанных легионов. Достаточно соответствовать определенным условиям, а потом просто бросить вызов любому легиону под начало великой секты. В случае победы они займут место проигравшего. Вот только правила были не на стороне легионов малых сект. В случае победы они сразу становилась значимым членом великой секты, но вызвать признанный легион на бой им было совсем непросто. Во-первых, небогатые секты обычно не могли заплатить за право вызова на бой. Во-вторых, в качестве поручителя должен выступить один из пяти сильнейших легионов секты. Первое условие требовало немалых богатств. Второе —связей. Или денег, если таковых не имелось.
Если бросивший вызов легион терпел поражение, то всё их имущество доставалось победителю. Проигравший вместе с тем уплачивал большую денежную компенсацию. Плату за право вызова великая секта взимала до начала сражения.
Из всей этой информации следовал весьма очевидный вывод. Легион Ледяной феникс скоро бросит кому-то вызов.
Фея Лин Ю перешла на стадию Бессмертия. Ей без труда удастся победить седьмой легион, если она не замахнется на шестой, которым тоже командовал бессмертный.
Пока Ван Баолэ об этом размышлял, фея Лин Ю уже парила над статуей гигантской синей птицы. Это была не просто огромная скульптура. Внутри неё скрывался целый дворцовый комплекс. Во множестве её ворот толпились люди. Практики рядом со статуей и в военном лагере неподалеку, заметив в воздухе фея Лин Ю, отсалютовали ей.
— С возвращением, командир!
Их приветствие прогремело, словно раскат грома. Ван Баолэ сразу заметил одну странность. Среди увиденных внизу людей семьдесят процентов были женщины.
«Женский легион?» — мелькнул у него мысль.
Внезапно он понял, насколько такому красавчику, как он, будет трудно в этом легионе. Ему пора начать беспокоиться за свою безопасность. В то время, как Ван Баолэ тревожили выдуманные проблемы, фея Лин Ю с непроницаемым лицом едва заметно кивнула своим подчиненным. Она вошла в главный зал, который находился в дальней части огромной статуи синей птицы. Невозмутимо отшвырнув Ван Баолэ в сторону, она села в за стол в центре.
Ван Баолэ сразу же задействовал силу культивации, поэтому лишь немного зашатался и после пары нетвердых шагов нашел равновесие. Своевременное использование культивации помогло ему не разбиться об стену. Выражение его лица немного поменялось, но он быстро вновь нацепил маску невозмутимости. Её бросок мог серьезно его ранить, окажись его культивация недостаточно высокой. Похоже, она снова пыталась указать ему его место.
«Красавчиков повсюду преследую невзгоды».
Он не показал на лице ни капли вспыхнувшего в сердце раздражения. Казалось, его совершенно не задело такое грубое обращение. Он покорно стоял на месте в ожидании, пока с ним заговорят. Покладистость нового подчиненного заставила фея Лин Ю немного смягчиться. Отвернувшись, она достала нефритовую табличку и принялась изучать её содержимое.
Двери позади Ван Баолэ открылись. Через них вошли три женщины. Одна носила пурпурный халат, другая желтое платье, а третья была облачена в доспехи.
Пурпурный халат облегал тело первой вошедшей, словно вторая кожа, подчеркивая её соблазнительные формы. Такая женщина везде оказывалась в центре внимания. Покачивание её бедер буквально гипнотизировало.
Вторая женщина носила желтое платье. В том, как она держала себя, чувствовался настоящий аристократизм. Длинные, волнистые волосы каскадом ниспадали по спине. С милого овального личика не сходила улыбка. В сравнении с роковой красотой в пурпурном халате она напоминала приятно ласкающий щеку весенний ветерок. Одна была дьявольски обворожительной, а другая чистой и непорочной.
Женщина в доспехах по красоте им не уступала, но её аура больше всего походила на ауру феи Лин Ю. Холодная, неприступная, опасная.
Троица находилась на великой завершенности Овладения Душой. Скользнув по Ван Баолэ взглядом, они вошли в зал. Что интересно, каждая отреагировала на его присутствие по-своему. Красотка в пурпурном халате кокетливо наклонил голову. Женщина в желтом платье тепло на него посмотрела. А вот дамочка в доспехах удостоила его презрительным взглядом. Троица поприветствовала сидящую в кресле фею Лин Ю.
Ван Баолэ не упустил ни одной детали. Стоя в стороне, он внимательно изучил каждую. С чисто мужской точки зрения он был предпочел издали любоваться женщиной в доспехах, получше узнать ту, что в платье, а с последней так и вовсе сорвать халат.
Пока Ван Баолэ оценивал троицу, фея Лин Ю положила нефритовую табличку на стол. Подняв голову, она мельком посмотрела на трех вошедших, а потом перевела взгляд на Ван Баолэ.
— Патриарх приказал мне взять тебя в легион, но Ледяной феникс не принимает в свои ряды кого попало. Насколько мне известно, в секте Святые врата ты имел репутацию неплохого мастера по переплавке артефактов. Для начала я хочу узнать, так ли ты хорош в переплавке артефактов, как все говорят. Найди меня, когда закончишь. А теперь ступай.
Фея Лин Ю бросила женщине в желтом платье нефритовую табличку, которую изучала ранее. Она приказала ей внести имя Ван Баолэ в реестр личного состава легиона. В это же время она предоставила ему самый базовый доступ. Ему она бросила другую нефритовую табличку.
— Карающий щит Сотрясатель небес? — вслух удивился Ван Баолэ.
Божественным сознанием он быстро проверил содержимое нефритовой таблички. В ней лежала инструкция по переплавке дхармического сокровища. Только крайне могущественный артефакт мог удостоиться такого названия.
— Карающий щит Сотрясатель небес — это одно из дхармических сокровищ, которым мы проверяем мастерство в переплавке учеников секты Карающая длань. Его создать довольно трудно, но если как следует постараться, то у большинства мастеров секты получается успешно его переплавить.
Такое подробное объяснение никогда бы не стала давать немногословная фея Лин Ю. Вместо неё об этом позаботилась улыбчивая женщина в желтом платье. Именно она ответила на невысказанный вопрос Ван Баолэ. Она же дала ему ключ от его новой пещеры бессмертного и сообщила, где она находится.
С двумя нефритовыми табличками в руках Ван Баолэ вышел. Оставшиеся в помещении женщины явно хотели обсудить что-то без посторонних ушей. В присутствии бессмертного у него вряд ли получится их подслушать, поэтому он вышел на улицу и направился на поиски нового жилища.
Интуиция не подвела Ван Баолэ. После его ухода фея Лин Ю в деталях обсудила с тремя женщинами положение легиона, а также выслушала последние новости относительно предстоящей схватки с более старшим легионом.
Когда с делами было покончено женщина в желтом платье, немного помявшись, всё же решила сказать:
— Командир, Лун Наньцзы присоединился к нам по просьбе патриарха, но стоило ли давать ему схему Сотрясателя небес?.. Да, он используется для оценки мастерства учеников, но это артефакт стадии Бессмертия. Методы его создания засекречены…
Женщина в доспехах демонстративно фыркнула. Ей меньше всех понравился Ван Баолэ.
— Слышала, что этот Лун Наньцзы любит нападать из засады. Подлецы вроде него редко обладают настоящим талантом. Мало кому за пределами секты по силам создать карающий щит выше третьего уровня. На первых трех этот щит может считаться артефактом стадии Овладения Душой, а не оружием, достойным руки бессмертного. Что до мастеров по переплавке из нашей секты, несколько могут довести его до пятого уровня и даже выше. Настоящие гении могут создать Сотрясатель небес восьмого уровня. Это предел данного артефакта. Поэтому нет смысла беспокоиться насчет Лун Наньцзы.
