Даос Ю Жань в спешке покинул поле боя. Фэн Цюжань пришлось бежать от бойцов Бесконечного клана и порабощенных практиков дао конгрегации. Выполнив магический пасс, она сплюнула немного крови. Как только кровавый туман остановил преследователей, она молниеносным движением руки забрала бездонный браслет, оставленный громовым клоном Ван Баолэ. Даос Ю Жань никогда бы не бросил столь ценную вещь, но в панике он совсем забыл о браслете.
С бездонным браслетом в руках Фэн Цюжань скрылась с поля боя. У неё на душе кошки скреблись. Второй уровень корабля был гигантским, к тому же она не знала куда идти и как всё исправить. Обернувшись, она посмотрела на практиков Бесконечного клана позади. Их вид напомнил ей о кровопролитном сражении на древнем мече, которое случилось много лет назад. Перед её мысленным взором проносились лица порабощенных неприятелем знакомых и друзей. Её охватила горечь. Она чувствовала себя виноватой.
«Всё пошло наперекосяк, когда мы проникли в корабль, прекрасно понимая, что это ловушка…»
Это показывало, насколько она была никудышным лидером. Она позволила эмоциям взять над собой верх и заглушить голос разума.
«Даос Ю Жань!»
Её глаза холодно блеснули. Она хотела всё исправить, повернуть время вспять, но такое было не в её власти. Глядя на преследователей, её горечь только усилилась. Ведь среди них был и Ме Лецзы.
«Надежда еще есть!» — попыталась утешить себя Фэн Цюжань.
Подавление перемещений корабля по какой-то неизвестной причине ослабло. Судя по бурной реакции даоса Ю Жаня, случилось что-то серьезное. Это подарило Фэн Цюжань надежду. Совсем крохотную, но всё же надежду.
Пока Фэн Цюжань спасалась бегством, Чжао Ямэн пряталась в горе в другой части второго уровня. Она накрыла себя всеми известными ей магическими формациями, чтобы скрыть своё присутствие. При этом она судорожно вцепилась руками в перемещающий талисман. Приведя мысли в порядок и задышав более размеренно, она стала дожидаться идеального момента для перемещения. Она беспокоилась за Ван Баолэ, но понимала, что с её культивацией будет ему только мешать. Чжао Ямэн четко понимала свою задачу: оповестить обо всём Федерацию.
— Баолэ… — почти неслышно прошептала она. Закрыв глаза, она принялась ждать.
Сражалась не только Фэн Цюжань. После нападения руки в провале жерновов отряд разделился. Большинство практиков из её фракции погибли, но некоторые оказались запечатаны или захвачены в плен. Ю Жань оказался не единственным практиком Бесконечного клана на корабле.
Эта ловушка готовилась много лет. Бесконечный клан начал охоту, как только их группа проникла в корабль. Многие, вроде Чи Линя, либо попали в плен, либо пали жертвой жерновов. Большинство практиков стадии Создания Ядра встретили в корабле свою смерть. В отличие от товарищей с более высокой культивацией им было очень опасно здесь находиться. Что они могли противопоставить врагу с такой невысокой культивацией? Несколько человек поступили так же, как Чжао Ямэн. Почувствовав угрозу, они надежно спрятались.
Одним из них был Кун Дао. Он был настоящим мастером скрытности и засад. На корабле за каждым углом поджидала опасность, но ему удалось выжить. Еще на стадии Древних боевых искусств он в одиночку выжил на пустошах Марса. Сейчас он находился на втором уровне, но не на поверхности. Ему повезло найти пещеру. Она не привела его к золотому озеру, где сидела истинная сущность Ван Баолэ. Однако там нашлось несколько артефактов, подозрительно похожих на аварийно-спасательные капсулы. Спустя столько лет еще функционировали всего несколько штук. Кун Дао не удалось найти способа покинуть корабль. За неимением другого выхода он стиснул зубы и спрятался в одной из работающих капсул.
Остатки отряда находились в бегах. Тишину третьего уровня, где находилось боевое облачение, внезапно нарушил оглушительный рокот. В центре золотого озера сидел растолстевший до пугающих размеров Ван Баолэ. Его тело колыхалось, словно большое желе. Глаза свирепо блестели.
«Быстрее!» — в панике прокричал Ван Баолэ у себя в голове.
Боевое облачение оказалось настоящим бездонным колодцем духовной энергии. Хоть поглощающее семечко и ножны работали в полную силу, энергии было слишком много. Культивация великой завершенности Создания Ядра тоже ограничивала количество поглощаемой им духовной энергии. Чувствуя приближающуюся угрозу, он не рискнул совершить прорыв прямо здесь. Для перехода на стадию Зарождения Души требовалось безопасное место, а главное спокойное место.
Его положение усугубляло постепенное замедления поглощения энергии. Боевое облачение всё еще сопротивлялось тому, как Ван Баолэ силой вытягивал из них энергию. Похоже, это был его защитный механизм. Ван Баолэ заставлял поглощающее семечко работать в полную силу. К сожалению, это почти не помогло ускорить похищение энергии.
Оказавшись в такой непростой ситуации, Ван Баолэ призвал громового клона. Тот отделился от оригинала и умчался вверх по стволу колонны. Ван Баолэ заковал себя в Монаршие латы. Раз его тело не могло больше поглощать энергию, то пусть теперь это будет делать Пламехват монарших лат.
Доспехи были чем-то вроде второго тела Ван Баолэ. Они объединили силы с поглощающим семечком. Это не помогло увеличить скорость поглощения, но так установился баланс, позволивший духовной энергии потечь в доспехи. Сияние брони становилось только ярче.
Ван Баолэ просто было нужно больше времени. Не очень много. Около двух часов. Чем меньше в облачении оставалось энергии, тем выше был шанс, что подавляющее воздействие корабля достаточно ослабнет, чтобы телепортация стала возможной. Выкачиванием из облачения духовной энергии и ослаблением ядра корабля он повышал шансы Чжао Ямэн на бегство! Однако… этим он привлек внимание даоса Ю Жаня. Старик уже расчищал себе дорогу к третьему уровню. Доспехи Ван Баолэ проработали всего двадцать секунд, как вдруг одна из стен пещеры взорвалась.
Во все стороны разлетелись комья грязи и осколки камня. В проломленном отверстии появился Даос Ю Жань. Он сразу посмотрел на золотое озеро, где находилось бесценное боевое облачение. Рядом с ним сидел растолстевший Ван Баолэ в доспехах.
Сияние боевого облачения дао смерти заметно померкло. Мертвец немного усох, а от одной руки так и вовсе осталась лишь обвисшая кожа. При виде Ван Баолэ, безумными темпами поглощавшего духовную энергию боевого облачения, даос Ю Жань пришел в неописуемую ярость. По изначальному плану он хотел заманить практиков дао конгрегации внутрь корабля, чтобы с минимальными потерями поработить их и устроить кровавое жертвоприношение. Культивации стадии Овладения Душой и оставшихся на борту практиков Бесконечного клана было недостаточно. Они еще не до конца восстановились от ран после грандиозного сражения много лет назад. По этой причине о том, чтобы сразиться с практиками дао конгрегации в открытом бою, не могло быть и речи. Вдобавок в корабле отсутствовал ключевой компонент боевого облачения. Оно не могло использовать всю свою силу.
С учетом силы Ме Лецзы и Фэн Цюжань, а также магической формации, защищавшей дао конгрегацию, даос Ю Жань не был уверен в победе. К тому же за неё ему придется дорого заплатить, а делать это он совершенно не хотел. Вот почему он расставил ловушку. Он хотел сначала поработить их, а потом использовать в качестве жертв. Их кровь и энергия должны стать топливом для корабля. После кровавого жертвоприношения он сможет в любой момент соединиться с боевым облачением.
С кораблем дао смерти он планировал вторгнуться в Федерацию, чтобы собрать там ужасающую бойню. Когда будет принесено достаточно жертв, он по-настоящему станет единым с кораблем.
До этого момента всё шло согласно его плану. Но тут он нашел боевое облачение дао смерти, вокруг которого строился весь план, в истощенном состоянии.
«Черт, как толстяк вообще попал сюда?»
Старик почувствовал себя так, будто кто-то отрубил ему руку. От гнева у него покраснело лицо.
— Ван Баолэ! — в ярости взвыл Даос Ю Жань.
