Ван Баолэ немного смутился. Пробормотав что-то себе под нос, он покинул павильон алхимии и направился к вершине горы острова верхней академии на встречу с главой секты. Там он застал его за медитацией. Немного понаблюдав за ним, он благоразумно не стал обращаться к нему «малыш Чжао». Вместо этого он сел в позу лотоса рядом и спросил о технике культивации стадии Создания Ядра.
— Баолэ, в Дао академии эфира семьдесят девять полных техник культивации для стадии Создания Ядра. Они разделены на четыре класса: I, II, III, IV. У нас семь техник I класса, девятнадцать И класса…
Глава секты передал Ван Баолэ нефритовую табличку. Ван Баолэ тут же впился в неё глазами. В ней находились не описания каждой техники, а кратко перечислялись их сильные и слабые стороны. Еще в ней указывалось какие техники были полными, а в каких отсутствовали фрагменты.
Спустя какое-то время Ван Баолэ нахмурился. Семьдесят семь полных техник, даже семь I класса, не произвели на него особого впечатления. Они не могли сравниться ни с тёмными искусствами, ни с первым томом Дао молний. Только две техники выглядели сносно. Путь тумана делал ставку на скорости и использовал эфир. Эта была основная техник культивации Дао академии эфира. Большинство старейшин стадии Создания Ядра практиковали именно её. Вот только она не очень подходила Ван Баолэ. Во-первых, нельзя было забывать о ядре молний. Во-вторых, за время культивации у него сложился довольно уникальный стиль боя. Такой агрессивный стиль плохо сочетался с техникой Путь тумана, которая больше полагалась на уклонение и дезориентацию противника.
Другая техника называлась Искусством просветления, к созданию которой приложил руку сам верховный старейшина. Ван Баолэ практически сразу вычеркнул её. Он не собирался присоединяться к фанатикам с факультета просветления дао. В итоге он оказался перед дилеммой. Среди неполных техник нашлось несколько неплохих вариантов, но в них не хватало ключевой информации, поэтому их культивацию вряд ли можно было довести до конца.
Все техники культивации, о которых Ван Баолэ прочел в Тёмном сне, были связаны с темными искусствами. Те, что не имели отношения к тёмным искусствам, предназначались для практиков стадии Бессмертия и выше.
— Глава секты, — нахмурившись, сказал он, — на стадии Возведения Основания я культивировал первый том Дао молний. Разве у академии нет второго?
Ван Баолэ не стал задавать другой сам собой напрашивающийся вопрос… Если второго тома не существует, тогда зачем они позволили ему культивировать первый?
— Дао молний обнаружили в осколке в области молний нашей академии. Разумеется, у нас есть вторая часть.
Выражение лица главы секты не изменилось. Он достал из бездонной сумки еще одну нефритовую табличку. В ней находился второй том Дао молний. Изучив её содержимое, Ван Баолэ с сомнением посмотрел на главу секты. Раз в их распоряжении был второй том Дао молний, довольно впечатляющая техника, так почему глава секты не стал сразу показывать его?
— Баолэ, мы изначально планировали дать тебе освоить первый том Дао молний на стадии Возведения Основания, а с переходом на стадию Создания Ядра передать тебе вторую часть, — глава секты ответил на невысказанный вопрос. — Хоть у нас нет последней главы, мы считаем, что по достижении Зарождения Души тебе не составит труда перейти на другую технику. Никто не ожидал, что ты так быстро достигнешь стадии Создания Ядра и продемонстрируешь такую незаурядную силу. Хоть второй том Дао молний и неплохая техника, она не самая лучшая. Во всяком случае для тебя. Более того, её постижение может негативно сказаться на твоей культивации и боевых способностях. Вот почему я не решился сразу отдать её тебе.
Ван Баолэ задумчиво выслушал главу секты. Положив нефритовую табличку со вторым томом Дао молний рядом с собой, он повернулся к главе секты. Перед этим разговором тот явно обсудил всё с верховным старейшиной. Должно быть, они уже приняли какое-то решение относительно его техники культивации.
— Техники культивации Дао академии эфира считаются одними из лучших. Но только в Федерации. Насколько мы можем судить, в сравнении с техниками культивации старших цивилизаций… они безнадежно устарели и неактуальны. Только неполные техники выглядят потенциально ценными, но будет трудно раскрыть весь их потенциал, имея на руках фрагментированную информацию…
Во время рассказа глава секты с улыбкой заметил, что Ван Баолэ не собирался делать скоропалительных выводов.
— Однако участники программы Сотня сынов в будущем получат шанс заполучить техники культивации, которые по силе будут намного превосходить всё, что есть у Федерации!
Глава секты указал рукой вверх. Ван Баолэ поднял голову к небу, где увидел солнце, откуда торчал немыслимых размером меч из позеленевшей бронзы. У него в голове постепенно складывалась картина плана верховного старейшины и главы секты. Похоже, программа Сотня сынов должна была скоро начаться, а с ней и операция «Солнечный меч» по высадке людей на древний меч из позеленевшей бронзы.
Федерация превратилась в настоящую цивилизацию культивации благодаря одним лишь фрагментам рукояти исполинского меча. Там покоились немыслимые ресурсы и неведомые техники для культивации. Практиков Федерации там ждали невообразимые возможности!
— Ты можешь оставить второй том у себя. Мне бы хотелось, чтобы ты практиковал технику, подходящую истинному гению. По крайней мере ты не проиграешь юным дарованиям из других цивилизаций вселенной! — искренне сказал глава секты.
Он взирал на Ван Баолэ с надеждой. Кое-что не сказал ни он, ни верховный старейшина. Все представители высшего эшелона Дао академии эфира согласились, что Ван Баолэ был главной надеждой их секты. Ему предстояло пройти по стопам Ли Синвэня и стать одной из опор Дао академии эфира.
Ван Баолэ не знал об этом, но кое-что подозревал. Немного подумав, он решил оставить второй том у себя. Когда он попрощался с главой секты, тот внезапно сказал:
— Баолэ, не знаю, говорил ли тебе что-то верховный старейшина, но пока не возвращайся на Марс. Останься в секте… скоро он достигнет прорыва! Он станет первым человеком на Земле, кому удастся перейти со стадии Создания Ядра на Зарождение Души. По такому поводу сюда съедутся представители всех политических сил. Верховный старейшина чувствует, что во время прорыва к нему стянется пугающее количество духовной энергии. Это отличный шанс для всех нас, особенно практиков стадии Создания Ядра. Шанс на его примере обрести просветление!
Услышав это, Ван Баолэ слегка сощурил глаза. Новость о близящемся прорыве верховного старейшину ни капли не удивила его. Аура старика выдавала его с головой. Его удивило другое, утверждение главы секты про первого практика стадии Зарождения Души.
— Первый? — переспросил он.
Он точно помнил, что произошло после трагедии на Меркурии. Даже во время уединения он нашел время послушать выступление президента Федерации. Тот упомянул о старейшине стадии Зарождения Души, который искал в Солнечной системы практиков внеземной цивилизации.
— Всё верно. Первый… землянин!
Глава секты многозначительно посмотрел на Ван Баолэ, словно он не хотел больше ничего говорить. Ему и не требовалось этого делать. Ван Баолэ не стал бы благородным второстепенного второго ранга так быстро, не умей он понимать намёки. Его глаза блеснули. Вывод напрашивался сам собой.
«Практик стадии Зарождения Души… родом с древнего меча из позеленевшей бронзы!» Накрыв ладонью кулак, Ван Баолэ поклонился главе секты и вышел. После разговора в
павильоне главы секты он отправился на прогулку по академии. С легкой улыбкой он отвечал на приветствия проходящих мимо младших братьев и сестер. В другой раз он бы даже остановился, чтобы с ними поболтать, но сейчас все его мысли занимал разговор с главой секты. Хоть у него не было всей информации, ему дали достаточно намёков.
«Практик стадии Зарождения Души с древнего меча из позеленевшей бронзы явно не настроен к нам враждебно. Иначе Федерация в её нынешнем состоянии вряд ли бы смогла ему что-то противопоставить… И всё равно это весьма любопытно. После объявления о программе Сотня сынов больше никаких новостей не было. Только после достижений грандмастера Чжао определенного прогресса в разработке антидуховных бомб и грядущего прорыва культивации верховного старейшины… они решили дать ход этой инициативе…»
На основании неполной информации было не так просто понять, что именно происходило. Но если посмотреть на известные факты через призму автобиографий высокопоставленных чиновников… то внезапно последние события приобретали смысл.
От раздумий Ван Баолэ оторвал радостный рёв, раздавшийся где-то вдалеке. Он сразу узнал этот рёв. Из облаков вынырнула гигантская Алмазная обезьяна и радостно понеслась к нему.
— Алмазик! — с смехом крикнул Ван Баолэ. Он взмыл в воздух и полетел навстречу Алмазной обезьяне.
