По Солнечной системе к Меркурию летели и другие космические корабли! У них на борту находились избранные Федерации, которые в прошлом попали в программу Сотня сынов. Самый слабый из них обладал культивацией стадии Возведения Основания. За исключением Ван Баолэ, сильнейший находился на великой завершенности Возведения Основания. Только Ван Баолэ из всех членов программы успел к этому моменту достичь стадии Создания Ядра.
В данный момент он опережал всех в группе по культивации и аристократическому рангу. Остальные участники программы хорошо запомнили Ван Баолэ по церемонии в столице и последующей тренировке в лагере военных. Мало кто удивился, что Ван Баолэ, один из самых бесстыжих людей на свете, достиг нынешних высот. Никто не хотел это признавать, но было бессмысленно отрицать его силу. Только Ли И была немного другого мнения. Она поклялась превзойти Ван Баолэ на древнем мече из позеленевшей бронзы.
Три дня спустя Ван Баолэ и Кун Дао прибыли на Меркурий. Их глазам предстал безжизненная равнина и зарево магической формации вдалеке. Она занимала около трехсот тысяч метров, чем-то напоминая установленный в землю кристалл. Вокруг него располагались сотни высоких колонн. Каждую из них покрывали сложные руны и магические символы. Ауру этой формации можно было ощутить в любой точке планеты.
Федерация занималась не только порталом на Меркурии, но и восстановлением уничтоженной инфраструктуры. Рядом с магической формацией находились массивные строения, явно не предназначавшиеся для жилья. Они явно создавали еще одни слой магической формации!
Когда Ван Баолэ спустился с корабля и коснулся ногами поверхности планеты, он сразу почувствовал странную вибрацию глубоко под землей… Осмотрев разбросанные строения, Ван Баолэ и Кун Дао переглянулись.
— Все признаки присутствия военных на лицо. Строения вокруг магической формации выглядят знакомыми. Это часть магической формации, которую возвели здесь военные…
Ван Баолэ о чём-то задумался. Чуть наклонив голову, он посмотрел на землю.
— Однажды я побывал в исследовательском институте антидуховных бомб. В тот раз я чувствовал похожую вибрацию в земле. Если я не ошибаюсь, то под землей находится еще один такой институт. Хотя я бы не назвал это исследовательским институтом… У нас под ногами находится настоящий склад с большим количеством антидуховных бомб.
Кун Дао рядом судорожно втянул носов воздух. Оба понимали, что Федерация перестраховывалась, не собираясь оставлять ситуацию на волю случая. Всё это было сделано на случай, если что-то пойдет не так после активации двухстороннего портала. При малейшей угрозе человечеству они просто взорвут перемещающую формацию.
Вполне вероятно, они заметили лишь часть подготовленных мер безопасности. Федерация явно прятала несколько тузов в рукаве. Если на древнем мече из позеленевшей бронзы случится что-то ужасное… руководство страны вполне могло превратить всю планету в пепел. С потерей почти всего Звездного источника её ценность сильно упала. Кун Дао и Ван Баолэ такое положение вещей заставило серьезнее отнестись к происходящему.
В порту их уже ждали. Встречающие отвели их к заранее подготовленным резиденциям. По пути они сообщили, что пока еще собрались не все участники программы. Телепортацию планировалось начать через два дня на рассвете!
Прибывшим участникам программы запрещалось покидать территорию комплекса, однако весь следующий день они были предоставлены сами себе. Всё-таки эти молодые люди обладали необычными способностями и статусом. Ввиду высокой опасности этой экспедиции Федерации не стала накладывать на них серьезные ограничения.
Первым делом Ван Баолэ нашел Кун Дао, Чжо Ифаня и Чжао Ямэн. Последние прибыли раньше них и уже какое-то время находились на Меркурии. Собравшись вместе, Ван Баолэ крепко обнял Чжо Ифаня и похлопал его по спине. При виде Чжао Ямэн у него загорелись глаза.
Чжао Ямэн в обтягивающем костюме выглядела крайне привлекательно. Гордая осанка и некая холодность вкупе с природной красотой, которая затмевала Чжоу Сяоя и Ли Ван’эр, невольно притягивали к ней взгляды окружающих. Ван Баолэ никогда не встречал девушку с такой идеальной внешностью. Прочистив горло, он приветственно развел руки.
— Ямэн, давно не виделись. Я по тебе скучал!
Ван Баолэ шагнул в её сторону, чтобы по-медвежьи обнять. Чжао Ямэн слегка выгнула бровь и сделала пару шагов назад, не позволив Ван Баолэ это сделать, а потом одарила его полуулыбкой.
Ван Баолэ застыл как вкопанный, когда Чжао Ямэн не позволила себя обнять. В прошлом такого никогда не случалось. Он уже хотел спросить, в чём дело, но выражение лица девушки сразу отбило у него желание задавать вопросы. Немного подумав, он подвел к друзьям Кун Дао.
— Как председатель ассоциации Адонис, я объявляю о присоединении к нам еще одного человека. Надеюсь, вы поладите!
Ван Баолэ ободряюще похлопал Кун Дао по плечу. Чжо Ифань был знаком с Кун Дао.
Всё-таки именно он спас его из лап родного клана на Земле. Поэтому он ему дружелюбно улыбнулся. Что до Чжао Ямэн, она держалась с завидной уверенностью и элегантностью. В знак приветствия она кивнула Кун Дао.
Сам Кун Дао не особо понял, зачем его включили в какую-то ассоциацию. Несмотря на это, он не стал отказываться от предложения. На самом деле за время совместной работы с Ван Баолэ он стал полностью доверять ему. Их разногласия остались в далеком прошлом.
В ходе беседы четверо друзей обменялись информацией и поделились предположениями относительно предстоящей экспедиции. С наступлением ночи они решили остаться в комнате Чжо Ифаня для медитации.
Во время медитации Ван Баолэ размышлял о странном поведении Чжао Ямэн. У него родилось несколько теорий, но подтвердить их, к сожалению, никак не мог. В конце концов он со вздохом отложил эту проблему для более подходящего случая.
Ночь прошла без происшествий. На рассвете второго дня на весь комплекс прогремел голос Дуань Муцюэ. Молодые люди покинули свои резиденции и собрались у магической формации. Помимо обслуживающего персонала там уже ждали три человека с особо сильной аурой. Не заметить её было невозможно.
Президента Федерации Дуань Муцюэ и верховного старейшину Ли Синвэня Ван Баолэ уже знал. Третьим был старик в старомодном даосском халате. Звали его Мо Гаоцзы. Практик с древнего меча из позеленевшей бронзы!
Под действием ауры этой троицы у всех присутствующих, включая Ван Баолэ, участилось дыхание. Ван Баолэ чувствовал со всех сторон могучие ауры практиков стадии Создания Ядра. Здесь собралось много экспертов Федерации для остановки любой угрозы после активации перемещающей формации.
В такой серьезной обстановке никто не разговаривал или крутил головой. Толпа молодых людей в тишине ожидала приказаний.
— Поднимитесь на колонны перемещающей формации! — зычно скомандовал Дуань Муцюэ.
Прищурившись, Ван Баолэ первым запрыгнул на ближайшую колонну. Вскоре его примеру последовали остальные нервничающие участники программы. Никакой сутолоки не было, всё-таки они уже знали друг друга. Когда практики распределились по колоннам, Дуань Муцюэ окинул взглядом всех участников программы. Его взгляд чуть дольше обычного задержался на Ван Баолэ, а потом он властно сказал:
— Полагаю, вы получили достаточно информации из разных источников. Я не стану это повторять. Вместо этого я расскажу вам то, что Федерация знает о цивилизации древнего меча. Слушайте внимательно, от этой информации может зависеть ваша жизнь!
Дуань Муцюэ накрыл ладонью кулак и поклонился Мо Гаоцзы. Тот с улыбкой кивнул, позволив президенту поделиться этими сведениями.
— Древний меч делится на три сегмента. Первый находится ближе к рукояти. Эта область повреждена больше всего. Большая часть фрагментов, попавших в Солнечную систему, изначально находились именно там. Второй и самый большой сегмент представляет собой клинок. Он находится внутри Солнца. Немыслимая температура звезды частично расплавила эту секцию, поэтому там крайне опасно. Что до третьего сегмента… это острие меча! Кончик прошел через солнце и теперь изолирован от остальных сегментов меча. Попасть туда очень трудно. К тому же для этого сначала надо будет пройти через опасный регион, который находится внутри Солнца. Поэтому вы отправитесь в сегмент близ рукояти! Несмотря на массивные повреждения, древний меч огромен. Там осталось еще много обитаемых областей. Из всех сегментов меча у рукояти безопаснее всего.
