Отряд Ван Баолэ покинул место схватки с Чжоу Чудао. На площади в дао конгрегации звучали приглушенные разговоры, но большинство учеников хранили молчание.
Поединок между Ван Баолэ и Чжоу Чудао, которому они стали свидетелями, начался на равных условиях. Под конец ситуацию перевернули появившиеся из тела Ван Баолэ кровавые меридианы. В определенной степени он использовал неортодоксальную технику. Зрители на площади просто не хотели верить в такой исход схватки. Практики Федерации молчали, но глубоко внутри них бушевала настоящая буря эмоций. Даже им казалась нереальной сила Ван Баолэ.
Фэн Цюжань была потрясена до глубины души. Глядя на Ван Баолэ в проекции, она размышляла об огромной мощи Монарших лат и умопомрачительном росте силы Ван Баолэ! Раньше она не надеялась ни на него, ни тем более на его друзей. По её мнению, для попадания в тройку лучших им было нужно чудо. Но сейчас Фэн Цюжань была вынуждена признать, что серьезно просчиталась. Она принизила способности своего союзника. Федерации!
— Они прислали настоящего избранного в Дао конгрегацию безбрежных просторов. Такая щедрость Федерации… я недостойна!
Фэн Цюжань стала как никогда серьезной. Её посетила интересная мысль. Если бы под её началом оказался такой самородок, как Ван Баолэ, она никогда не позволила бы ему покинуть секту и отправиться на Землю. Всё-таки даже лучшие из лучших могли погибнуть. A потеря избранного была катастрофическим событием. Поэтому такой шаг со стороны Федерации говорил о многом.
Ме Лецзы сейчас думал о чём-то похожем, рассматривая Ван Баолэ на проекции. Даос Ю Жань тоже задумчиво склонил голову. Вот только в глубине его глаз на мгновение вспыхнула леденящая жажда убийства!
После первого перемещения в состязании осталось немногим более сотни человек. За первый напряженный первый день многие участники лишились своих ключей. Большинство находились в разных точках мира. Они не ослабляли бдительности в ожидании атаки участников без ключей. Как и предсказывала Чжао Ямэн, после напряженного первого дня… второй проходил значительно спокойнее.
Хотя без стычек не обходилось, но все знали, что в состязании было всего четыре участника, с которыми не стоило связываться. Трое из них являлись личными учениками, а последний представлял Федерацию! Теперь в мире состязания у него появилось прозвище личный ученик Федерации. Причем люди называли его так из уважения. По их мнению, Ван Баолэ мало чем отличался от личных учеников их секты. По этой причине никто не совался в места, где находились Ван Баолэ и еще три избранных. Участники боялись даже приближаться к четырем скоплениям ключей на карте. Завидев избранных вдалеке, они бросались наутек.
Заметив, что символы ключей на карте разбегались от их отряда в разные стороны, Ван Баолэ предложил Чжао Ямэн и Кун Дао сделать привал на вершине ближайшей горы. Для остальных ключи представляли собой ценнейший ресурс. Ван Баолэ же не было до них никакого дела. К тому же никто не пытался украсть их у него. У него осталось всего три настоящих оппонента! Дугу Линь, Лу Юнь, а также девушка Чжоу Чудао по имени Хуан Юньшань!
Ван Баолэ не собирался их недооценивать. Особенно Дугу Линя, главного противника Ван Баолэ.
— Если ничего не произойдет, то в финальную тройку попадет кто-то из вас, — тихо сказала Чжао Ямэн Ван Баолэ, разглядывавшему звездную карту. — Баолэ, ты хочешь войти занять одно из призовых мест или попробовать устранить всех, чтобы стать единственным финалистом?
Глаза девушки ярко блестели. Кун Дао оживился, похоже, он тоже склонялся ко второму варианту. Потому что в этом случае его друг окажется в крайне выгодном положении…
Ван Баолэ немного подумал и рассмеялся.
— Я всё еще хочу попробовать устранить остальных претендентов. Мне не нужны люди на втором и третьем месте. По окончании состязания я отдам вам по листу гиацинтовое дерево!
— Так и сделаем! — радостно поддержал его Кун Дао. Чжао Ямэн потерла переносицу. Она ожидала, что Ван Баолэ выберет второй вариант. Услышав его ответ, она немного расслабилась. — В таком случае я больше не буду разрабатывать стратегии. Теперь это твоя работа. Но позволь напомнить. Следующий противник может напасть до начала второго перемещения. Насколько я могу судить, им будет Хуан Юньшань — дао спутница Чжоу Чудао.
— Чтобы отомстить? — Кун Дао вопросительно выгнул бровь.
— Чтобы отдать нам ключи! Кун Дао, это состязание пагубно влияет на твои мыслительные способности! — пожурила его Чжао Ямэн.
Кун Дао скривился, но не стал ничего говорить. Про себя он подумал, как его угораздило попасть в одну команду с этими двумя ненормальными. Один оказался непобедимым бойцом, а другая обладал необычайно острым умом. Что он мог сказать в этой ситуации? Другие на его месте давно бы начали сомневаться в себе. При виде смущения друга Ван Баолэ прочистил горло и инстинктивно потянулся за пачкой снэков. Вот только в ней осталось несколько кусочков, да и это не совсем подходило к ситуации. Вместо этого он горделиво задрал подбородок. Нечто подобное он проделывал практически всё состязание. Чжао Ямэн не ошиблась. Ближе к полудню в их сторону по карте двинулось скопление из тридцати ключей. Это привлекло внимание как участников, так и зрителей. Разумеется, Ван Баолэ с друзьями тоже это заметили.
Час спустя вдалеке показался огненный шар, в котором летела сногсшибательная красотка Хуан Юньшань. Её скорость впечатляла. В следующий миг она оказалась в нескольких сотнях метров от трех друзей. Приземлившись на вершине горы, первым делом она посмотрела не на Ван Баолэ, а на Чжао Ямэн. Та ей улыбнулась. Хуан Юньшань в ответ тоже улыбнулась, а потом оценивающе смерила взглядом Ван Баолэ, который тоже с любопытством рассматривал девушку.
Когда их взгляды встретились, Хуан Юньшань внезапно рассмеялась.
— Мой мужчина потерпел поражение в схватке с тобой. Я точно тебе не соперница, поэтому вот ключи. Раз ты победил моего мужчину, я хочу, чтобы ты занял первое место!
С этими словами Хуан Юньшань коротким движением кисти сложила несколько десятков ключей перед Ван Баолэ. На прощание ему улыбнувшись, она взмыла в воздух и полетела обратно. Она недолго пробыла на горе и была немногословной. Кун Дао задумчиво перевел взгляд с Чжао Ямэн на Ван Баолэ. Последний тоже о чем-то размышлял.
— Баолэ, должно быть, она на тебя запала… иначе зачем тащиться в такую даль, чтобы просто отдать ключи… — высказал свою теорию Кун Дао.
Ван Баолэ моргнул и уже хотел ответить, но его опередила Чжао Ямэн.
— Кун Дао, на этом состязание ты действительно стал туго соображать. — На что это ты намекаешь, Чжао Ямэн?!
Кун Дао притворился оскорбленным, на самом деле он высказал эту теорию, чтобы заставить Чжао Ямэн приревновать.
— Ни на что. Если бы мой мужчина проиграл, то я бы хотела, чтобы победивший его человек стал победителем всего состязания. Тогда получится, что мой мужчина проиграл сильнейшему, а не какому-то неудачнику. Это минимизирует урон моей репутации, да и он не так сильно расстроется. В будущем у него еще будет шанс бросить ему вызовов и победить его! — спокойно объяснила Чжао Ямэн.
Кун Дао не знал, что на это ответить, поэтому пробормотал себе под нос:
— Ты тоже сумасшедшая… — Ты просто не понимаешь!
Чжао Ямэн рассмеялась и с блеском в глазах посмотрела на Ван Баолэ.
— Баолэ, а ты понимаешь?
Чжао Ямэн так посмотрела на Ван Баолэ, что у него начало быстрее биться сердце. Когда она села в позу лотоса, он не удержался и искоса посмотрел на неё…
