При виде такого богатого улова даже у Ван Баолэ, практика дхармического оружия, видевшего огромное количество ценных материй для переплавки, пересохло во рту. Тяжело дыша, он рассматривал разложенные перед собой предметы, а также материалы из трёх бездонных сумок. Часть из них явно отлично подойдет для переплавки пилюль, другая — для создания артефактов. Большинство материй он видел впервые, но по концентрации в них духовной энергии не трудно было рассчитать их примерную стоимость.
«Солидная добыча…»
Пламя в глазах Ван Баолэ полыхало как никогда ярко. Как будто он стоял на дороге, ведущую к несметным богатствам.
«Лишь малая часть этого принадлежит Федерации. Большую часть троица явно собрала явно не в нашей системе…»
Ван Баолэ попытался успокоиться. В его глаза вернулась ясность. Сначала он взглянул на добычу, потом на трёх духов артефактов и наконец окинул взглядом окрестности.
«Если мир узнает, что я убил трех практиков внеземной цивилизации, то за такие заслуги меня ведь точно повысят, верно? Возвращение Федерации Звездного источника точно прославит меня. Вот только я не могу об этом никому рассказать…»
Ван Баолэ оказался перед дилеммой. В случае присвоения заслуг все узнают о тёмном артефакте, что принесет ему кучу проблем в будущем. Его жизнь вряд ли окажется в опасности, но такая информация гарантировано станет источником огромного количества неприятностей. В автобиографиях высокопоставленных чиновников неоднократно напоминалось… не верить и не рассчитывать на доброту других. Никогда не позволять другим воспользоваться собой! В противном случае заплатишь не только ты, но твои друзья и родня. Даже кто-то из тех, кто был к тебе добр, может не устоять перед большим соблазном.
Долгое время стояла тишина. В итоге Ван Баолэ решил никому не рассказывать о случившемся. Что до похищенных у Федерации ресурсов, сейчас они были ему нужнее. В будущем он обязательно вернет долг.
Ван Баолэ не был святым. Простая мелкая рыбешка, чьи проблемы казались незначительными на фоне трудностей целой страны. Приняв решение, он перестал беспокоиться по этому поводу.
— Что из этого подойдет для восстановления тёмного артефакта? — спросил Ван Баолэ, указав рукой на пожитки трех практиков.
Глаза государственного наставника и мальчика маслянисто блестели. К сожалению, Ван
Баолэ уже решил первым отремонтировать тёмную лодку. Поэтому они могли лишь жадно смотреть на сокровища и облизываться. Верзила, дух артефакта тёмной лодки, внимательно изучил каждый предмет.
— Хозяин, — почтительно обратился он, — для ремонта тёмной лодки подойдет любой из этих предметов. Особенно это касается Звездного источника, хоть его качество и оставляет желать лучшего. Вон те материи содержат духовную энергию с некоторыми уникальными свойствами. Они пригодятся при переплавке лодки. Это же касается всех этих артефактов. Если разобрать их и извлечь эссенцию, её тоже можно будет использовать для восстановления лодки! Сколопендра обладает необычной линией крови, но её переплавили неправильно. Если её запечатать в тёмной лодке, то сила артефакта ассимилирует, разовьёт и сделает её еще сильнее. У этого метода только один недостаток. После ассимиляции она станет неотделимой частью тёмной лодки. Что до Морского пожирателя, я рекомендую использовать силу тёмного артефакта и стереть оставленное на ней клеймо. Когда ваша культивация достигнет стадии Зарождения Души, вы сможете путешествовать на нём по звездному небу!
Ван Баолэ почувствовал смесь радости и разочарования. Он был рад, что найденные предметы могли помочь восстановить лодку. С другой стороны, ему было жаль их терять, так ни разу не испытав в деле.
— Насколько всё это добро восстановит тёмную лодку?
Ван Баолэ задал вполне логичный вопрос.
— Такое количество материалов восстановит тёмную лодку примерно на десять процент, — сообщил духу артефакта.
— Всего десять?
У Ван Баолэ закололо в груди. Дух тёмной лодки молчал. При виде выражения лица Ван Баолэ мальчик и государственный наставник втайне обрадовались. Оба не хотели признаваться себе, но они были рады вновь найти хозяина. По крайней мере теперь они могли есть всё, что вздумается; достаточно будет просто попросить. Их жизнь стала заметно проще.
Ван Баолэ переживал сильнейший внутренний конфликт. Его пальцы скользили по артефактам и драгоценным материям. От размышлений его оторвал дух лодки.
— Хозяин, если восстановить тёмную лодку на сто процентов, то она начнет испускать силу божественного оружия высокого качества. Все эти предметы относительно бесполезны. Если отремонтировать лодку более чем на десять процентов, то она создаст защитный барьер, который не пробить практикам с культивацией ниже стадии Бессмертия. Раз вы не можете забрать тёмный артефакт с собой, то это самое логичное решение!
— Понимаю… ассимилируй, запечатай и измени всё, что сможешь! — со вздохом сказал Ван Баолэ.
Взмахом руки он отложил в сторону трехцветный летающий меч, широкую ленту красного цвета, три чешуйки, нефритовые таблички и пилюли, а также несколько дхармических сокровищ, которые показались ему потенциально полезными.
— Это не трогай, остальное можешь переплавить! — с болью в голосе приказал Ван Баолэ.
Он не собирался наблюдать за этой ужасающей сценой. Подняв шкатулку, он попытался её открыть. Когда у него ничего не вышло, он поднял глаза на духа тёмной лодки.
— Это что-то ценное, верно?
Дух взмахом руки собрал все предметы, которые ему разрешили переплавить, включая сколопендру для ассимиляции и Морского пожирателя для запечатывания. Потом он с сомнением посмотрел на шкатулку.
— Как по мне, это простая шкатулка для женских побрякушек.
Старый дух тёмного халата злорадно улыбнулся. Он прочистил горло, но ничего не сказал. Ван Баолэ сразу раскусил намерения старика. Про себя он только фыркнул. Не зря же он с детства читал автобиографии высокопоставленных чиновников. Будучи мэром города и благородным первостепенного третьего ранга, он мастерски умел прививать дисциплину подчиненным.
— А ты как думаешь? — неожиданно спросил он у мальчика.
Старый государственный наставник удивился, когда вопрос задали не ему. Мальчик рядом с ним глубоко задумался.
— Думаю это коробка с канцелярскими принадлежностями… — неуверенно предположил мальчик.
Ответ мальчика еще обрадовал государственного наставника. Он гордо поднял голову, приготовившись ответить на вопрос хозяина. Так он хотел показать Ван Баолэ, что среди трёх духов артефактов он был самым полезным.
— Хм, думаю, ты прав.
Ван Баолэ довольно кивнул. Из сваленной кучи он достал один артефакт и бросил мальчику.
— Это твоя награда!
Мальчик ловко поймал дхармическое сокровище и за пару мгновений радостно сгрыз его. Еда благотворно сказалась на его духовном теле.
— Ладно, вы свободны. Мне нужно заняться культивацией, поэтому я оставлю вас. Ведите себя хорошо и постарайтесь не провоцировать новые волны чудовищ. Город на поверхности принадлежит мне!
Ван Баолэ взмахом руки отпустил их и уже хотел уйти сам, но тут старик не выдержал. Последней каплей стало то, что дух весла получил награду, поэтому ему пришлось перестать вести хитрую игру.
— Хозяин, я могу рассказать об этой шкатулке! — выпалил он.
— Хм, разве это не просто коробочка для канцелярских принадлежностей? — с невинным видом спросил Ван Баолэ, хотя ему очень хотелось злорадно улыбнуться. Он не преминул скосить взгляд на мальчика, который заметно напрягся, а потом хмуро посмотрел на государственного наставника.
Мальчик одарил старика не очень дружелюбным взглядом. Он бы не стал вести себя так, если бы Ван Баолэ не наградил его. Но он уже съел награду, поэтому слова старика ему не очень понравились.
Государственный наставник устало вздохнул. Хозяина оказалось не так просто обмануть. Парой слов он посеял семена раздора между ним и духом весла, который любил прикидываться маленьким мальчиком. Зная о непростом характере хозяина, он не собирался скрывать что-то от него. В противном случае тот найдет способ, как его наказать.
— Хозяин, — со вздохом государственный наставник поклонился, — эта каменная шкатулка выполняет роль конверта. Предполагаю, внутри лежит письмо! Как-то раз во время скитаний снаружи я наткнулся на древние записи, где упоминались секреты Бесконечного клана. Якобы в древние времена боги императоры Бесконечного клана создали неизвестное количество особых конвертов из Звездного источника. К сожалению, там не было написано зачем…
