Энтузиазм Чжао Ямэн немного удивил Ван Баолэ. Он бы и сам до всего додумался, правда не так быстро. Построить такую логическую цепочку явно было по силам не каждому. Покосившись на девушку, Кун Дао уже хотел что-то сказать, но тут она указала куда-то рукой.
— Не перебивай, — с блеском в глазах попросила она. — Мы можем держаться вместе. У этого есть свои плюсы и минусы. Из плюсов: вместе мы сильнее. Из минусов: нас будет легче заметить, и мы будем привлекать намного больше внимания… Нам следует опасаться тех, кто сегодня лишится ключей. Их число будет неуклонно расти. Без ключей эти участники будут невидимыми на карте, словно ядовитые змеи в густой траве. Мы, с другой стороны, останемся видны на карте. С приближением следующего перемещения нападения участятся!
Дуновение ветра уронило пару тонких прядей волос ей на глаза. Она рефлекторно убрала их за ухо. Такой невинный жест и легкий румянец на щеках придали Чжао Ямэн небывалое очарование. Ван Баолэ, плененный прекрасным образом, не мог отвести от неё глаз.
Чжао Ямэн заметила выражение лица Ван Баолэ. Ей польстила такая реакция. Повернувшись к третьему члену отряда, она спросила:
— Кун Дао, ты хотел что-то сказать?
Кун Дао покашлял. Чжао Ямэн не дала ему высказаться, тем не менее проведенный ей анализ вызывал уважение.
— У меня есть идея… Почему бы не отдать наши ключи Баолэ? Мы исчезнем с карты. Если кто-то попробует напасть, мы свалимся на них как снег на голову. Или Баолэ может отдать нам ключ. Его культивация выше нашей, поэтому наши засады станут еще эффективнее. Еще можно расставить ловушку. Мы положим ключи в возведенную тобой магическую формацию, а потом спрячемся. Когда кто-то клюнет на наживку, мы атакуем все вместе. Этим способом за сегодня мы наверняка добудем немало ключей!
У Кун Дао азартно блестели глаза. Похоже, эта идею казалось ему очень хорошей. Вне зависимости от того, как расставить ловушку, они оказываются в выигрыше. Пока Ван Баолэ слушал Кун Дао, у него на лбу начала пульсировать венка.
— Все три твоих плана так или иначе сводятся к засаде… Либо в засаде буду сидеть я, либо вы вдвоем, либо все трое. Почему у тебя всё крутится вокруг засад?
Претензия Ван Баолэ ни капли не задела Кун Дао. Ударив себя кулаком в грудь, он с гордостью сказал:
— Баолэ, тебе не понять. Я в одиночку прожил на диких пустошах Марса. Именно эта тактика неоднократно спасала мне жизнь. Это одно из основных правил выживания. Даже в Дао конгрегации безбрежных просторов эта тактика не раз приносила свои плоды!
Кун Дао буквально распирало от гордости. Губы Ван Баолэ растянулись в тонкую линию. Он прошел огонь и воду с Кун Дао, поэтому не пытался вести себя дипломатично. Кун Дао покосился на скривившегося Ван Баолэ и уже хотел вбить в голову друга важность умения устраивать засады, но ему этого не дала сделать Чжао Ямэн. У неё разболелась голова от всех этих разговоров про засады.
— Хватит спорить. Первый день состязания важен, но последующие еще важнее! Правила сделали ключи ценнейшим ресурсом. Если в первый день начнутся ожесточенные схватки, то большая часть ключей окажется в руках небольшой группы участников. Из осторожности многие могут не решиться на активные действия! Наша задача использовать правила состязания себе на пользу!
Такой аргумент заставил Кун Дао глубоко задуматься. Все эти разговоры немного утомили Ван Баолэ.
— Предлагаю сконцентрироваться на защите одного из нас. Так Ван Баолэ сможет продержаться в состязании хотя бы три дня. Так у нас появится шанс на победу! —Чжао Ямэн повернулась к Ван Баолэ. — Не падай духом. Сегодня мы будем изучать небесную карту. Если ключи не консолидируются в руках нескольких человек, значит, первый день прошел относительно спокойно. Тогда Кун Дао и я отдадим тебе свои ключи. Перед первым перемещением мы решим, кто первым покинет состязание. После этого останется еще два ключа. Но тебе стоит быть осторожным. Если события будут развиваться по такому сценарию, то искать ключи будет гораздо больше участников. Ежели сегодня на звездной карте появится большое скопление ключей, тогда на следующий день может начаться небольшое затишье. В этом случае я с Кун Дао останемся в состязании. Потратив ключи на первое перемещение, мы объединим силы. Либо устроим засаду, либо добудем ключи в открытом бою. В любом случае мы нападем на участника с ключами и попытаемся выгрызть себе шанс пережить следующее перемещение.
Чжао Ямэн была настроена крайне решительно. Массируя виски, она задумалась над очевидностью и в то же время неочевидностью правил. Состязание казалось обычным турниром на выбывание, но на самом деле такие правила делали его слишком непредсказуемым.
В Федерации им никогда не доводилось участвовать в такого рода испытаниях. Ситуация была сложной, но из неё были выходы. Однако требовался тщательный план, что само по себе было не так уж и просто. Боевой дух Чжао Ямэн поддерживала только одна мысль. Если им удастся придумать хорошую стратегию, то это даст им преимущество перед остальными участниками и откроет другие возможности.
— Проще говоря, невидимые на карте участники — охотники. Те, в чьих руках находятся ключи, становятся их жертвами! — убежденно заявила Чжао Ямэн. — Вдобавок теоретически перемещений не может быть больше восьми. Но на деле их будет даже меньше. Насколько я могу судить, состязание закончится до седьмого перемещения. Получается… с семью ключами, если, конечно, их никто не похитит, мы сможем пробиться в тройку лучших!
Глаза Чжао Ямэн ярко сияли. Сделав небольшую паузу, она продолжила:
— Дальнейшие прогнозы я смогу сделать, когда выяснится… по какому сценарию будут развиваться события. С новыми данными я смогу сказать больше.
Массируя виски, Чжао Ямэн посмотрела на Ван Баолэ и Кун Дао. Она ждала, что они скажут.
— Чжао Ямэн, раньше я считал твою культивацию посредственной, а магические формации не особо полезными. Больше я так не думаю. Ты потрясающая! — признался потрясенный Кун Дао.
Теперь он взирал на Чжао Ямэн с уважением и восхищением. Её анализ оказался невероятно подробным. Она разложила всё по полочкам, превратив непонятную ситуацию в нечто простое и доступное. Кун Дао теперь куда лучше понимал, что из себя представляет состязание, знал о невидимых на карте участниках, разных стратегиях, которые могли помочь им дожить до самого конца и времени окончания состязания.
Чжао Ямэн обмолвилась, что для выживания одного члена группы по одному из планов им может понадобиться устроить засаду. Пытаясь придумать самый эффективный способ организации засады, он ожидающе посмотрел на Ван Баолэ.
Тот скользнул взглядом по двум друзьям, а потом закрыл глаза. На стороне Чжао Ямэн была логика, но его инстинкты подсказывали, что всё пойдет совсем не так гладко, как ей кажется. Это говорил не накопленный за годы опыт. У этого наития был совсем другой источник. У практиков стадии Создания Ядра его просто не было. Называлось оно духовным сознанием. Им обладали только эксперты, поднявшиеся на стадию Зарождения Души.
«Стратегия Чжао Ямэн отражает её стиль культивации. Но я бы так не поступил!»
Постепенно у Ван Баолэ в голове принимала очертания идея.
«Практикуемое мной Дао молний создано для подавления противника силой грома и молний. С ним возможно одной единственной молнией одолеть мириады заклятий! Пламехват похищает жизненную эссенцию всего живого. В соединении с Монаршими латами эта техника буквально требует уничтожать всех противников. Обе символизируют желание без оглядки двигаться вперед… Даже если впереди нет дороги, то просто нужно создать свой путь!»
В голове Ван Баолэ окончательно прояснилось. Он даже почувствовал себя лучше. Его культивация ожила и вошла в резонанс с мыслями. Ван Баолэ не заметил, как вокруг него появилась аура. Едва уловимая аура. Ни Чжао Ямэн, ни Кун Дао её не заметили. Будь здесь Ли Синвэнь, то он бы пораженно попятился. Ван Баолэ не в первый раз достигал резонанса, вызвавшего подобную ауру. Впервые это произошло в Дао академии эфира, когда Ли Синвэнь решил испытать силу Ван Баолэ. В тот удар кулаком он вложил не только магическую силу, но и свою волю. Только так можно достичь… резонанса!
Так это называли в Федерации. В Дао конгрегации безбрежных просторов у этого феномена было другое название. Здесь его называли… непостижимым… Дао!
В окружении волн резонанса Ван Баолэ медленно открыл глаза. Они свирепо поблескивали. Той самой свирепостью, охватившей его в море пламени несколько дней назад во время охоты в Монарших латах.
— Ямэн, твой анализ ситуации одновременно полезен и бесполезен… — медленно сказал он. — Вам совершенно не обязательно жертвовать собой. Посмотрите на карту. В нашу сторону двигаются три ключа. Они явно собираются нас ограбить. Вот почему… моя стратегия состоит всего из трёх слов… Мы будет драться!
В этот момент его глаза опасно вспыхнули. Внезапно он сорвался с места и помчался навстречу двигающимся в их сторону практикам с ключами!
