Окажись на месте Ван Баолэ кто-то другой, кого могли испугать призраки, этот человек сейчас дрожал бы как осиновый лист. Скорее всего, он бы просто закричал и в панике побежал куда глаза глядят. Но ни женщина в белом халате, ни семеро детей и представить не могли, что им попадется кое-кто не менее сверхъестественный. Сначала опустилась наводящая ужас тишина. Потом призрак женщины бросилась на Ван Баолэ. Его терпение лопнуло, и он без колебаний размашисто ударил правой ногой. Удар пришелся прямо в призрака. Нога прошла сквозь призрачную форму и поразила саму её суть. Женщина с визгом отлетела на несколько сотен метров назад.
— Думаете, можете обдурить меня этим дешевым спектаклем? — презрительно бросил Ван Баолэ.
Стоило ему поднять руку, как Проводник душ материализовал огромную черную иллюзорную руку. Вокруг еще сильнее похолодало. Если холодный ветер, подувший в момент появления женщины призрака, напоминал свирепого демона, то этот пронизывающий до костей порыв ветра был настоящим владыкой преисподней.
При виде руки Проводника душ жуткая пасть женщины трансформировалась в обыкновенное лицо. И сейчас на нём застыло неверие вперемежку с ужасом. Женщина с визгом попыталась сбежать, но было уже слишком поздно. Рука поймала её в считанные мгновения. Призрак оказалась бессильной что-либо сделать. Ван Баолэ схватил её за шею и подтащил к себе.
— Не вижу ничего плохого в том, чтобы прикидываться духами и морочить головы всяким простакам, но из всех людей на свете вам не повезло столкнуться именно со мной.
Подняв женщину повыше, он с размаху впечатал её в землю. Результат, похоже, его не устроил. Для верности он еще несколько раз ударил призрака по голове. С каждым ударом вопли духа звучали всё сильнее напоминали истошный визг. Её культивация находилась на великой завершенности Создания Ядра. Но перед Ван Баолэ она была не опаснее листа бумаги. Она не могла даже использовать свою силу, словно ей противостоял равный по силе практик.
Испускаемая ей аура, которая вселяла страх в сердца всего живого, оказалась бесполезной против Ван Баолэ. Будучи тёмным дитя в мире сна, Ван Баолэ повидал на своём веку немало духов. Многие из них были намного страшнее этой женщины. Даже мясники целых миров в присутствии Ван Баолэ вели себя как шелковые, не желая вызывать его гнев. Всё-таки Тёмная секта являлась могущественной организацией, чья работа заключалась в переправке душ. Если бы какой-то жалкий дух сумел напугать тёмное дитя, то давным-давно погибшие предтечи из Тёмной секты от ярости поднялись из своих могил.
Ван Баолэ продолжал бить призрака об землю. Сначала женщина просто визжала, потом начала молить о пощаде. Всё произошло настолько быстро, что семеро детей до сих пор не сдвинулись с места. Двое от страха тихонько заплакали. По-настоящему, а не притворным всхлипыванием, которым они пугали забредавших сюда практиков. Вот только звучало это не очень приятно.
— Молчать! — рявкнул Ван Баолэ. — Я съем вас, если вы не прекратите реветь. А теперь пойте!
Двое плачущих детей задрожали и тут же перестали плакать. Их била мелкая дрожь и подёргивалась нижняя губа, но после угрозы они больше не решались плакать. Они боялись даже пошевелиться. Им ничего не оставалось, как наблюдать за избиением матери. Всё шло к тому, что скоро её дух не выдержит и разобьется на мелкие куски.
Трясясь от страха, они нестройно затянули:
— Мама, мама, я есть хочу… Мам, я больше не могу грызть твои пальцы. Хочу есть. Дай мне что-то поесть… Не бей. Не убивай. Не срезай мою кожу. Мама, мне так больно…
Впервые они осознали, насколько ужасно звучит их песня. Жуткое вытье напугало даже их самих. Ван Баолэ быстро всё это надоело. Взмахом руки он разогнал детей. Те, недолго думая, бросились врассыпную. Этим малюткам Ван Баолэ казался настоящим демоном воплоти. После их бегства Ван Баолэ продолжил избивать духа, пока та не перестала двигаться. Её призрачное тело находилось на грани распада. Он схватил её и заглянул прямо в глаза.
— Впервые на меня посмел напасть такой жалкий дух. Хочешь услышать обо всех способах, как я могу вобрать в себя твоё естество? — спросил Ван Баолэ.
Он ни раз и ни два видел, как ученики Тёмной секты тайком поедали духов. Тёмная секта была гигантской организацией. На пропажу нескольких душ обычно просто закрывали глаза. Даже если проступок доходил до старейшин виновники обычно получали выговор. Всё-таки Тёмная секта обладала наивысшей властью, когда дело касалось душ.
Сам он никогда не ел духов, но знал, как это делается. Запасы снэков подходили к концу, отчего время от времени он просыпался посреди ночи в холодном поту. Глядя на женщину призрака, он сглотнул слюну и жадно облизал губы. Однако ему удалось удержать себя в руках. Для начала стоило осмотреться. Запечатав духа, он направился к телу Фан Му и опустился на корточки рядом с ним. Выпрямился он в крайне мрачном настроении.
С имеющимися у него знаниями о душах Ван Баолэ заключил, что Фан Му убил не призрак. Он погиб в результате Поиска души. Других ран на теле не было. Кто-то неожиданно напал на него, мгновенно одержал победу и вскрыл его душу, словно консервную банку. Разум бедолаги, не выдержав такой нагрузки, разрушился вместе с душой.
Бедняга погиб незавидной смертью. Ван Баолэ взял тело Фан Му с собой. Он не мог оставить тело земляка гнить на чужбине. Его охватило беспокойство. Каждый из них был морально готов к худшему, когда они прибыли на древний меч из позеленевшей бронзы, однако с его губ всё равно сорвался тяжелый вздох при виде погибшего товарища.
Вскоре он взял разгулявшиеся эмоции под контроль. Следующим на очереди был золотой жук. Один шаг, и он оказался у одной из дыр в панцире. Внутри лежало два тела. Мужчина в изорванном халате Дао конгрегации безбрежных просторов, судя по плотной ауре смерти, погиб очень давно. Несмотря на это, от тела всё еще исходила духовная энергия, что порядком удивило Ван Баолэ. Вторым оказалось существо с тремя головами и шестью руками… член Бесконечного клана!
Эти двое явно погибли во время ожесточенного боя. Золотой жук служил транспортным средством для одного из них. После их смерти жук тоже скончался и рухнул на этот холм, где и пролежал до его прихода сюда.
В результате появления моря пламени ландшафт секты постоянно менялся. Быть может, этот островок скоро исчезнет в результате очередного перемещения. У покойников не нашлось ни бездонных сумок, ни именных пластин. Ван Баолэ не верил, что они были уничтожены в ходе сражения. Кто-то наверняка их забрал. Существовал шанс, что их присвоил себе убийца Фан Му.
«Они убили Фан Му и устроили здесь засаду…»
В ходе поисков он не нашел ничего ценного. Освободив духа из-под печати, он опять схватил её и с силой потряс. Та сразу же пришла в себя. При виде Ван Баолэ она завизжала и затряслась от страха.
— Если еще раз пискнешь, я тебя сожру! — холодно пригрозил Ван Баолэ. Призрак сразу же умолкла, но дрожать не перестала.
— Что здесь происходит? Говори! — спокойно потребовал Ван Баолэ, глядя в глаза призраку.
Женщина дрожала как осиновый лист. Она чувствовала, что от этого человека не стоит скрывать правду, поэтому направила затуманенное сознание в его сторону.
— Бесконечный клан… контроль… заманить тебя сюда… убить…
— Хм?
Ван Баолэ нахмурился и послал тёмное пламя прямо в лоб призраку. Вскоре огонёк вернулся. Это простенькое заклинание он выучил в Тёмной секте. Оно позволяло проверить правдивость слов призрака или души. После продолжительного допроса у него окончательно испортилось настроение. Он наконец докопался до правды.
Выживший член Бесконечного клана взял под контроль призрака и прислал её сюда, чтобы она убила Ван Баолэ. Очевидно, члены Бесконечного клана не знали о его статусе тёмного дитя, поэтому и не подумал о том, что призраки и души ничего не могли ему сделать.
Призрак женщины с не самыми ясными воспоминаниями дала ему лишь зацепки. В любом случае теперь он узнал, что Дао конгрегация безбрежных просторов и древний меч оказались не таким безопасным, как могло показаться на первый взгляд.
«Кто-то из Бесконечного клана уцелел?»
С клинка надо было убираться, да поскорее. Он уже хотел разобраться с женщиной духом, но тут семь призраков детей, переборов всеобъемлющий страх, появились неподалеку от него.
