Небо над клинком меча напоминало лоскутное одеяло. B разныx регионах оно выглядело по-разному. Это было обусловлено действием магической формации древнего меча, которая противостояла ужасающему жару солнца. В этой части клинка меча небо было угольно-черным. Его пересекали три трещины, откуда лился жутковатый алый свет. Казалось, через эти трещины можно было заглянуть внутрь солнца. Свет из них лишь немного разгонял кромешную тьму этого места.
Как это ни странно, но здесь отсутствовало море пламени. Не было ни магмы, ни огня, ни расколотых гор. Похоже, здесь вообще ничего не было. Только тишина, которая не нарушалась десятки лет. Воздух буквально пропитывала аура смерти.
Внезапно тишину безжизненного мира нарушил громкий рокот. Пустоту вспороло сияние перемещающей магии, исказив пространство вокруг. В магическом свечении появились три человеческих силуэта! Одним из них был Ван Баолэ. После перемещения у него кружилась голова. Кашляющие кровью Чжо Ифань и Чжао Ямэн покинули последние силы. Они потеряли сознание, даже не успев понять, куда их забросила магия.
Их культивация еще не достигла стадии Создания Ядра. Отдав все силы в борьбе против силы притяжения и серьезно пострадав во время перемещения, оба не могли пошевелить и пальцем. После спасения из ловушки они упали на землю без чувств.
Каждый вдох больно обжигал легкие Ван Баолэ, тем не менее он не потерял сознание и всё еще мог сражаться. Как только Чжо Ифань и Чжао Ямэн отключились, он выполнил магический пасс. Вокруг них возникли автоматоны, которым было поручено охранять их.
«Слова на стене пещеры бессмертного оказались ловушкой!»
Ван Баолэ был белее простыни. Окружающая тишина и отсутствие ориентиров настораживали, однако, насколько он мог судить, здесь было относительно безопасно. Анализ того, почему операция пошла не по плану, мог подождать, у него были дела поважнее. Он сел на корточки рядом с друзьями и осторожно заставил их проглотить пилюли. Потом он и сам принял несколько, после чего сел в позу лотоса. Несмотря на медитативный транс, который ускорял исцеление, он продолжал следить за окружением.
В этом месте было сложно определить время. Здесь не было магической формации, которая имитировал смену дня и ночи. По примерным подсчетам Ван Баолэ, прошло около двух дней. В один момент Чжао Ямэн пришла в себя. Не сказав ни слова, она села в позу лотоса, чтобы усилить эффект целебных пилюль Ван Баолэ. За это время он восстановил почти девяносто процентов растраченной силы, результаты девушки не так впечатляли. Она исцелилась примерно наполовину. Чжо Ифань пострадал больше всех, к тому же он не мог похвастаться крепким телом или быстрой регенерацией, как Ван Баолэ, поэтому бедолага всё еще находился без сознания. Он был всё еще очень слаб. К счастью, его раны стабилизировались, а дыхание стало более ровным.
Проверив состояние Чжо Ифаня, у Ван Баолэ как будто камень с души свалился. Оглядевшись, он нахмурился. Место, в которое они угодили, вызывало определенные беспокойства.
Словно почувствовав настроение Ван Баолэ, Чжао Ямэн вышла из медитативного транса и открыла глаза. Бескрайние безжизненные просторы вокруг навевали странную меланхолию.
— Мы не можем здесь оставаться, — тихо сказала еще немного бледная девушка, — Баолэ, меня не покидает странное чувство с того момента, как я пришла в себя. Мы угодили сюда по моей вине… если бы я изучила все элементы сдерживающего заклятия, тогда…
Под конец Чжао Ямэн перешла на едва слышный шепот. Она явно обвиняла во всем себя. По её мнению, их незавидное положение было результатом её промашки. Если бы она больше знала о магических формациях, то ловушка вообще могла не сработать.
— Это не твоя вина. Хозяин пещеры бессмертного перед смертью проклял гору. Его ловушка была нацелена на врагов секты. Нам просто не повезло, — Ван Баолэ попытался утешить Чжао Ямэн.
Он рассказал ей о словах, вырезанных на стене пещеры. Чжао Ямэн от удивления прикрыла ладонью рот. Она была непосредственным участником событий, однако рассказ Ван Баолэ всё равно удивил её. Если бы Ван Баолэ не устоял перед искушение и подошел к так называемому наследию… их маленький отряд не вернулся с той роковой горы.
При виде текста Ван Баолэ сразу же покинул пещеру, но последовавший за этим взрыв всё равно чуть не свёл их всех в могилу.
— Здесь слишком опасно… да и мы слишком слабы…
Чжао Ямэн обреченно вздохнула и окинула взглядом окрестности. Ван Баолэ угрюмо молчал, снедаемый чувством вины. Первая успешная вылазка на гору заставила его поверить в то, что и следующая также пройдет гладко. Он повел себя слишком самоуверенно. Однако реальность быстро сбила с него всю спесь.
Ван Баолэ сделал несколько глубоких вдохов. Только он собрался что-то сказать, как Чжао Ямэн внезапно задрожала и в ужасе посмотрела куда-то в сторону.
— Баолэ, посмотри туда! — прошептала она. — Там… кто-то есть!
Ван Баолэ посмотрел в сторону, куда указала Чжао Ямэн. В трех сотнях метров от них в слабом свечении он разглядел сидящую в позе лотоса фигуру. Этот человек был облачен в халат Дао конгрегации безбрежных просторов. Он сидел к ним лицом с закрытыми глазами. Судя по всему, он находился в медитативном трансе.
У Ван Баолэ бешено заколотилось сердце. Чувство опасности заставило его подобраться. Последние несколько дней он неоднократно проверял окрестности. До этого момента никого рядом не было. Но тут откуда ни возьмись беззвучно появился этот человек. Его лицо не выражало эмоций, да и Ван Баолэ не чувствовал в нём признаков жизни. Более того, даже с использованием тёмных искусств он не почувствовал в нём ауры смерти!
«Ни жив, ни мертв?»
Инстинктивно Ван Баолэ привел в действие культивацию. В его руке тут же возник летающий меч седьмого ранга, сияя жутковатым светом. Прищурившись, он громко сказал:
— Почтенный, мы заблудились и случайно угодили в это место. Мы не хотели отвлекать вас от культивации. Мы не знаем, куда попали. Не могли бы вы показать нам выход.
Готовый атаковать в любой момент, Ван Баолэ не мигая смотрел на человека. Вот только на его просьбу неизвестный эксперт никак не отреагировал. Он продолжал неподвижно медитировать с закрытыми глазами. Ван Баолэ нахмурился. Он хотел попробовать еще раз, как вдруг краем глаза кое-что заметил. Повернувшись, он застыл как вкопанный.
Справа в нескольких сотнях метров появился еще один медитирующий практик. Раньше там никого не было. Это был подросток, однако он сидел с таким же непроницаемым выражением лица. Оба были ни живы, ни мертвы. С каждой минутой ситуация становилась только страннее.
— Баолэ, вон еще один…
Чжао Ямэн достала нефритовую табличку с запечатанной внутри магической формацией. Даже в таком причудливом месте она показала себя непростой девушкой. Сделав глубокий вдох, она успокоилась. Ван Баолэ огляделся и обнаружил сотни людей, сидящих в одинаковых позах. Женщины, мужчины, дети, старики. Ни живые, ни мертвые. Все бесстрастно медитировали в позе лотоса, сидя лицом к трём друзьям.
По спине Ван Баолэ пробежал холодок. Он мысленно позвал Лапулю в надежде узнать, что это за место и почему тут творилась такая чертовщина. Чем больше он видел людей, тем сильнее становилось чувство опасности. Однако Лапуля всё еще спала, поэтому она не ответила. Ван Баолэ занервничал. Взвалив Чжо Ифаня на плечи, он серьезно посмотрел Чжао Ямэн в глаза.
— Нет смысла ждать. Испытаем удачу и попробуем сбежать отсюда, — тихо предложила Чжао Ямэн. После пары пассов нефритовая табличка засияла, накрыв их защитной магической формацией. Ван Баолэ кивнул и приготовился бежать вместе с Чжао Ямэн.
Как вдруг… сотни сидящих людей внезапно открыли глаза!
