На сорок восьмом году эры духовного истока дао конгрегация объявила войну Федерации. Пять месяцев спустя война закончилась. Практики дао конгрегации под предводительством Ме Лецзы капитулировали. Скоротечная война унесла слишком много жизней. Многие до сих пор не понимали, почему она так неожиданно закончилась. Потому что никто не видел решающего поединка. Эта загадка стала благодатной почвой для множества слухов. Люди судачили и гадали, как и почему на самом деле закончилась война.
Практически сразу началась зачистка и послевоенное восстановление. Сперва надо было решить, что делать со сдавшимися практиками дао конгрегации. Тридцать процентов выживших бойцов армии противника были приговорены к казни за те или иные военные преступления. Это решение Дуань Муцюэ провозгласил на всю Федерацию.
Это было суровое наказание, но Федерация не могла не проявить твердости. Особенно сейчас. Они не могли просто так отпустить и простить все грехи солдат армии вторжения. Дуань Муцюэ был готов взять на себя ответственность за массовую казнь! Вдобавок практически все эксперты дао конгрегации получили особое запечатывающее клеймо, разработанное Чжао Пиньфаном, одним из гениальнейших ученых, сумевшим сплести духовную энергию и науку. Они больше не представляли угрозы Федерации. В качестве наказания им предстоит носить это запечатывающее клеймо пятьсот лет. После завершения этого срока с них его снимут.
Статус Ме Лецзы сделал его случай особым. Федерации не смогла решить, что с ним сделать, поэтому они взяли с него дао обет и позволили вернуться в дао конгрегацию. Он будет до конца дней охранять дао конгрегацию. Без призыва Федерации ему не позволено и шагу ступить за пределы секты.
В качестве репараций дао конгрегация дала доступ Федерации к своим ресурсам. В соглашение входил доступ ко всем записям и техникам культивации. Федерация получила право свободного посещения дао конгрегации. Представители человечества могли свободно посещать древний меч. Разумеется… по настоянию Фэн Цюжань самые отдаленные регионы древнего меча остались запретными зонами. Даже практикам Федерации было запрещено туда заходить, чтобы не тревожить сон старейшин секты.
Потом на обсуждение подняли предложение Ван Баолэ о создании союза, которое он выдвинул до войны. Дуань Муцюэ отнёсся к этому серьезно. Он вызвал представителей высших эшелонов власти Федерации, а также Фэн Цюжань для обсуждения. После небольших корректировок в проект предложения было решено создать союз.
В сорок девятый год эры духовного истока был создан Альянс солнечной системы. Началась новая эпоха. Солнечная эра. В Альянс солнечной системы входили Федерация и Дао конгрегация безбрежных просторов. По уставу альянса только Федерации обладала постоянным первоочередным статусом и правом вето на все решения альянса. Дао конгрегация безбрежных просторов, с другой стороны, обладала второстепенным статусом.
Такие правила дадут Федерации преимущество над дао конгрегацией. В прошлом секта никогда бы не согласилась на такие условия. Хоть Фэн Цюжань с самого начала хотела построить с Федерации, но она хотела поставить во главу альянса дао конгрегацию. Но после показанной Федерацией силы во время войны она изменила своё мнение. Фэн Цюжань и дао конгрегация стали относиться к Федерации с уважением. Стали уважать их силу.
На их мнение больше всего повлиял… Ван Баолэ! Его могущество и загадочная дуэль с даосом Ю Жанем заставили Фэн Цюжань согласиться на условия союза. На данном этапе уже не имело значения, что никто не видел поединка.
Отношения дао конгрегации и Федерации вышли на новый уровень. Теперь две организации чаще обменивались информацией и взаимодействовали друг с другом. Богатые знания о техниках дао конгрегации представляли для Федерации огромную ценность. Благодаря обмену информацией развитие духовной науки в Федерации пошло семимильными шагами.
Дао конгрегация тоже выиграла от этого союза. Обширная инфрастуктура Федерации, их способность обеспечивать своё население всем необходимым оказалось очень полезно для практиков Дао конгрегации безбрежных просторов. Иммиграционные законы между двумя странами стали более свободными. Многие практики дао конгрегации и Федерации решились на иммиграцию.
Во всю шло восстановление оставленных войной разрушений. При поддержке дао конгрегации восстановление Марс шло как по маслу. Совместными усилиями секты и Федерации на Сатурне, Уране и Нептуне были развернуты базы альянса. В некотором смысле их можно было считать первыми свободными городами союза.
Что до Юпитера… после закрытого обсуждения дао конгрегация решила не поднимать эту тему. Федерации, с другой стороны, будучи главным членом союза окрестила Юпитер и окружающий его пояс астероидов запретной зоной! Мало кто понял стратегическую важность этого решения. Исключением были Ли Синвэнь, Дуань Муцюэ и остальные члены руководства Федерации, которые предварительно проконсультировались с Ван Баолэ. Они были готовы закрыть эту область и сделать её местом, принадлежащим исключительно Ван Баолэ.
В новообразованном союзе кипела жизнь. Бурная ассимиляция дао конгрегации и Федерации открыла новые ранее неизведанные горизонты. Новая цивилизация быстро развивалась. В то же время Ван Баолэ получил признание Федерации. Он не только стал героем. Теперь все, от простых обывателей до самых могущественных людей альянса, знали, кто станет следующим президентом Федерации. Его ждал самый высокий пост в Альянсе солнечной системы!
Это произойдет нескоро, поскольку Федерация и дао конгрегация еще находились в процессе объединения. Еще многое надо было сделать. Им предстояло отстроиться, установить новые правила и законы. Решить, как распределять ресурсы. Они еще долго будут договариваться и обсуждать мелкие детали сотрудничества. Более того, Дуань Муцюэ не хотел, чтобы Ван Баолэ получил страну в такой хаотичный период. Он хотел разгрести всю самую тяжелую работу, разрешить политическую нестабильность, которая всегда присутствовала из-за существования множества фракций. Он хотел избавиться от губительной опухоли, поразившей Федерацию. Политическое влияние, полученное в результате войны, могло помочь ему консолидировать власть в руках президента. В будущем он передаст Ван Баолэ новую Федерацию, избавленную от застарелых проблем!
Ван Баолэ не терпелось стать президентом, однако он понимал, что Дуань Муцюэ медлил с назначением из заботы о нём. Придя в себя после дуэли с даосом Ю Жанем, он вернулся на Землю. Он проводил время с семьей и старался не думать о неразрешенных вопросах, которые остались после сражения со стариком. Он старался не касаться болезненных тем, ибо не хотел зря изводить себя. Убеждая себя, что ему стоит наслаждаться моментом и быть счастливым, он почти забыл о существовании этих нераскрытых загадок. Радость после объявления его следующим президентом Федерации довольно быстро схлынула, а потом жизнь вернулась в спокойное русло.
Гостя у родителей, ему больше всего нравилось выводить ослика на тайные прогулки. Он слышал, как возбужденно перешептывались люди на улице. Видел, как они восхищенно смотрели в его сторону. Время от времени он прикидывался волком в овечьей шкуре: позволял другим задирать себя, а потом раскрывал всем свою личность, чтобы понаблюдать за их реакцией. Изумление на лицах людей каждый раз поднимало ему настроение. Но спустя какое-то время это ему приелось. Такие развлечения стали казаться ему бессмысленной тратой времени. Немного подумав, он принялся театрально вздыхать в присутствии матери и корить судьбу за то, что та до сих пор не свела его со спутницей всей его жизни.
Его мать вновь начала подыскивать ему пару. Она знала, какой потрясающий у неё вырос сын, но для неё Ван Баолэ всегда останется ребенком. На встречу с выбранными ей кандидатками Ван Баолэ начал приводить ослика. Это стало его новым развлечением.
Потом приехала Зайка. Ван Баолэ пришлось перестать ходить на свидания вслепую. Тем не менее ему нравилось проводить время с Зайкой. Особенно их совместное изучение строения человеческой анатомии. Разумеется, исключительно в академических целях.
Идиллия подошла к концу… когда приехала Ли Ван’эр. Ван Баолэ быстро сошел с небес на землю. Счастье испарилось словно дым на ветру. На его место пришел всепоглощающий ужас.
Незаметно прошло три месяца. Работы по восстановлению разрушений, оставленных войной, подходили к концу. Дуань Муцюэ, затратив неимоверные усилия, привел Федерацию в форму. Близился рассвет, новое начало. Ван Баолэ уже с нетерпением потирал руки. Но тут многие друзья Ван Баолэ: Чжао Ямэн, Лю Даобинь, Линь Тяньхао, Ли Учэнь, Цзинь Дуомин и Кун Дао… пришли к нему, чтобы попрощаться.
Они не могли рассказать, куда отправляются. Только сказали, что им поручили секретное задание. Даже они не знали, сколько оно продлится. Изначально Чжао Ямэн не входила в состав их группы. Будучи дочерью губернатора марсианской колонии и Чжао Пиньфана, её ждало светлое будущее в Федерации и альянсе. Однако она вызвалась по собственному желанию. Никто не знал, что толкнуло её на это.
Во время прощания она вела себя отстранено. Её тон был холоден. Перед уходом она даже рассерженно посмотрела на него. Ван Баолэ покрылся гусиной кожей. После их ухода он быстро навел справки об их миссии, воспользовавшись своим положением. Во всей Федерации для него не существовало закрытых дверей. Найденные сведения заставили его нахмуриться.
Их задание было совершенно секретным. Только четыре человека во всей стране знали об этой миссии. Дуань Муцюэ, Чжао Пиньфан, Ли Синвэнь и Ван Баолэ!
Их задание было логическим продолжением программы Сто сынов и планов Федерации относительно дао конгрегации. Её разработали много лет назад. Операция носила кодовое название «Сумеречная ласточка».
