Получив долгожданный ответ, Ван Баолэ начал умасливать Лапулю. Между делом он упомянул о проблеме слабого духовного сознания. Вопрос Ван Баолэ заставил Лапулю надолго замолчать.
Подумав, она обрадовала его хорошей новостью. Она знала несколько способов усилить его, но каждый из них требовал от практика слишком многого, поэтому она предложила Ван Баолэ альтернативу.
«Ты побывал в видении Ока бесконечных техник, одной из Земель пяти чувств Дао конгрегации безбрежных просторов. Во время следующей вылазки на клинок я попробую помочь тебе найти
Землю, где почтительно внимают. Мстное дао может усилить духовное сознание, когда человек впервые его слышит.
— Земля, где почтительно внимают?
У Ван Баолэ загорелись глаза. Вот только на клинке древнего меча было очень опасно. Даже с
Лапулей в качестве провожатой к следующей вылазке ему следовало хорошо подготовиться.
Немного подумав, Ван Баолэ решил продолжить заниматься культивацией. Когда привезенная из недавней экспедиции добыча закончится, он еще раз отправится на клинок. Укрепление духовного сознания могло и подождать.
И вновь он сфокусировался на Трансформации бессмертного грома и Монарших латах. Что до переплавки артефакта восьмого ранга, тут ему нечем было похвастаться, однако у него имелось поврежденное дхармическое оружие девятого ранга. Изучив его, Ван Баолэ пришел к выводу, что мог частично отремонтировать его. С нынешним духовным сознанием полностью его восстановить вряд ли получится. Однако после частичного ремонта он сможет пользоваться им, словно дхармическим оружием восьмого ранга.
«Чуть не забыл про схему божественного оружия… хотя о ней пока еще рано думать. Когда переплавлю дхармическое оружие восьмого ранга, тогда и возьмусь за её изучение».
Ван Баолэ выбросил из головы несбыточные мечты и занялся культивацией и починкой копья. Так прошло две недели. Уже прошел почти год с тех пор, как Ван Баолэ и другие участники программы прибыли в Дао конгрегацию безбрежных просторов.
По договору Фэн Цюжань и Федерации через год на древний меч должна прибыть вторая группа.
За последний год члены первой группы, куда входил Ван Баолэ, неплохо подняли культивацию.
Чжао Ямэн достигла стадии Создания Ядра. Чжо Ифань перешел на великую завершенность
Возведения Основания. Другие за год тоже поднялись на новую ступень культивации. Что до Кун
Дао… когда Ван Баолэ, Чжо Ифань и Чжао Ямэн собирались в поход на клинок меча, он выполнял миссию с другой командой. Он не смог присоединиться к ним, так как находился за пределами архипелага. По этой причине он упустил шанс получить наследие в Оке бесконечных техник.
Однако ему явно улыбнулась удача. Ему повезло не так сильно, как Чжо Ифань и Чжао Ямэн, но он тоже достиг великой завершенности Возведения Основания и теперь находился в одном шаге от стадии Создания Ядра. Последний шаг был одновременно простым и очень трудным. Он уже стоял у дверей, осталось только переступить порог. Нужно было понять, как именно он собирался открыть дверь. Кун Дао понимал, что к этому требовалось тщательно подготовиться. Несмотря на это, он пришел к Ван Баолэ.
Его визит не был связан с прорывом культивации. Ему была нужна помощь в другом деле. Ван
Баолэ тепло встретил гостя и пригласил в пещеру бессмертного. Кун Дао сильно изменился с тех пор, как они покинули Федерацию. В глазах Ван Баолэ появился загадочный блеск. Он с самого начала знал… из всех членов программы в Дао конгрегации безбрежных просторов понастоящему раскроется именно Кун Дао. Всё-таки он родился на подконтрольной чудовищам территории. Частично он сам им являлся.
Ребенком он в одиночку выжил на Марсе. Такой опыт привил ему острый инстинкт выживания и сделали из него настоящего волка-одиночку. Он пытался скрыть кровожадную ауру в Федерации, но здесь, в Дао конгрегации безбрежных просторов, можно было не сдерживаться. Кун Дао теперь напоминал обнаженный клинок. С такой кровожадной аурой мало кто из учеников Дао конгрегации безбрежных просторов решался перейти ему дорогу. Они чувствовали, что его руки были по локоть обагрены кровью.
Похожих на него люди, наоборот, притягивало к нему. Из них и состояла команда, с которой он выполнял задание. Весь год Кун Дао держался в тени. Однако он успел обзавестись единомышленниками и собственной сетью контактов среди учеников Дао конгрегации безбрежных просторов. Тем не менее все эти люди не были настоящими друзьями. Как только он проявит слабину, его сразу же сожрут заживо. На древнем мече из позеленевшей бронзы он сам проделывал нечто подобное.
Сидевший напротив Ван Баолэ молодой мужчина создавал образ нелюдимого и отстраненного человека, но в присутствии друга он заметно расслабился, да и его взгляд перестал быть таким холодным.
— Баолэ, мне нужна твоя помощь! — после длинной паузы сказал он.
Ван Баолэ сразу же сделался серьезным. Не став задавать лишних вопросов, он согласно кивнул.
Губы Кун Дао растянулись в улыбке. Ван Баолэ согласился помочь еще до того, как узнал, что именно от него требуется.
— С помощью одолженной тобой духовной лодки я выполнил несколько заданий, — тихо начал свой рассказ он. — Во время одной миссия я случайно наткнулся на секретную пещеру в море пламени… она хорошо сохранилась и защищается сдерживающим заклятием. Из-за её уникального месторасположения никто, кроме меня, не знает о ней. Я неоднократно тайно наблюдал за ней издали. За несколько месяцев ничего не поменялось. Я уверен, что никто пока не нашел эту пещеру. Я попытался пройти через сдерживающее заклятии, но в одиночку у меня ничего не вышло. Баолэ, с тобой шансы на успех существенно возрастут. Твоя культивация выше моей. Что до добычи, ты полу…
— Мы разделим всё поровну! — отрезал Ван Баолэ.
Он знал, что хотел сказать Кун Дао. Тот хотел отдать ему львиную часть найденного. Приди с этим предложением к нему кто-то другой, то он бы согласился на такой раздел добычи, но Кун Дао был его братом. Даже так он имел полное право претендовать на существенную часть найденного, но
Ван Баолэ не мог этого сделать.
Кун Дао посмотрел на Ван Баолэ, а потом со смехом покачал головой. От слов друга у него в груди потеплело. Он не стал спорить и рассказал всё, что знал о секретной пещере. В итоге они решили не ждать и сразу отправиться к ней. Вдвоем они вышли из пещеры бессмертного и растворились в темнеющем небе.
Вдали от острова Ван Баолэ и Кун Дао погрузились на духовных лодках в море пламени.
Поскольку Кун Дао нашел пещеру, он показывал дорогу. Через два часа они достигли руин на дне моря пламени. В них хаотично кружили остаточные эманации, дно моря покрывали трещины.
Очевидно, когда-то здесь произошла схватка могущественных практиков. Руины можно было назвать древним полем боея. Повсюду лежали тела и скелеты, правда большинство из них были давно обысканы. Остался только бесполезный мусор.
— Мы на месте. Баолэ, следуй за мной.
Послав сообщение, Кун Дао сделал несколько кругов на лодке вокруг поля боя. Наконец он остановился у одной из множества трещин на морском дне и нырнул в неё. Ван Баолэ последовал за ним. Лодка Кун Дао погружалась всё глубже и глубже. Потом Кун Дао выбрался за борт. Терпя чудовищный жар и адское жжение на коже, он положил ладонь на каменную стену. Стена покрылась рябью. На месте щербатой стены возникла трещина. Кун Дао быстро вернулся в духовную лодку и проплыл на ней через трещину.
Ван Баолэ пораженно наблюдал за тем, как его друг раз за разом открывал новые трещины в стенах. Проходы практически сразу закрывались за ними.
«Как вообще он нашел это место?» — задался вопросом Ван Баолэ.
Они добрались до сердца поля боя, где находилась пещера. До неё еще не добралось море пламени, поэтому внутри было довольно темно. В стене они увидели огромную каменную дверь!
Подле неё неподвижно стояли две каменные гаргульи, похожие на летучих мышей. У одной отсутствовала голова. Другая хорошо сохранилась, если не брать во внимание глубокую борозду у неё на груди.
— Это то самое место. Я нашел его во время погони за огненной крысой. Здесь раньше находилось их гнездо, — Кун Дао ответил на невысказанный вопрос Ван Баолэ. Указав на огромную дверь, он сказал: — На двери сдерживающее заклятии. После нескольких попыток я выяснил, что для её открытия нужно приложить огромную силу. На всё про всё у нас окно в десять вдохов. Потом гаргулья оживает и атакует нарушителей! Понятия не имею, насколько сильными были эти статуи раньше, но сейчас их сила находится на уровне практика поздней ступени
Создания Ядра. Я случайно оживил одну в прошлый раз. Только пожертвовав защитным оберегом названного отца, мне удалось унести отсюда ноги.
Кун Дао тяжело вздохнул и испытующе посмотрел на Ван Баолэ.
— Что будем делать?
