В Федерации существовала строгая классификация городов. Восемнадцать городов на Земле считались особыми административными районами. Только столица Федерации и главный марсианский город обладали статусом главных городов. Ниже особых районов располагались множество городов рангом пониже. Обычно они находились в подчинении особых районов. Новоград в данный момент был приравнен к городу именно этого уровня.
Превращение в особый район могло кардинально изменить ситуацию. Всё-таки в Федерации существовало всего восемнадцать таких районов, и все они находились на Земле. Повышение города до особого района имело далеко идущие последствия. Губернатор гарантированно поддержит инициативу, поскольку это было на благо Марса.
Хоть изменение статуса Новограда и не разрушит карьеру Ван Баолэ, всё вложенные в город усилия окажутся напрасными. Его, конечно, не вышвырнут с Марса, но он окажется на вторых ролях, станет простым заместителем. Его опыта и культивации было недостаточно, чтобы стать мэром города такого ранга.
По закону Федерации только благородный второстепенного второго ранга имел право претендовать на должность мэра такого города. Вдобавок этот человек мог получить приглашение от сената и стать одним из сенаторов! Это влекло серьезное изменение статуса. В законодательстве были прописаны жесткие требования к благородным второстепенного второго ранга. Даже за огромные заслуги перед Федерацией человек в лучшем случае мог рассчитывать на первостепенный третий ранг. Чтобы получить второстепенный второй ранг требовалось находиться на стадии Создания Ядра! Это было ключевое условие.
Ван Баолэ пока находился на великой завершенности Возведения Основания. Если недоброжелателям удастся притворить свой план в жизнь до того, как он достигнет стадии Создания Ядра, то Федерации придется назначить мэром Новограда кого-то другого. Она не могла пойти против своих же законов. Ван Баолэ не стоило бояться перевода, но его оставят в должности заместителя. Это было неизбежно. Он займет место выше Ли Ван’эр, но лишь номинально. Это не станет понижением в должности, однако намного пагубнее скажется на его карьере.
Все понимали, что происходит, но никто ничего не мог с этим поделать. Ван Баолэ тоже всё прекрасно понимал, к сожалению, он был бессилен что-либо изменить. Могло показаться, будто это не имело никакого отношения к Ван Баолэ. Инициатива подавалась под видом развития города. Фракции добровольно предлагали свои ресурсы и помощь Марсу и Федерации. В такой ситуации президенту и губернатору было сложно найти причину им отказать. В этом и заключался прелесть такого рода заговоров! Старые лисы из клана Пять Поколений Неба умело плели интриги. Дружелюбно настроенные к Ван Баолэ фракции не стали отказываться от предложения перевести Новоград в разряд особого района. Они собирались наблюдать за всем со стороны. Не желание помочь стало своеобразным молчаливым согласием. Всё-таки с повышением Новограда до особого района начнется очередной раунд перераспределений влияния между фракциями. Каждая сторона обязательно что-то с этого поимеет.
Если у клана Пять Поколений Неба ничего не выйдет, то остальные политические силы ничего не потеряют. Идея быстро получила широкую огласку на Земле и в главного марсианского городе. Во время обсуждений в основном упоминалась важная роль Новограда для Марса и всей страны. Ван Баолэ не находился за скобками дискуссии, но его упоминали мимоходом. Основной акцент был сделан на всей администрации города и их достижениях.
Во всей Федерации активно обсуждали новое предложение. Ли Ван’эр и остальные в Новограде сразу распознали недоброе, но они не могли связаться с Ван Баолэ. Уже какое-то время он находился в уединении. Он раз за разом отправлялся в мысленное путешествие в надежде переплавить дхармическое оружие седьмого ранга. К сожалению, ему до сих пор не удалось приманить к себе волю бога. Одно хорошо, за большое количество попыток он неплохо освоил небесную эвокацию. К тому же он уже положил глаз на одного бога — огненного тигра.
Чтобы повысить свои шансы Ван Баолэ прочел немало литературы. Для успешной поимки воли бога требовалось понять, что ей нравится. После множества попыток он наконец выяснил предпочтения тигра. Ему попался… извращенец, которому нравились души тигриц… Ван Баолэ пришлось перелопатить множество мифов, чтобы найти этого тигра и понять причины особенностей его характера.
Перед уединением он получил от Линь Тяньхао много духов чудовищ. Они не могли стать духами артефактов, поскольку обладали культивацией Истинного Дыхания. Однако такое их количество всё равно стоило немалых денег. Ради привлечения воли тигра Ван Баолэ был готов и не на такие траты.
«Время пришло. У меня точно получится!»
Ван Баолэ вновь отправился в мысленное путешествие. С собой он взял много духов чудовищ. В иллюзорном пространстве между небом и землей он быстро нашел нужную волю тигра. Издали она напоминала крохотное солнце. Он уже не первый раз находил его здесь, похоже, ему нравилось это место. Величественный вид и могучая аура в очередной раз восхитили Ван Баолэ. Он не стал приближаться. Вместо этого он бросил ему дух тигрицы. При виде этого тигр резко повернул голову. Переместившись к нему он одним махом проглотил подношение.
Ван Баолэ ухмыльнулся. Его тактика работала. Отступив на пару шагов, он бросил еще одного духа.
«Иди сюда, моя прелесть!»
Ван Баолэ с надеждой в глазах наблюдал за тем, как тигр накинулся на очередное подношение. Проглотив второй дух чудовища, он собрался уйти, но Ван Баолэ отступил еще немного и бросил третий.
Он продолжал пятиться и бросать духов чудовищ. Тигр оказался немного глуповатым, раз на него работала такая простая наживка. Он раз за разом пожирал духов, следуя за Ван Баолэ. Вскоре они почти добрались до места уединения Ван Баолэ. В палате для медитации уже лежал готовый к слиянию мегафон. Ему не хватало только воли огненного тигра.
«Как легко, — радостно подумал он. — Сегодня я точно переплавлю дхармическое оружие седьмого ранга!»
Ван Баолэ бросил еще одного духа, после чего уже хотел вернуться обратно в тело. Он хотел заманить тигра в дхармическое оружие спрятанным внутри духом артефакта. Вот только огненный тигр проглотил последнее подношение и застыл. Его апатичные глаза засияли самодовольством и чем-то еще. Похоже, тигр насмехался над ним. Он больше не собирался следовать за Ван Баолэ. Когда тигр уже хотел двинуться прочь, у Ван Баолэ не на шутку забеспокоился.
«Что происходит? В книгах я прочел совсем другое. Я думал, воля богов обладает только животными инстинктами. Разве может простой зверь насмехаться надо мной? Меня что, надул осколок воли бога, который умер много веков назад? Эта тварь… сожрала столько дорогих духов!»
Удивление быстро сменилось гневом. Сожалея о потерянных духах, он пришел в ярость от того, что какой-то тигр посмел насмехаться над его интеллектом.
— А ну, вернись! — взревел он.
Ван Баолэ всё еще не вернулся в своё тело. Под влиянием эмоций он отбросил всю осторожность. Впервые во время мысленного путешествия он разозлился настолько, что внутри его иллюзорного тела вспыхнуло три тёмных пламени. Теперь его слова несли с собой силу!
Тёмное пламя явно скрывалось внутри физического тела, однако оно появилось во время мысленного путешествия. С появлением трех огоньков в этот иллюзорный и размытый мир пришел холод. Тигр в страхе задрожал. Он хотел сбежать, но было уже слишком поздно. Вылетевшие из Ван Баолэ огоньки подавили его. Воля огненного тигра взревела, но всё было зря… она не могла вырваться.
«Это тоже работает?» — потрясенно подумал Ван Баолэ.
Стоило ему сосредоточиться на тёмном пламени, как оно стало сильнее. Огненный тигр протяжно взвыл. Тёмное пламя могло в любой момент уничтожить его. Ван Баолэ самоуверенно выпятил грудь и указал на волю тигра пальцем.
— Я пытался сделать всё по-хорошему! Но больше я не собираюсь возиться с тобой упрямое животное. Либо ты сам войдешь в дхармический артефакт, либо я тебя уничтожу! — холодно прокричал Ван Баолэ.
Огненный тигр задрожал. В его взгляде смешались бессилие, ненависть и страх. Похоже, он понимал, что ему не спастись. В следующий миг тигр превратился в сияющий огонёк и умчался в мегафон, который лежал в палате для медитации Ван Баолэ. Воля тигра слилась с духом артефакта и затопила весь мегафон.
Артефакт тут же вспыхнул пламенем. На покрасневшем мегафоне появились невероятно сложные начертания. Причем как внутри, так и снаружи. Артефакт сильно преобразился. От него повеяло невероятной силой, которой славилось всё дхармическое оружие седьмого ранга. Снаружи мегафона возник образ свирепого красного тигра. Величественное животное подняло голову к небу и взревело!
«В книгах сплошь вранье. Их не нужно приманивать. Куда проще просто сломить их!»
Ван Баолэ вернулся в своё тело и открыл глаза. Исходящая от красного мегафона аура превосходила ту, что испускал уничтоженный недавно двуручный меч. Он не смог удержаться от смеха.
«Я действительно любимец самой судьбы!»
