В цивилизации Божественное око властвовали три великих секты. Их могущество позволило им в некотором смысле изолировать императорскую семью. Назывались они Карающая длань, Дао секта первозлата и Земля абсолютной гармонии! Старшие секты были поистине всемогущими. Вместе они правили цивилизацией Божественное око. Их штаб-квартиры находились на разных планетах. Разумеется, и на главной планете Божественное око имелись их ответвления. Секты, занимавшие второе, третье и четвертое горное кольцо находились под контролем трёх великих сект.
Практики, несущие служб на главной планете, были не самыми сильными экспертами своих сект, но их роль, как и задачу самих ответвлений великих сект, не стоило недооценивать. Побочные секты на главной планете неспроста возглавляли практики поздней ступени Овладения Душой. Из штаб-квартир каждый месяц на главную планету присылались ресурсы. Согласно договору между императорской семьей и тремя великими сектами, часть этих ресурсов предназначалась императорской семье. Оставшаяся доля оставалась в ответвлениях великих сект для нужд культивации её учеников.
Три великих секты владели несметными богатствами. В сравнении с учениками других сект члены трёх великих сект ежедневно тратили несравнимо больше ресурсов на культивацию. Крупные поставки на главную планету материалов для культивации и переплавки могли кого угодно свести с ума от зависти. Сколько бы остальные им не завидовали, никто не смел трогать транспортные суда из страха навлечь на себя гнев великой тройки. Три великих секты даже не утруждали себя особой охраной своих кораблей. Их суда многие годы бесстрашно бороздили космическое пространство звездной системы Божественное око. Эмблема одной из трех сект работала лучше любого барьера.
В данный момент сквозь космос летел поистине гигантский корабль. Его вид и размер кричали о силе и могуществе владельцев. Суда других сект в страхе разлетались. Никто не хотел оказаться на пути этой громадины. Корабль был выкрашен в пурпурный цвет. Корпус по форме напоминал какое-то древнее чудовище: то ли рыбу, то ли птицу. На носу корабля сиял гигантский кристалл, испускающий лиловый свет и могучую ауру. Любой практик цивилизации Божественное око с первого взгляда мог сказать, кому принадлежит это корабль. Большой кристалл и пурпурный цвет были отличительными знаками Дао секты первозлата!
Странная форма намекала на принадлежность корабля к легиону Кунь-Пэн. Одному из Легионов девяти священных зверей. Кунь-Пэн не был сильнейшим легионом Дао секты первозлата. Тем не менее их мощь всё равно внушала страх и вызывала уважение среди практиков других сект. Командовал легионом практик на великой завершенности Овладения Душой. Под его началом служило несколько дюжин экспертов стадии Овладения Душой. За дерзкие налёты этот легион был довольно известен как в цивилизации Божественное око, так и за её пределами.
Вот почему перед одиноким транспортным кораблем без какого-либо сопровождения в страхе разлетались другие суда. Словно особа королевских кровей в толпе простолюдинов, корабль легиона Кунь-Пэн спокойно летел к главной планете Божественное око. Корабль на полном ходу вошел в атмосферу планеты и взял курс на третье горное кольцо.
Возможно, из-за отсутствия угроз или самонадеянности экипаж в своей беспечности не заметили струйки черного тумана, которые подплыли к кораблю, как только тот вошел в атмосферу. Системы раннего предупреждения корабля тоже молчали. Черный туман в считанные мгновения достиг корабля. Прежде чем на корабле успели забить тревогу, Ван Баолэ в облике черного тумана набросился на корабль, как маньяк на красотку в тёмном переулке.
Несколько десятков вдохов спустя корабль сменил курс. Теперь он летел не к третьему, а к восьмому горному кольцу. Атмосфера планеты служила естественным барьером для всех видов коммуникационных систем. Поэтому практики на борту не смогли известить секту о нападении. Когда догорела благовонная палочка, на земле заметили, что корабль не прибыл в назначенное время. Хоть это многим показалось странным, никто не обратил особого внимания на задержку. Гордыня не позволила ученикам великой секты даже допустить возможность того, что с кораблем могло что-то случиться.
Единственной угрозой для трёх великих сект всегда были они сами. Хоть их отношения всегда были напряженными, соперничающие секты никогда не опускались до откровенного грабежа друг друга. Вот почему… когда догорела вторая благовонная палочка, и корабль так и не прилетел, в Дао секте первозлата заподозрили неладное. Пусть они и долго соображали, действовали они с пугающей оперативностью. Спустя всего полминуты вся секта уже стояла на ушах. Более тридцати кораблей поднялись в воздух с третьего горного кольца и отправились на поиски пропавшего судна. Шесть экспертов стадии Овладения Душой совершили перемещение, более сотни практиков Зарождения Души и еще больше людей на стадии Создания Ядра поспешили следом за ними.
Мобилизация практиков одной из трех великих сект потрясла всю планету. Другие секты гадали, что могло случиться. В результате поисков Дао секта первозлата нашла потерянный корабль в одной из горных долин восьмого кольца. У учеников секты глаза на лоб полезли при виде состояния судна. Многие сперва вообще не узнали корабль. Он выглядел совершенно не так, как должен. Практики на борту не пострадали. Они потеряли сознание в результате духовной атаки. А вот корабль… никто не мог подобрать слов, чтобы описать его состояние.
С носа пропал кристалл, на его месте осталась огромная дыра. Из центрального сектора бесследно пропали дхармические артефакты. Ценные материалы обшивки тоже исчезли вместе с самыми ценными частями корабля. Корабль лишился практически тридцати процентов компонентов.
Произошло что-то по-настоящему серьезное. Приземлившиеся практики стадии Овладения Душой не могли поверить своим глазам. Нынешним главой филиала великой секты на главной планете был практик на великой завершенности Овладения Душой. Он покинул уединение и прибыл на место крушения корабля. Им оказался горбатый седовласый старик. В его пепельно-серых глазах, казалась, поселилась смерть. Он выглядел так, будто только что выкарабкался из могилы. Но, когда этот немощный старик прибыл в долину, вся растительность в округе тут же завяла. Пока он разглядывал разбитый корабль, остальные стояли с опущенными головами. Внезапно он рассмеялся.
— Это результат вашего недосмотра или кто-то пытается проверить, не стал ли я слишком старым и слабым?
Старик поднял костлявую руку и переместил к себе потерявший сознание экипаж корабля. Не успели они прийти в себя, как их культивация заклокотала. На глазах присутствующих эти люди превратились высохшие мумии. Сделав глубокий вдох, старейшина вобрал в себя их плоть, кровь и души, а потом начал медленно жевать с закрытыми глазами. Похоже, он хотел не только подкрепиться, но и использовать странную вариацию Поиска души. Практики вокруг с ужасом за всем наблюдали. Они знали характер старейшины, поставленного командовать сектой на планете Божественное око. Свирепый и кровожадный старик был известен во многих сектах.
Наконец старик открыл глаза. В них поблескивала жажда убийства.
— Сколько лет прошло с тех пор, как кто-то бросал вызов великой секте? Даю вам разрешение провести расследование. У вас три дня докопаться до сути случившегося. В противном случае я начну съедать по одному человеку за каждый дополнительный день расследования.
Сказав это, старик испарился в воздухе. В головах шестерых практиков начальной ступени Овладения Душой всё еще звучали его последние слова. Тяжело задышав, они поменялись в лице, а потом переглянулись. После этого они приказали практикам своих фракций провести тщательное расследование!
— Вы найдете этого ублюдка. Чего бы это вам не стоило!
Пока шестеро практиков Дао секты первозлата организовывали поиски преступника, Ван Баолэ спокойно вернулся в секту Святые врата. У себя в мастерской он задумался.
«Дао секта первозлата неприлично богата! Использовать в качестве эмблемы такой большой кристалл мгновенной пустоты. Показушники. Корабль тоже хорош. Он сделан из золота пурпурного пламени!»
Ван Баолэ судорожно втянул в легкие воздух. Добыча с прошлых ограблений даже рядом не стояла с тем, что ему удалось добыть в этом налёте. У себя в голове он прокрутил всё ограбление. Он хотел еще раз убедиться, что не оставил никаких следов и ненароком не раскрыл себя.
У него сузились глаза. В них вспыхнуло холодное пламя. Эта цивилизация могла запросто уничтожить вирусом населенную планету. Эта цивилизация жила за счет вторжений и грабежа. Ван Баолэ не испытывал к ним ни капли сострадания. Ему было всё равно, выживут ли они или нет.
«Они не мой народ, поэтому мне нет до них дела. Но, похоже, на планету Божественное око надвигается буря!»
