Задание, порученное нескольким сотням практиков Бесконечного клана, было успешно выполнено всего за шесть часов. Ван Баолэ не знал, сколько во время зачистки погибло практиков дао конгрегации, но, по его прикидкам, явно больше сорока человек. Под конец практики стадии Овладения Душой объединили силы и полностью сравняли с землей руины города.
После успешного завершения задания рекрутов отпустили на все четыре стороны. Ван Баолэ не в самом лучшем расположении духа направился к горным вратам Дао конгрегации безбрежных просторов. После участия в операции Бесконечного клана в маскировке Ван Баолэ почти не осталось изъянов. Он больше не пытался передвигаться скрытно. Теперь он летел по небу прямиком к цели. По пути ему попадались члены Бесконечного клана, правда их он не особо интересовал. A вот Ван Баолэ, наоборот, оценивающе на них поглядывал. Когда их взгляды встречались, они кивали друг другу и отправлялись дальше.
Ван Баолэ без происшествий добрался до обратной стороны горы, где находились врата Дао конгрегации безбрежных просторов. Там он вновь увидел конический артефакт и услышал громогласный рокот.
— Где ты выучил… язык Бесконечного клана?! — внезапно спросила Лапуля.
— Это язык Тёмной секты, — спокойно ответил Ван Баолэ. — Разве ты не знаешь?
После этого Лапуля надолго замолчала. У неё появился странный пробел в памяти после того, как Ван Баолэ побывал в тёмном артефакте. С тех пор она кое-что подозревала. Сейчас же её охватило бессилие… всему виной был Ван Баолэ. Похоже, какой бы сложной не оказалась поставленная задача, рано или поздно он умудрялся её выполнить. От этой мысли у неё разболелась голова. Несмотря на то, что Ван Баолэ, похоже, раскусил её блеф про Тёмную секту, все её истории всё равно могли считаться правдивыми, пока она не признается в обратном. — Конечно же, я знаю, — Лапуля демонстративно фыркнула. — Я просто проверяла тебя!
— Вот как? Зачем, позволь спросить? Ты ведь не планируешь заставить меня играть в героя? Я не гожусь в герои, дорогая. Ван Баолэ лениво потянулся. Он прогнал из головы все мысли об случившейся недавно резне. Его логика была проста. Он не был святым. Его беспокоила только безопасность Федерации. Он отвечал только за родную страну и Тёмную секту. Ему было больно видеть Дао конгрегацию безбрежных просторов в таком плачевном состоянии, однако он мог лишь пособолезновать им. Поэтому он и задал Лапуле этот вопрос… чтобы она выбросила из головы идею о том, чтобы взвалить на его плечи бремя по восстановлению Дао конгрегации безбрежных просторов.
— По правде говоря, хоть Тёмная секта и пала, её фундамент уцелел. В Бесконечном клане состоит могущественный эксперт, который является шпионом Тёмной секты. Это большой секрет. Именно этот человек научил меня тёмным искусствам. Вот почему ты можешь считать меня одной из почетных учениц секты!
Лапуля состряпала эту историю всего за пару секунд. В который раз она подивилась тому, насколько быстро соображала.
— Я решила проверить тебя, чтобы узнать, удастся ли тебе получить одобрение моего наставника. Если он согласится помочь, тебя ждет светлое будущее, полное возможностей!
Лапуля была крайне довольно собой. Если бы она могла материализоваться здесь, то она возникла бы в победной позе с поднятым вверх кулаком.
Ван Баолэ слегка поменялся в лице. Он уже не особо верил в прошлую историю Лапули, но эта прозвучала довольно убедительно. И вновь Ван Баолэ засомневался, но в итоге решил не верить ей. Испытание было в самом разгаре. Ему еще предстояло выполнить задание, поэтому он не стал озвучить свой скепсис. Кивнув, он на время сделал вид, что купился на её россказни. Тем временем довольная Лапуля рассказала ему, где находится секретный проход. К счастью, её самолюбие было довольно легко. В такие моменты она была особенно очаровательной. Всё-таки легковерные девушки, кого было несложно провести и задобрить, казались Ван Баолэ очень милыми. Ван Баолэ вошел в секретный туннель. Продолжая подразнивать Лапулю, он спускался под землю. Тайный проход был очень хорошо спрятан. Судя по толстому слою пыли, здесь давно никто не проходил. Два часа спустя он оказался внутри горных врат Дао конгрегации безбрежных просторов. Внутри самой горы.
Гору разрубил пополам титанических размеров дхармический артефакт, который высасывал Звездный источник. Вся гора была покрыта трещинами, а в туннеле то и дело встречались провалы и завалы. Первые он мог преодолеть, а вот завалы приходилось либо обходить, либо разбирать. Всё это отнимало очень много времени. Еще несколько часов спустя Ван Баолэ под руководством Лапули наконец добрался до сердца горы и скрытой там секретной палаты.
Стены в этой части туннеля испещряли трещины. В воздухе чувствовалась энергия сдерживающего заклятия. Похоже, заклятие было ослаблено в результате повреждений, нанесенных горе, но оно всё еще обладало достаточной силой, чтобы разорвать душу Ван Баолэ на куски. У него задрожала душа, а потом загудела голова. Зашатавшись, он чуть не рухнул на землю без чувств. К счастью, в последний момент магическая маскировка послала в него поток мягкой силы, приведя его в чувство. Бледный как мел Ван Баолэ в панике отступил поглубже в туннель. Даже с защитой магических законов Безбрежных Просторов он чуть не погиб.
— Лапуля, ты что, пытаешься меня убить…
Ван Баолэ скривился. Даже эксперт стадии Овладения Душой не вызывал в нём такого чувства опасности. После Тёмного сна он почти не сомневался, что это сдерживающее заклятие установил кто-то столь же могущественный, как его наставник из Тёмной секты. На его счастье, оно было сильно повреждено. В противном случае он бы даже не смог сюда попасть. Магия вырвала бы его душу и разорвала её на части еще у входа в туннель.
Лапуля смущенно покашляла и поспешила его успокоить:
— Основная задача этого сдерживающего заклинания — скрывать это место… Не волнуйся, присутствие заклятия говорит о том, что Бесконечный клан еще не нашел эту палату. Не стой столбом! Каменная скрижаль, которую я ищу, внутри!
Ван Баолэ какое-то время неуверенно переминался с ноги на ногу, а потом всё же осторожно двинулся вперед. Лапуля тем временем сделала всё, чтобы магические законы Безбрежных Просторов защитили Ван Баолэ от сдерживающего заклятия. Наконец Ван Баолэ добрался до каменной двери и упер руки в створы. Створы медленно разошлись в стороны. Стиснув зубы, Ван Баолэ вошел внутрь.
Сдерживающее заклятие ослепительно вспыхнуло. Перед ним возникли тончайшие лучи света. Исходящая от них энергия не на шутку испугала Ван Баолэ. К счастью, благодаря защите магических законов свет никак ему не навредил. Он услышал угрожающий свист, испускаемый этими нитями. У него холодок пробежал по коже. В центре комнаты находился источник всех этих лучей. В их переплетении парил какой-то предмет… каменная скрижаль размером с половину ладони!
Поначалу ему показалось, будто она была ненастоящей. Полупрозрачную скрижаль испещряли символы, значения которых Ван Баолэ не знал. Она пульсировала в каком-то странном ритме. Вдобавок её окутывала неописуемо древняя аура.
Как только Ван Баолэ взглянул на неё… перед его глазами пронеслась целая череда образов: гибель миллионов, раскол целых планет, уничтожение звезд и гибель целой вселенной. Еще он увидел… первоисточник всего сущего, новую жизнь, рождение планет, звезд и новой вселенной! Казалось, внутри этой скрижали скрывалась целая вселенная! Вот только она была не цельной, поврежденной…
— Что… что это… — с трудом выдавил Ван Баолэ.
— Понятия не имею. Когда я была маленькой, отец рассказал мне, что это область Дао всемогущего парагона, прошедшего шесть шагов!
Это еще сильнее сбило Ван Баолэ с толку. Пронзительный свист нитей вывел его из оцепенения.
— Как мы её заберем? Надо поспешить. Чувствую, моему наряду недолго осталось!
— Без паники. Как я и обещала, здесь ты сможешь зачерпнуть энергию сдерживающего заклятия и каменной скрижали. Это не только поможет тебе улучшить ножны. Здесь они вберут в себя частицу силы этого места. Она станет основой для их будущей трансформации в величайшее сокровище!
