Переход Ли Синвэня на стадию Зарождения Души праздновала вся страна. Позвонил президент Федерации, чтобы поздравить его. Его примеру последовали лидеры многих фракций, которые внимательно следили за событиями. Теперь сенат, секта Пренебесное Вознесение, секта Закат Галактики, клан Пять Поколений Неба… все осознали, что четыре великих дао академий больше никогда не будут прежними!
Альянс четырех академий и в прошлом представлял собой силу, с которой приходилось считаться. К тому же они очень тесно сотрудничали с Федерацией. Разделение на четыре фракции оставляло шанс расшатать их позиции, но всё изменил прорыв Ли Синвэня. В обозримом будущем четыре дао академии будут сильнейшей организацией, если Дуань Муцюэ не совершит прорыв!
Даже если президент перейдет на новую стадию культивации, Дао академия эфира по силе встанет в один ряд с нынешним лидером альянса Дао академией белого оленя. С прорывом верховного старейшины к ученикам Дао академии эфира станут относиться более серьезно и уважительно. Другие фракции не станут без веской причины их провоцировать.
Что до Ван Баолэ, если бы Ли Синвэнь достиг прорыва немного раньше, то никто бы даже не заикнулся о том, чтобы снять его с должности мэра. Всё-таки сегодня старик стал самым могущественным практиком Федерации. Представители всех фракций знали о непростом характере старика, поэтому с его переходом на стадию Зарождение Души им придется какое-то время вести себя тише воды, ниже травы. Средства массовой информации Федерации выпустили серию специальных репортажей о случившемся. Разумеется, граждане уже знали про другого эксперта стадии Зарождения Души, но сейчас это не имело значения.
От имени Ли Синвэня все фракции получили приглашение на грандиозный банкет в Дао академии эфира. Там собралась элита мира культивации. Другие не стали бы этого делать, но Ли Синвэнь был не таким. Он действовал максимально открыто, чтобы вбить в головы остальных фракций одну важную мысль: «Я стал практиком стадии Зарождения Души!» В их же интересах не провоцировать Дао академию эфира и трёх членов альянса. Поэтому во время банкета Ли Синвэнь даже не пытался как-то скрыть ауру Зарождения Души. Все гости могли почувствовать на себе её мощь. За дружелюбными улыбками многих приглашенных скрывалась горечь. Чувствуя бессилие, мысленно они проклинали небеса за несправедливость. Однако Ван Баолэ так и не появился на банкете. Он так до сих пор не поднялся со своего места. Ли Синвэнь лично накрыл его защитным барьером, чтобы никто не мешал ему медитировать.
После окончания банкета гости разъехались по домам. Всю следующую неделю Ван Баолэ просидел в позе лотоса. Стоило ему открыть глаза, как он понял, что мир
разительно изменился. Цвета стали ярче и сочнее, даже самые мелкие предметы теперь выглядели очень четко. Он слышал звук ветра и едва слышное шевеление травы.
Чувствовал, как в озере плавают рыбы. Слышал, как качали кровь сердца всех учеников дао академии!
Это было необыкновенное чувство. Ван Баолэ какое-то время просидел в забытье, пока наконец не пришел в себя. Заглянув внутрь себя, он увидел в главном лотосе новое зеленое ядро!
«Удалось!»
Ван Баолэ пришел в неописуемый восторг. Несмотря на это, он почувствовал чьё-то присутствие за спиной. Резко обернувшись, он увидел не понятно откуда взявшегося Ли Синвэня.
«После создания ядра сердца у него появилось духовное сознание?»
Ли Синвэнь не ожидал, что Ван Баолэ почувствует его присутствие, поэтому какое-то время с интересом рассматривал его. При виде верховного старейшины Ван Баолэ спешно поднялся и поприветствовал его согласно обычаю. В то же время он почувствовал ауру старика. Это была не аура стадии Создания Ядра, а нечто глубокое, непостижимое. Ему показалось, что его аура была сильнее, чем у практика с квадратной челюстью и его товарища с продолговатым лицом. Она находилась примерно на одном уровне с практиком со сколопендрой на лице.
Это удивило Ван Баолэ. Он знал, что Ли Синвэнь только перешел на новую стадию культивации, но его аура уже выглядела весьма устрашающей.
«Старый монстр…» — с завистью подумал Ван Баолэ. Вот только он не знал, что о чём-то похоже сейчас думал и сам Ли Синвэнь.
«Маленький монстр. Он только на начальной ступени Создания Ядра, но в нём уже два ядра: молний и сердца. От мальца исходит необычная аура. Не говоря уже про духовное сознание. Проклятье, я обрёл духовное сознание только на стадии Зарождения Души, а у него оно есть уже сейчас!»
— Толстячок, попробуй ударить меня. Хочу своими глазами увидеть силу ядра сердца.
— Ядра сердца? — переспросил Ван Баолэ.
— Не прикидывайся дураком. Я про ядро сердца, с которым ты развлекался последнюю неделю. Оно эквивалентно стадии Создания Ядра для физического тела!
Ван Баолэ сразу понял, о чём говорил Ли Синвэнь. Не только старику было интересно узнать пределы боевой мощи. Ван Баолэ тоже хотел испытать себя. Сделав глубокий вдох, он высвободил силу сразу трёх ядер. Что-то громко громыхнуло, потом вспыхнула молния, следом появилось холодное пламя. Всё это трансформировалось в
сокрушительный удар кулаком.
В момент удара под влиянием вырвавшейся на волю силы забурлили облака. Но Ли Синвэнь остановил кулак одним указательным пальцем!
Рокот усилился. Казалось, вокруг них начался ураган. Волосы Ли Синвэнь разметало во все стороны. На ветру громко хлопали полы его халата. На спокойном лице старика не дрогнул ни один мускул. А вот Ван Баолэ сильно затрясло. Ударивший в него откат чуть не расплющил внутренние органы. К счастью, зеленый лотос вспыхнул изумрудным светом, который вернул всё в норму.
Тем не менее он был раздосадован тем, что верховный старейшина умудрился остановить удар одним пальцем. В расстроенных чувствах он отступил на пару шагов и тяжело вздохнул.
— Это всё? С трудном, но ты прошел проверку. Ладно, ты засиделся в дао академии. Возвращайся на Марс, — надменно приказал верховный старейшина. В его голосе на мгновение проскользнули одобрительные нотки.
Старик взмахнул рукавом и пошел пошел прочь, оставив Ван Баолэ наедине с мыслями о своей слабости. Когда верховный старейшина дошел до места, где никто не мог его видеть… выражение лица старика резко изменилось. Внутренние органы как будто придавило прессом. Стиснув зубы, он схватился за палец. В этот же миг рукав халата обратился в пыль, а халат разорвался в нескольких местах.
«Этот маленький монстр слишком силен. Только на начальной ступени Создания Ядра, но он чуть не сломал мне палец…»
Это произошло из-за того, что он не использовал заклинаний. Будучи экспертом стадии Зарождения Души, в бою против практиков стадии Создания Ядра он был непобедим, если у них не было каких-то особых сокровищ или секретных техник. В поединке с использованием только силы культивации ни один практик стадии Создания Ядра не смог бы оставить на нём даже царапины. Однако Ван Баолэ чуть не сломал ему палец, полагаясь исключительно на физическую силу. Именно это больше всего поразило Ли Синвэня.
«Ядро сердца оказалось могущественной штукой. То, что ему удалось создать его… тут явно не обошлось без участия ауры, скрытой в его теле… эта аура… хм, паренька не стоит недооценивать. Если о его секретах узнают фракции Федерации… жди беды!»
Ли Синвэнь устало потер переносицу.
«Возможно, я всё усложняю. Скорее всего, он просто слишком долго находился рядом с ним на Марсе…» — покачав головой, решил старик.
Тем не менее существование такого способного ученика в академии было поводом для
радости. Убедившись с помощью духовного сознания, что никого нет рядом, он переоделся в точно такой же даосский халат и пошел дальше. Весь следующий день он инстинктивно потирал ноющий палец.
Ван Баолэ весь оставшийся день сокрушенно вздыхал. Собственная слабость лишь усилила желание поскорее восстановить тёмный артефакт. Если ему удастся вытащить его наружу, он станет самым могущественным человеком на планете. Слишком долгое нахождение вдали от Марса беспокоило его. Он тревожился за покоящийся там тёмный артефакт. Всё-таки в Федерации слишком много экспертов поглядывали на это сокровище, как голодные волки на стадо овец. Ван Баолэ никому не сказал, что он был хозяином тёмного артефакта.
Оповестив главу секты об отъезде, он отправился на поиски Зайки. Ему надо был с ней попрощаться. Проводив её до места уединения, Ван Баолэ тяжело вздохнул.
Ослика он нашел растянувшимся на земле неподалеку от жилища Алмазной обезьяны. Судя по частям разбитых автоматонов, осёл и обезьяна неплохо повеселились. С бессильным вздохом он схватил питомца за уши и потащил за собой. В городе Эфир он заглянул к родителям и уже на следующее утро взошел на корабль в столичном космопорте. В сопровождении восьми судов его корабль прошил облака, вышел в открытый космос и взял курс на Марс!
