Ван Баолэ без лишниx слов взял ключ и поднял глаза на ночное небо, по которому расходилась рябь. Из-за этого звездная карта затуманилась и немного исказилась. Такое случалось каждые двадцать четыре часа… когда наступало перемещение.
— Это конец, — тихо сказал Ван Баолэ и перевел взгляд с карты на лежащего на земле Дугу Линя.
Глядя на истекавшего кровью противника, которому даже было трудно встать, он покачал головой, а потом протянул ему руку. Сделал он это не по совету из автобиографий высокопоставленных чиновников, а просто потому, что так было правильно.
После схватки Дугу Линя оставили все силы, поэтому он не мог даже сесть. При виде протянутой руки у него слегка расширились глаза. Внезапно он рассмеялся. Не став даже утирать кровь с губ, он крепко сжал протянутую Ван Баолэ руку. Его всё еще трясло, но благодаря помощи недавнего соперника ему хотя бы удалось сесть. От боли в потревоженных ранах Дугу Линь скривился. Судорожно ловя ртом воздух, он взглянул на Ван Баолэ. Его эмоции переплелись в нечто очень сложное, но одно было точно: в этой схватке оба бойца прониклись друг к другу уважением.
— В Федерации еще есть такие же как ты? — Дугу Линь не удержался от вопроса.
— В плане внешности, если я, Ван Баолэ, назову себя вторым красавчиком Федерации, никто не посмеет присвоить себе первое место! По боевой части у нас полно тех, кто может победить меня, — совершенно спокойно признался Ван Баолэ.
Кто-то другой постыдился бы так бахвалиться, но Ван Баолэ за столько лет самообмана действительно считал себя неотразимым. Особенно сейчас, когда он сильно похудел!
Дугу Линь раньше никогда не разговаривал с Ван Баолэ, но после такого заявления немного обалдело уставился на него. Внезапно во всём мире состязания послышался рокот. Перемещающая сила нарастала. Участники еще не успели прийти в себя после невероятного поединка, как началось перемещение! Всего лишь вторая телепортация за состязание! Людей без ключей ждало возвращение в реальный мир. Из всех участников только у Ван Баолэ держал в руках ключ.
Чувствуя, как сила перемещения пытается отправить его в реальный мир, Дугу Линь сделал глубокий вдох и странно покосился на похудевшего Ван Баолэ.
— Стандарты красоты в твоей Федерации… Ха-ха, теперь я понял. Раньше я думал, что мы обречены на неразрешимую вражду. Тихо это сказав, Дугу Линь покачал головой. Он был не из тех, кто не умел проигрывать. Ему пришлось дорого заплатить, чтобы остаться в живых. Сожалеть о принятых решениях было бессмысленного. Сделанного не воротишь. В его глазах вновь разгорелось желание сражаться.
— Ван Баолэ, это был потрясающий бой. По возвращении я отправлюсь в уединение. Тебе нужно стать еще сильнее. После уединения я рассчитываю на матч-реванш! — с жаром пообещал Дугу Линь.
Перемещающая магия затуманила его, но никакое колдовство не могло скрыть полыхающее в его глазах пламя. Он был твердо настроен сразиться еще раз.
— Я тоже буду ждать нашей следующей схватки! — спокойно ответил Ван Баолэ.
Со смехом Дугу Линь полностью растаял в воздухе. По действием перемещающей магии остальные участники тоже превратились в размытые силуэты. Перед исчезновением они, не сговариваясь, накрыли ладонью кулак и поклонились Ван Баолэ. Все эти люди склонили головы перед ним из уважения. Некоторые так и вовсе испытывали благоговейный трепет. С этого момента никто не посмеет презрительно произносить имя
— Ван Баолэ. Некоторые совершенно не хотели признавать поражение, однако для вида они выказали ему своё почтение. Всё-таки дао конгрегация жила по закону джунглей, поэтому все уважали настоящую силу. Участники состязания исчезли. Вместе с ними переместились и Чжао Ямэн с Кун Дао. В глазах обоих танцевали радостные искорки. Теперь в мире состязания остался только один человек. Один в гигантском пустынном мире. Опустившаяся тишина подействовала на Ван Баолэ успокаивающе. Размышляя обо всём, что произошло, он поднял голову и посмотрел на ночное небо. В его глазах разгорелось причудливое пламя.
— Лапуля, смогу ли я когда-нибудь стать достаточно сильным, чтобы поместить в ножны древний меч из позеленевшей бронзы?
Лапуля ничего не сказала, когда Ван Баолэ отправился в мир состязания, но сейчас она тихо ответила:
— Да.
Ван Баолэ улыбнулся. После перемещения всех остальных участников состязание подошло к концу. Перемещающая формация не рассеялась, как это произошло днём ранее. Она продолжала работать в ожидании того, пока последний участник сам в неё войдет.
Одним шагом Ван Баолэ ступил со скалы в воздух. Сначала затуманились его ноги, потом руки и остальное тело. Когда он полностью исчез состязание, которое вызвало небывалый ажиотаж в дао конгрегации, подошло к концу! Мир перед его глазами превратился в круговерть. Пару секунд спустя после перемещения он вновь увидел небо дао конгрегации, море пламени вдалеке, гигантский дворец на вершине горы и огромное количество людей на площади, которые смотрели на него! Среди них были Чжоу Чудао, Дугу Линь и другие проигравшие, а также Чжао Ямэн, Кун Дао и остальные практики Федерации. Вне зависимости от того, знал ли их Ван Баолэ или нет, все сейчас смотрели только на него. Это же касалось практиков стадии Зарождения Души, а также трех старейшин.
На площади стало непривычно тихо. Хоть Ван Баолэ был выходцем из Федерации, продемонстрированная им боевая мощь потрясла большинство учеников Дао конгрегации безбрежных просторов. Даже избранные не стали исключением. Некоторые завидовали Ван Баолэ, но старались этого не показывать. Всё-таки теперь всё изменилось. После победы над Чжоу Чудао и Дугу Линем он стал сильнейшим учеником на стадии Создания Ядра.
Даже эксперты стадии Зарождения Души стали относиться к нему намного серьезнее. Его поединок с Дугу Линем вышел за пределы их культивации и достиг стандартов стадии Зарождения Души! Избранные такого калибра были достойны большого внимания. Даже Ме Лецзы выглядел предельно серьезно. В его взгляде отчетливо читалось восхищение. Всё портило только то, что такой самородок не принадлежал к его фракции.
Даос Ю Жань с закрытыми глазами продолжал улыбаться. Никто не знал, что было у него на уме.
Набрав полную грудь воздуха, Ван Баолэ накрыл ладонью кулак и на выдохе поклонился Фэн Цюжань и старейшинам на возвышенности. Фэн Цюжань под влиянием эмоций тотчас поднялась со своего места. Её примеру со вздохом последовал Ме Лецзы, а потом и даос Ю Жань. Вслед за ними поднялись и практики стадии Зарождения Души. В такой ситуации простые ученики не могли остаться сидеть, поэтому они тоже встали.
— Прозвоните в колокол! — приказала Фэн Цюжань. В другой ситуации Ме Лецзы не одобрил бы такое решение, но сейчас он ничего не сказал, дав Фэн Цюжань своё молчаливое согласие.
— Поздравляю ученика дао конгрегации Ван Баолэ с первым местом. В награду ты получишь все листья гиацинтового дерева. Как воспользоваться ими… решать тебе!
Фэн Цюжань тепло улыбнулась. В этот момент на всю дао конгрегацию прозвучал колокольный звон. От этого звона у Ван Баолэ сердце затрепетало в груди. Сейчас он находился в центре всеобщего внимания. Он улыбнулся Чжао Ямэн и остальным, а потом еще раз накрыл ладонью кулак и поклонился трём старейшинам.
— Премного благодарен, почтенные!
Практики Федерации разразились радостными криками. Ученики дао конгрегации наконец сбросили оцепенение. Одни стали обсуждать результаты состязания с друзьями, другие по своей инициативе решили перекинуться парой слов с кем-то из Федерации. Се Хайян, не обращая внимания на шум толпы, с широкой улыбкой уже мысленно подсчитывал барыши. Кто-то принес три запечатанных сосуда. Се Хайян со смехом распечатал первый. В нём лежала нефритовая табличка с именем
— Ван Баолэ. В оставшихся сосудах тоже лежало по нефритовой табличке. На обоих было вырезано имя
— Ван Баолэ.
