От возмущения Ду Минь тяжело задышала. К сожалению, ей нечем было крыть. Если она попытается как-то возразить, то Ван Баолэ с его подвешенным языком просто извинится и признает неправоту, сославшись на свою юность. Сумев заставить Ду Минь замолчать всего одной фразой, Ван Баолэ довольно вздохнул и продолжил:
— Даобинь, как летит время! Ты стал ещё выше. Да и Зайка превратилась в большую Зайку! Цзыхэн тоже возмужал. Эх, как быстро летит время!
Чэнь Цзыхэн исподлобья уставился на Ван Баолэ, а Зайка залилась краской. Лю Даобинь кисло улыбнулся. С очередным вздохом Ван Баолэ заметил странные выражение лиц товарищей.
— Что до меня… я тоже вырос. Теперь я главный префект кафедр духовных заготовок, начертаний и духовных заготовок факультета дхармического оружия. Если коротко «главный префект трёх кафедр». Я стал первым префектом или, как многие говорят, величайшим главным префектом в истории факультета дхармического оружия.
Ван Баолэ рассказывал о своей счастливой жизни, словно обнажал душу. Без какого-либо раздражения он упомянул все свои титулы и пробежал пальцами по волосам, словно в них уже появилась седина.
Остальные не знали то ли плакать, то ли смеяться. Ван Баолэ нагло хвастался собственными достижениями. Лю Даобинь и остальные арбитры отнеслись к его похвальбе нейтрально, но у остальных, вроде Чэнь Цзыхэна и Ду Минь, это вызвало лишь раздражение и презрение. Переглянувшись, они вспомнили, что Ван Баолэ обладает властью главного префекта только во время учебного года, поэтому подумывали, а не набросится ли им на Ван Баолэ и не преподать ему урок. Однако от этой идеи пришлось отказаться, в случае нападения скорее не они, а Ван Баолэ преподаст им урок.
Заметив притихших слушателей, Ван Баолэ, не моргнув глазом, повернулся к Лю Даобиню. В приступе озарения тот зааплодировал.
— Главный префект прав! Какие мудрые слова! Действительно время быстро летит… всего за один год мы так изменились.
Ду Минь, Чэнь Цзыхэн и студенты с других факультетов с нескрываемым презрением посмотрели на Лю Даобиня. Ван Баолэ, с другой стороны, пришёл в восторг. Только он хотел продолжить мысль, как покрасневшая Зайка, стоявшая в углу, негромко сказала:
— Брат Баолэ всё верно сказал.
Для Ду Минь это стало последней каплей. Она схватила Зайку за руку и потащила за собой, явно собираясь убедить лучшую подругу свернуть с неверного пути. Лицо Ван Баолэ посветлело.
— Сестра Сяоя, — сказал он, — приходи как-нибудь в гости. Моя мама отлично готовит.
Чжоу Сяоя зарделась, её глаза заблестели. Она не успела ответить, Ду Минь, вцепившись в её руку, увела девушку из отсека. Несмотря на это, пару секунд спустя Чжоу Сяоя прибежала обратно и с застенчивой улыбкой кивнула. Настроение Ван Баолэ стало ещё лучше. Чувствуя, что он сегодня в ударе, Ван Баолэ прочистил горло, собираясь продолжить.
— Впереди Туманолесье! Гляньте! Кто-то в небе!
Все побежали на палубу посмотреть. Среди облаков летела свирепая на вид многоножка. Каждый взмах её крыльев сопровождался свистом ветра. Каждая чешуйка с пурпурно-чёрным отливом была размером с кулак. Несмотря на текущую из ран кровь, существо всё равно испускало угрожающую ауру. К тому же её пронзительные крики больно били по барабанным перепонкам.
— Это…
Студенты на борту, разбиравшиеся в подобных тварях, воскликнули:
— Чудовище стадии Истинного Дыхания!
Ван Баолэ с шумом втянул в лёгкие воздух. Пока студенты пребывали в состоянии шока, летающий корабль накрыл защитный барьер. Студенты даже не почувствовали спокойного взгляда человека в секретной каюте корабля, который мог видеть всё, что творилось в небе вокруг судна.
Ван Баолэ и другие студенты увидели десятки лучей радужного света, которые вели преследование за монстром. Эти радужные следы оставляли за собой летающие мечи с пугающими аурами. Возглавлял группу молодой человек в белом халате. Он стоял на древнем чёрном мече. Похоже, это был студент, но блеск его глаз мог соперничать с солнечным мечом в небе.
Дюжины летающих мечей под его контролем напоминали готовящуюся к атаке бурю клинков. После нескольких магических пассов их скорость резко выросла. Размытым росчерком они умчались за чудовищем.
— Проклятая тварь, тебе не уйти!
Чудовище издало протяжный крик, но не смогло увернуться. В этот самый миг его пронзили мечи. Брызнула кровь. Пригвождённое к земле, существо ещё дёргалось в конвульсиях. Смерть была неминуема!
Парень в белом приземлился рядом с монстром и одним движением забрал труп. Подняв голову, он с прищуром посмотрел на летающий корабль.
— Разве это не Сюй Линь с факультета боевых искусств? — сказал он.
— Верно! — раздался спокойный голос из секретной каюты корабля.
Парень в белом халате улыбнулся. Накрыв ладонью кулак в знак почтения, он выполнил несколько магических пассов, чтобы взять под контроль летающие мечи, после чего на своём чёрном клинке улетел в небо. Наконец он скрылся из виду.
Всё произошло слишком быстро. Монстр был повержен менее чем за полминуты. Только после того, как парень в белом скрылся в Туманолесье, студенты на судне оправились от шока. Спустя какое-то время Ван Баолэ тяжело вздохнул. На него произвело серьёзное впечатление то, как парень в белом умело расправился с монстром. По его мнению, даже старейшина павильона дхармического оружия слегка бледнел на его фоне. Всё-таки старейшина был стариком, отрёкшимся от мирской суеты, когда как парень в белом одолел в бою жуткое чудовище! Старик и молодой человек создавали совершенно разное первое впечатление!
«Это был… практик?»
Ван Баолэ опустил голову и посмотрел себе под ноги. Голос раздался откуда-то снизу. Вполне очевидно, что дао академия отрядила для их сопровождения эксперта.
«Остров верхней академии…»
В Ван Баолэ разгорелось любопытство, ему очень хотелось когда-нибудь попасть туда. Все остальные остаток пути находились под впечатлением от увиденного.
Несколько дней спустя в лучах закатного солнца корабль приземлился в городе Феникс. Красновато-оранжевое зарево на горизонте окрасило город в тёплые тона. В городе Феникс, расположившемся на юго-востоке Федерации, проживало всего пару миллионов человек. За исключением семнадцати главных городов, вроде города Эфира, в Федерации таких небольших городков было не очень много, всего несколько тысяч.
Несмотря на свои скромные размеры, город был оборудован защитой против чудовищ, к тому же к востоку находился крупный город. За всю свою историю город Феникс лишь раз сталкивался с нашествием чудовищ тридцать лет назад. Если горожане не покидали пределы города, внутри городских стен они чувствовали себя в безопасности.
Летающий корабль Дао академии эфира приземлился в воздушном порту рядом с ещё восемью судами из других школ. По трапам спускались студенты, которые очень соскучились по родному городу. При виде знакомого порта они ускоряли шаг, чтобы поскорее встретиться с родными, которые пришли их встретить.
Ван Баолэ привёл мысли в порядок, убрав из головы образ практика, убивающего чудовище, а потом радостно помахал Лю Даобинь и остальным. Сойдя с корабля и влетев в зал ожидания, он сразу заметил высокого худого мужчину, озиравшегося в поисках Ван Баолэ.
— Старик Ван, я здесь!
Улыбаясь от уха до уха, Ван Баолэ стрелой помчался к нему. Вот только его крик оказался слишком громким. То, как он назвал отца, привлекло внимание других родителей. Многие странно покосились на Ван Баолэ. Его отец натянуто улыбнулся.
— Ах ты, негодник! Чего раскричался?
Ван Баолэ смущённо рассмеялся и тут же крепко обнял отца. Видя, как сын соскучился, тот погладил его по голове.
— Баолэ, ты опять потолстел, — заметил он.
— Старик Ван, ты опять похудел! — не растерялся Ван Баолэ, чем заслужил от отца лёгкую оплеуху.
Счастливые отец и сын вместе покинули воздушный порт.
