Со временем До Юцзы смирился со своей судьбой. Секта Карающая длань не позаботилась о размещении участников собрания, поэтому большинству из тех, кто решил приехать пораньше, пришлось дожидаться начала, медитируя на своих местах. До Юцзы бродил по залу и болтал со знакомыми практиками. Он даже нашел место для медитации, подальше от безумного соседа.
Ван Баолэ было очень скучно. Он даже подумывал навестить девушку, которая с явным намеком дала ему свой адрес. К счастью, тарелки с фруктами перед ним постоянно пополнялись. За два дня ожидания Ван Баолэ умял несколько тысяч плодов.
На кухне секты Карающая длань пошли разговоры о прожорливом госте. Ответственные за обслуживание гостей никогда не сталкивались с таким неуёмным аппетитом. Чем больше он ел, тем меньше доставалось ученикам, которые давно привыкли воровать с кухни духовные фрукты и прочую дорогостоящую снедь. Но в этот раз один гость сломал отработанную схему.
По этой причине они с облегчением выдохнули, когда прибыли последние участники и собрание официально началось. В противном случае на кухне рано или поздно закончились бы припасы.
До Юцзы пришлось вернуться на своё место. С беззвучным вздохом он сел рядом с Ван Баолэ, на что тот ему улыбнулся. Он не стал докучать До Юцзы. Вместо того он рассматривал единственного человека на втором ярусе алтаря — старика в черном халате. Кроме него на алтаре никого не было. Он подавлял ауру стадии Бессмертия, но с его появлением многим всё равно стало слегка не по себе. Все чувствовали мощь, подобную готовому к извержению вулкану, поэтому в зале для собраний воцарилась гробовая тишина.
«Великая завершенность стадии Бессмертия!» — пораженно понял Ван Баолэ.
Только практик стадии Планеты или великой завершенности Бессмертия мог одной силой культивации заставить такое количество совсем не слабых практиков замолчать. Поскольку он не мог быть патриархом, значит, его культивация находилась на великой завершенности стадии Бессмертия.
«До Юцзы, меня первый раз пригласили. Кто это такой?»
Послав мысленное сообщение, Ван Баолэ покосился на соседа. Тот выпрямил спину и предельно серьезно смотрел на алтарь в центре. У того слегка дёрнулось веко. После длинной паузы он коротко ответил.
«Командующий первого легиона секты Карающая длань под названием Зеленый кракен. Гу Мо!»
Ван Баолэ постарался запомнить лицо столь могущественного эксперта. Внезапно даос Гу Мо открыл глаза. По залу для собраний прокатился порыв ураганного ветра, а головы присутствующих налились свинцом. Просто из-за того, что он открыл глаза.
— Да начнется собрание!
После его объявления еще какое-то время провисела тишина, а потом люди начали высказываться. Хоть они делали это по очереди, докладчиков и просителей было слишком много. За следующие шесть дней успела высказаться только тысяча человек. Одни жаловались, вторые чего-то просили, третьи пришли подать протест на какое-то решение секты. Даос Гу Мо выслушивал каждого из них, а потом выносил решение.
Поначалу Ван Баолэ тоже внимательно слушал, но со временем нудная болтовня стала навевать ему скуку. Ученик, ответственный за стол Ван Баолэ, начал нервничать, когда проблемный гость вновь принялся за закуски.
За шесть дней Ван Баолэ съел больше двух тысяч духовных фруктов. Наконец место Гу Мо занял командующий вторым легионом. Правда ничего не изменилось, просто теперь председательствовал другой человек. Интерес Ван Баолэ к происходящему окончательно угас, поэтому он развлекал себя едой.
Второго командира сменил третий, а за ним пришла очередь четвертого. Потом на собрании председательствовали командующие еще пяти легионов в порядке убывания. Каждый раз они занимали одно и то же место.
Прошло больше двадцати дней. За это время Ван Баолэ прикончил около тридцати тысяч духовных фруктов. Вдобавок он своими глазами увидел силу секты Карающая длань. Командующие первых шести легионов оказались бессмертными. Седьмым легионом и ниже командовали лжебессмертные. Когда ученики с кухни почти свихнулись, глядя на пустеющие склады с провизией, появилась командующая десятым легионом!
Единственная женщина-командир среди десяти сильнейших легионов. Черные доспехи не могли скрыть манящие изгибы её тела, шлем не скрывал красивое лицо. Её леденящая аура больше всего напоминала настоящую вьюгу. От такой холодной и неприступной красотки мужчины не могли отвести глаз. Её аура явно уступала бессмертным, которые председательствовали ранее, но она превосходила всех остальных лжебессмертных.
С её появлением у всех в зале собраний заблестели глаза. Разумеется, многих мужчин посетили грязные мысли, но они постарались не сильно на неё не пялиться.
«Юцзы, скажи, кто это?»
Ван Баолэ сощурился. Именно её он мельком видел у врат в секту. Её появление на председательском месте показалось ему странным. Насколько он мог судить, её легион вряд ли являлся одним из десяти сильнейших в секте. По этой причине он послал мысленный вопрос До Юцзы.
Тот какое-то время не отвечал. Ему не нравилась фамильярность Ван Баолэ. К сожалению, он ничего не мог с этим поделать, поэтому со вздохом ответил.
«Она командует легионом Ледяной феникс, десятым по силе в секте Карающая длань… Её называют феей Лин Ю. Она недавно достигла стадии Бессмертия. Поэтому её пригласили сюда даже без проверки её легиона в бою. В противном случае она бы командовала седьмым по счету легионом, а не десятым. По меркам секты это очень высокое место».
«Недурно. У неё кто-то есть?» — задал второй вопрос Ван Баолэ.
Такой неотразимый и галантный парень, как он, мог охмурить её и открыть себе тем самым много дверей. Его впечатлила мощь секты Карающая длань. Командующий седьмым легионом Дао секты первозлата был всего лишь лжебессмертным. В сравнении с ними Карающая длань имела больше могущественных экспертов. Раз обе секты находились на равных, значит, у Дао секты первозлата имелись другие тузы в рукаве, о которых Ван Баолэ ничего не знал!
Второй вопрос заставил До Юцзы повернуться к собеседнику. Странно посмотрев на него, он про себя вздохнул.
«У неё никого нет. Желаю тебе удачи, собрат даос!»
Ван Баолэ проигнорировал зависть в глазах До Юцзы и продолжил изучать красавицу, председательствующую на собрании. Чем дольше он на неё смотрел, тем больше убеждался, что его план сработает. Тем не менее он всё еще немного колебался.
«Я, Ван Баолэ, человек принципов. Существует черта, которую я никогда не переступлю. Что если фея Лин Ю по уши втрескается в меня и пристанет ко мне как банный лист?»
Ван Баолэ со вздохом решил не идти на такой риск. Ученики с кухни с болью в сердце наблюдали, как Ван Баолэ потянулся за очередным духовным фруктом.
Прошло пять дней. Когда фея Лин Ю закончила председательствовать в зал для собраний вернулись командиры лучших легионов секты. Они расположились на втором и третьем ярусе алтаря. Атмосфера стала очень серьезной. Все присутствующие поднялись. Ван Баолэ не стал исключением.
Командиры первых четырех легионов стояли на втором ярусе алтаря. Остальные командующие занимали третий ярус. Среди них семеро обладали культивацией стадии Бессмертия, а трое были лжебессмертными. Тем не менее на их лицах застыло почтительное выражение.
После небольшой паузы командир первого легиона, даос Гу Мо, громогласно объявил на весь зал:
— Приветствуем нашего высокочтимого патриарха!
Все присутствующие незамедлительно поклонились алтарю в центре и прокричали слова приветствия. От рёва тысяч глоток, казалось, задрожали стены.
— Приветствуем нашего высокочтимого патриарха!
Даос Гу Мо, фея Лин Ю и остальные командиры лучших легионов поклонились. В этот самый момент всю секту тряхнуло. Снаружи послышался громкий рокот. Практики в зале для собраний почувствовали, как подземные толчки. Внезапно немыслимо могущественная аура опустилась на алтарь. По всему помещению прокатился ураган силы. Все в здании почувствовали себя утлыми суденышками, которые не могли противостоять такому ужасающему шторму силы.
Ван Баолэ оцепенел. В прошлом ему доводилось сталкиваться с существами на стадии Планеты, однако появление патриарха всё равно поразило его до глубины души. Он с трудом поднял голову, чтобы краем глаза увидеть, как над верхним ярусом алтаря реальность распорол разлом. Из трещины ударил яркий свет. Оттуда вышел мужчина средних лет с тёплой улыбкой на устах. Казалось, на землю сошел живой бог. С его появлением у всех присутствующих загудела голова.
Ван Баолэ учащенно задышал. От одного взгляда на мужчину у него от рези заслезились глаза. Как будто ему в глаза вонзали острые иглы. Он сам был совсем не рядовым практиком. Пусть от боли он и отвел глаза, но одного взгляда хватило, чтобы понять… на другой стороне разлома, откуда вышел патриарх, находился бескрайний космос с ослепительно яркой планетой! При виде планеты он сразу вспомнил древние трактаты из Тёмной секты, где говорилось о том, как достичь стадии Планеты. Для этого требовалось… слиться с планетой.
После слияния планета становится частью практика, а практик — частью планеты. Они превращались в единое целое! Планета после такого полностью исчезала из космоса, оставаясь лишь в разуме практика!
Размер и уникальность планета определяли силу практика. Однако уникальные планеты встречались крайне редко. Да и их обычно находили могущественные практики и сохраняли для своих потомков, когда тем понадобиться подняться до стадии Планеты.
Пока Ван Баолэ об этом размышлял из зала полностью исчезло давление. Мужчина сел в позу лотоса на вершине алтаря. Разлом тем временем соединился в тонкую линию света, похожую на змеиный зрачок.
— Приветствую высокочтимого патриарха! — еще раз поздоровался даос Гу Мо.
Остальные следом хором повторили приветствие. Когда гул голосов начал стихать, Ван Баолэ набрал в легкие побольше воздуха и закричал что есть мочи.
— Приветствую высокочтимого патриарха! Пусть вас одного чтят духи, пусть ваше правления осенят два извивающихся дракона, пусть три мира склонятся пред вашим могуществом, пусть к вашим ногам падут все четыре уголка мира, пусть ваша длань покараете небожителей! Да будете вы свободны от шести путей реинкарнации, да будет ваша душа незыблема, покуда в небе сияют семь звезд, да устоит ваше сердце перед соблазнами демонов восьми миров, да не замутнят ваш разум девять мирских эмоций и пусть от Вечной Звезды вас отделяет всего десять шагов!
