После разговора с Фэн Цюжань практики Федерации не успели ничего обсудить. Из павильона их увели её подчиненные. Всем выдали даосские халаты Дао конгрегации безбрежных просторов, а также нефритовые таблички с общими сведения и картой секты. На вершине горы остался только Ван Баолэ. Фэн Цюжань, похоже, имела на него особые планы, поэтому его не увели вместе с остальными. Вместо этого её ученики проводили его до гостевой комнаты.
В Дао конгрегации безбрежных просторов имелось множество комнат для гостей. Большую часть времени они пустовали. Обычно в них на несколько дней оставались вернувшиеся с внешних островов ученики.
На гостевой территории было неестественно тихо. В данный момент здесь жило около трех дюжин учеников Дао конгрегации безбрежных просторов. Его провожатые и встреченные на пути практики косились на Ван Баолэ, представителя Федерации, с презрением, несмотря на попытки это скрыть. В сравнении с учениками, чья жизнь протекала в тепличных условиях секты на древнем мече из позеленевшей бронзы, Ван Баолэ был матерым и искушенным практиком. Не будет преувеличением назвать его хитрым лисом. Будучи человеком проницательным, он сразу почувствовал презрение, направленное в свой адрес.
«Кучка маленьких цыплят. В драке я бы смог завалить несколько дюжин этих слабаков», — подумал Ван Баолэ и перестал обращать на них внимание.
В комнате для гостей первым делом он подключился к духовному интернету с помощью особой нефритовой таблички, выданной Дуань Муцюэ. Эксперты Федерации превзошли сами себя, сумев создать духовный интернет, который работал за пределами Федерации. Всё оказалось именно так, как сказал Дуань Муцюэ. С помощью интернета участники программы могли общаться между собой. У этих нефритовых табличек имелись две функции: голосовые разговоры и групповые чаты. Ван Баолэ зашел в групповой чат, где люди делились первыми впечатлениями о секте.
Большинство рассказывали об островах, куда их назначили. Некоторые еще находились в пути, поскольку их острова находились слишком далеко от главного. Они только что прибыли, поэтому в сообщениях чувствовалась некоторая нервозность и волнение. Количество сообщений в чате быстро росло.
Некоторые уже изучали так называемую Технику безбрежных просторов. С появлением в групповом чате первых удивленных комментариев остальные тоже поспешили взяться за изучение техники культивации. Со временем главной темой в чате стала именно эта техника.
Листая чат, Ван Баолэ немного забеспокоился.
«У всех уже есть техника культивации. Если кто-то пошлет её, тогда я окажусь в роли догоняющего? Однако для отправки нужна тысяча боевых очков. Сложно сказать, насколько трудно заработать такую сумму… полагаю, непросто…»
Эта мысль подействовала на Ван Баолэ успокаивающе. Он планировал заглянуть в Павильон заклинаний безбрежных просторов для поиска подходящей техники культивации, но сейчас у него были дела поважнее. Собравшись с духом, Ван Баолэ с помощью нефритовой таблички позвонил Чжао Ямэн.
— Ямэн, ты меня слышишь?..
— Я слушаю, — из нефритовой таблички раздался спокойный голос Чжао Ямэн.
— Ха-ха, отличная погодка, не правда ли? Эм… твоя мама правда губернатор марсианской колонии?
Ранее Ван Баолэ уже задавал этот вопрос, но ему было настолько тяжело в это поверить, что он решил на всякий случай переспросить.
— Что с того? Тебе что-то не нравится? — в голосе девушки появились угрожающие нотки.
Почувствовав враждебность в голосе Чжао Ямэн, Ван Баолэ начал массировать виски. На самом деле еще на Меркурии она вела себя с ним очень странно. Узнав о матери Чжао Ямэн, он почувствовал укол вины. Сделав глубокий вдох, он мягко сказал:
— Ямэн, за все эти годы на Марсе… я хочу сказать тебе спасибо…
Чжао Ямэн некоторое время молчала. Похоже, она немного успокоилась, но от её следующих слов сердце Ван Баолэ пропустило удар.
— Помимо меня тебе следует поблагодарить и Ли Ван’эр, тебе так не кажется?
С этими словами Чжао Ямэн отключилась.
— Эм?
У Ван Баолэ округлились глаза. Спустя какое-то время он со вздохом ударил себя ладонью по лбу. С того самого момента, как он узнал о матери Чжао Ямэн, его не отпускало чувство, будто о его тайной связи с Ли Ван’эр каким-то образом стало известно губернатору марсианской колонии. Похоже, Чжао Ямэн узнала обо всём от матери.
«Но ведь… мы с ней как брат с сестрой. Может… Чжао Ямэн нравится Ли Ван’эр?»
С горьким смехом Ван Баолэ покачал головой. Внезапно он вспомнил о Цзинь Дуомине.
«Чертов Цзинь, — подумал он, заскрежетав зубами, — похоже, этот пройдоха обо всём знал. Еще в исследовательском институте он попытался обвести меня вокруг пальца. Ты у меня еще попляшешь!»
Ван Баолэ устало потер переносицу. На него навалилась непонятно откуда взявшаяся усталость, поэтому он решил выбросить все тяжелые мысли из головы. На улице было еще довольно светло. Переодевшись в даосский халат Дао конгрегации безбрежных просторов, он решил прогуляться и заодно заглянуть в Павильон заклинаний безбрежных просторов, который был любезно отмечен на выданной карте.
Павильон находился на обратном склоне горы недалеко от запретной зоны. С картой в руках он петлял по узким тропинкам, обдуваемых обжигающим ветром, пока не добрался до Павильона заклинаний безбрежных просторов, пятиугольного четырехэтажного здания. На углах карнизов каждого этажа висели колыхающиеся на ветру колокольчики. Их мягкий звон обладал какой-то мистической силой, сумев успокоить и унять все тревоги Ван Баолэ.
«Что за волшебство?» — подумал Ван Баолэ, остановившись рядом с павильоном.
Двери были закрыты, причем охрана отсутствовала. Он осторожно подошел к створам. Из дверей просочилась тонкая струйка духовного сознания. Коснувшись его, она проверила его доступ. Массивные двери беззвучно отворились.
Ван Баолэ на мгновение почувствовал себя странно, а потом это чувство исчезло. Зайдя в павильон, он накрыл ладонью кулак и поклонился.
— Ученик Ван Баолэ приветствует старейшину.
Однако никто не ответил, хоть он и прождал достаточно долго. Ван Баолэ начал подозревать, что весь павильон был одним большим дхармическим артефактом. Могло статься, что его проверил дух этого артефакта. Ван Баолэ двинулся вдоль полок, проверяя лежащие на них нефритовые таблички. Большинство хранили в себе техники культивации с кратким описанием и условиями получения. Большинство стоили тысячу боевых очков, но попадались и такие, которые требовали больше.
«Искусство постижения первозданного хаоса».
«Дао золоченого тела».
«Техника дыхания облачного дракона».
С каждой новой нефритовой табличкой Ван Баолэ было всё труднее сдержать рвущийся наружу восторг. Техники культивации за тысячу очков стояли на одном уровне с самыми лучшими техниками Дао академии эфира. И это был всего лишь первый этаж павильона.
Следующий этаж ничем не отличался от первого. Повсюду стояли шкафы, на чьих полках лежали нефритовые таблички. Помимо него на этом этаже выбирали техники еще три ученика Дао конгрегации безбрежных просторов. Бросив на него мимолетный взгляд, они вернулись к своим делам.
Техники культивации второго этажа оказались более впечатляющими, чем на первом. По качеству они превосходили лучшие техники культивации Дао академии эфира. Здесь хранились сотни таких техник.
«Есть еще третий и четвертый этаж…»
Ван Баолэ решил проверить третий этаж. Подняться по лестнице ему не дало мягкое свечение. Очевидно, у него либо не было достаточно высокого доступа, либо он не соответствовал требованиям по культивации.
«Какая жалость. Интересно, есть ли какой-то шанс хотя бы одним глазком взглянуть на техники третьего этажа?»
Ван Баолэ покачал головой и продолжил поиски на втором. Он внимательно читал описание каждой техники и размышлял, насколько хорошо она ему подходит, после чего откладывал в сторону табличку и брал с полки новую.
Спустя полчаса он выбрал три наиболее интересные техники культивации, правда пока не стал принимать окончательное решение. Вместо этого он продолжал изучать нефритовые таблички. Стоило ему взять очередную табличку, как у него в голове раздался голос Лапули.
«Почему эта техника культивации лежит здесь… Баолэ, выбери её!»
Ван Баолэ опустил глаза на нефритовую табличку. В его голове сразу возникло название скрытой внутри техники.
«Трансформация бессмертного грома!»
