Ме Лецзы прищурился и мрачно посмотрел в сторону Фэн Цюжань. Раньше с культивацией пика начальной ступени Овладения Душой она могла давить на него. Ему ничего не оставалось, как согласиться сотрудничать с Федерацией, поскольку он совсем недавно поднялся на стадию Овладения Душой. Со временем ему удалось сократить отрыв в культивации. Несмотря на это, он не хотел без крайней необходимости открыто выступать против Фэн Цюжань. В их партии участвовал еще один игрок. Ю Жань.
Могло показаться, что ему ни до чего нет дела, но Ме Лецзы всегда настороженно к нему относился. Только он хотел парировать аргумент Фэн Цюжань, как вдруг Ю Жань вздохнул.
— Вы оба, хватит пререкаться. Вы постоянно сваритесь… Однако кое в чем старейшина Ме Лецзы прав. Гиацинтовое дерево очень важный вопрос. Предлагаю для начала обсудить, что мы будем с ним делать, а потом уже перейдем к другим темам. Что скажете?
Ю Жань всегда выполнял роль медиатора. Фэн Цюжань молча кивнула, согласившись сперва обсудить гиацинтовое дерево.
— Тридцать семь лет назад дерево подарило нам семь листьев. В этом году только три. Если так пойдет, то в следующий раз на дереве появится только один листок.
Даос Ю Жань вздохнул. Эта тенденция явно беспокоила его.
— В этот раз у нас только три листика. Если всё пройдет гладко, то три ученика смогут войти в Палату поклонения Дао конгрегации безбрежных просторов и, если им повезет, оставить свои имена на дао диске. Тогда они станут настоящими учениками дао конгрегации. Что насчет кандидатур трех учеников? — спросил Ю Жань у коллег.
Ме Лецзы заговорил первым:
— В прошлый раз из семерых живыми вернулось только трое, — мрачно сказал он. — Только Чи Линю и еще двоим удалось стать учениками внешней секты. С такими потерями я не думаю, что есть смысл кого-то посылать. Особенно всего с тремя листьями!
Такое предложение пришлось Фэн Цюжань не по вкусу.
— Листья гиацинтового дерева необходимы для того, чтобы официально вступить в Дао конгрегацию безбрежных просторов. Эта традиция не прерывалась с момента возникновения нашей секты. Даже мы стали частью секты таким образом! Несмотря на опасность Палаты поклонения, гиацинтовое дерево подарило нам листья. Я верю, что это произошло не просто так! Быть может, в этот раз кому-то удастся стать учеником внутренней секты. Это момент может стать поворотным! Если старейшина Ме Лецзы не согласен, то он может самоустраниться и оставить нам право решать, кому из учеников передать лист гиацинтового дерева.
Ме Лецзы рассмеялся.
— Старейшина Фэн права. Я погорячился. В этом случае распределить листья будет нетрудно. Мы заберем по одному и устроим испытание для учеников из наших фракций. Победитель испытания получит лист гиацинтового дерева. Ученики стали слишком изнеженными. Надо показать им жестокую сторону мира культивации. Показать, что культивация — это схватка человека с самими небесами. В прошлом нам троим пришлось пройти множество испытаний, чтобы добиться всего того, что мы имеем.
Ме Лецзы исподлобья поглядывал на Фэн Цюжань, но мысленно он уже потирал руки. Могло показаться, будто он предложил честный способ распределения листьев. Вот только сделал он это не из благородных побуждений.
Ме Лецзы и Ю Жань могли для вида устроить состязание между учениками, но на деле просто выбрать самого подходящего. Фэн Цюжань же оказывалась в весьма щекотливой ситуации. Всё усложняли практики Федерации под её началом. Несмотря на все старания, её фракция постепенно разделялась надвое. Одна часть поддерживала её, а в другой медленно зрели мятежные настроения. Хотя пока сомневающиеся никак не показывали своё недовольство.
Члены Федерации были слишком слабыми, поэтому им приходилось держаться вместе. Ученики фракции Фэн Цюжань поддерживали их, но в столь короткий срок они не могли увидеть в них равных себе. Главная загвоздка была в том, кому отдать листок дерева. Если поступить, как предложил Ме Лецзы, тогда вставал другой вопрос… разрешать ли практикам Федерации участвовать?
В случае их участия, землянам придется драться между собой за лист гиацинтового дерева. Ранений и смертей будет не избежать. Вряд ли кто-то откажется от столь заманчивой награды. Поэтому с началом поединков пропасть между практиками Федерации и фракцией Фэн Цюжань, в которой и так царила непростая обстановка, будет только расти, несмотря на кажущуюся справедливость состязания.
Если не допустить к участию практиков Федерации, то такое несправедливое отношение тоже увеличит пропасть между ними и учениками дао конгрегации. Даже если Фэн Цюжань решит сама выбрать кандидата, она столкнется со схожей дилеммой. Выбор практика Федерации разозлит её людей, а выбор своего ученика не устроит землян.
По плану Ме Лецзы, что бы она ни сделала, между её фракцией и Федерацией вспыхнет конфликт. Стоит немного подлить масла в огонь и в её фракции произойдет настоящий раскол. Таков был его зловещий замысел.
С самого начала он специально возразил против принятия второй группы практиков Федерации и пренебрежительно высказался о ритуале гиацинтового дерева. Всё это подводило к предложению о проведении боев между учениками. Всё-таки Фэн Цюжань трепетно относилась к традициям, поэтому она вряд ли станет возражать относительно такого распределения листьев. Вдобавок это давало Ю Жаню некоторое пространство для маневров. Даже если Фэн Цюжань увидит ловушку в его предложении, ей будет трудно привести убедительные возражения. На этот случай он тоже подготовился.
На самом деле, несмотря на нерешительность и мягкость характера, Фэн Цюжань не была дурой. Она отвела взгляд, явно обнаружив в предложении Ме Лецзы ловушку. Первым заговорил даос Ю Жань.
— Отличное предложение, — со смехом сказал он, — я согласен!
Услышав это, Фэн Цюжань слегка поменялась в лице. Сегодняшние переговоры она провела слишком пассивно. К тому же существовал шанс того, что Ме Лецзы и Ю Жань могли сговориться против неё. Чем больше она думала об этом, тем больше её пугала эта ситуация. В пользу существования тайного договора между двумя старейшинами говорило необычно быстрое согласие даос Ю Жань.
Из этой ситуации нужно было срочно искать выход. В противном случае план Ме Лецзы мог полностью лишить её голоса. Вдобавок она не верила, что даос Ю Жань после стольких лет нейтралитета внезапно решил принять чью-то сторону.
Глаза Фэн Цюжань холодно блеснули. Её кулак обрушился на подлокотник кресла. Оно не выдержало и развалилось на части, но та уже стояла.
— Ме Лецзы, Ю Жань, главная дао конгрегация ныне запечатана, — с болью и гневом в голосе сказала она, — патриархи либо сгинули, либо находятся в глубоком сне. На наших плечах лежит огромная ответственность по восстановлению численности учеников внутренней секты. Мы должны быть едины! Ме Лецзы, о каких трёх фракциях ты говоришь? Существует только одна фракция и называется она Дао конгрегация безбрежных просторов! Ме Лецзы, ты пытаешься отколоться от секты?
Голос Фэн Цюжань редко звучал так угрожающе. Её глаза холодно сверкали. Очевидная жажда убийства сейчас воспринималась несколько иначе, потому что ей явно было больно об этом говорить.
Ю Жань пораженно поднял голову на Фэн Цюжань. Ме Лецзы тоже не ожидал от неё того, что она уцепится за упомянутые им фракции и вывернет его аргументацию наизнанку. Помрачнев, он уже хотел возразить, но Фэн Цюжань не дала ему и слова сказать.
— Не нужно распределять листья гиацинтового дерева между так называемыми фракциями. Все мы принадлежим к Дао конгрегации безбрежных просторов. Каждый из нас выберет по двести учеников стадии Создания Ядра. Для получения листка гиацинтового дерева им придется пройти испытание. Вдобавок в дао конгрегации запрещены убийства, поэтому состязание пройдет в магической формации Безграничных возможностей!
— Ю Жань, что ты об этом думаешь?
Фэн Цюжань повернулась к даосу Ю Жаню.
— На это… я согласен. Оба предложения неплохи, я согласен на оба.
С горьким смешком даос Ю Жань согласно кивнул. Он в очередной раз попытался смягчить напряженность между Фэн Цюжань и Ме Лецзы.
Ме Лецзы, с другой стороны, внимательно посмотрел оппонентке в глаза. Похоже, он совершил ошибку, когда предложил разделить листья между фракциями. Так он выставил себя оппортунистом, желающим отколоться от конгрегации. Ме Лецзы тихо фыркнул и молча кивнул, согласившись с предложенным Фэн Цюжань планом!
