Ван Баолэ не ожидал обнаружить такую концентрацию тёмного ци в теле девушки. Если бы Ли Ван’эр не стала обращаться за помощью, то на рассвете в её резиденции обнаружили бы остывший труп. Хотя было бы неправильно назвать это трупом. Она бы превратилась в ожившего мертвеца, подконтрольного чужой воле. К сожалению, это состояние было необратимым.
Ван Баолэ был как никогда серьезен. Ему предстояло не только спасти Ли Ван’эр, но и докопаться до причин её состояния, а также выяснить… был ли это единичный случай или же очередной план кукловода. Могло оказаться так, что городу вновь грозила опасность. А ведь они не успели разобраться с последствиями первого заговора. Не зря говорят, беда никогда не приходит одна.
С тяжелым вздохом Ван Баолэ задействовал поглощающее семечко. Несмотря на все усилия, тёмный ци в теле Ли Ван’эр по концентрации практически превратился в жидкость. К тому же она настолько ослабела, что её тело просто не могло справиться с нагрузкой от длительной работы поглощающего семечка.
В таких условиях было непросто привести всё в норму. Единственный выход: растянуть исцеление на несколько дней и после каждого сеанса давать ей время на восстановление сил. Медленно, но уверенно он разберется с повреждениями основания и изгонит тёмный ци. Он не мог за раз полностью избавить её от вредоносного ци, но в результате воздействия семечка она хотя бы пришла в себя. Когда догорела благовонная палочка Ли Ван’эр пошевелилась. Её ресницы задрожали, и наконец она медленно разлепила глаза.
Как только предметы обрели четкие очертания, она увидела Ван Баолэ. Тот слишком спешил, поэтому не учел, что может подумать Ли Ван’эр, когда поймет, что лежит у него на коленях. В такой близости от него, Ли Ван’эр сделала глубокий вдох, а потом, сохраняя спокойствие, поднялась и села напротив Ван Баолэ. Судя по глазам, в душе девушки разразилась буря противоречивых эмоций.
— Рассказывай. Что случилось? — негромко спросил Ван Баолэ, совершенно не в настроении обсуждать всякие мелочи.
Ли Ван’эр ненадолго прикрыла глаза. Немного успокоившись, она критически осмотрела себя.
— Чтобы проверить Искусство вечной жизни я какое-то время культивировала его, но быстро перестала. По неизвестной причине скорость культивации оказалась совершенно запредельной… Я культивировала технику всего два дня, но достигла следующей ступени…
Ли Ван’эр нахмурилась, явно сама не понимая, как это произошло.
— Следующую ступень? — переспросил Ван Баолэ.
Вместо культивации Искусства вечной жизни он просто изучил мнемотехнику, поэтому тут он знал меньше Ли Ван’эр, которая лично испытала технику на себе.
— Известна только первая часть Искусства вечной жизни. В ходе культивации возможно достичь прорыва и перейти на следующую ступень. Вот только у неё нет техники культивации. По достижении второй ступени аура скрывается глубоко внутри тела. Её становится невозможно обнаружить…
Объяснение Ли Ван’эр заставило Ван Баолэ нахмуриться.
— Почему ты раньше ничего не сказала? Еще немного и мне бы не удалось тебя спасти. Ты бы превратилась в оживший труп!
Ли Ван’эр промолчала. Ван Баолэ со вздохом посмотрел на упрямую девушку. Хоть она ничего не сказала, он знал причину. С такими натянутыми отношениями их вполне можно было считать врагами. По этой причине Ли Ван’эр не обратилась к нему за помощью. С её упрямым характером она наверняка попыталась справиться со всем самостоятельно.
Именно это и произошло. Ли Ван’эр даже не допускала мысли попросить у Ван Баолэ помощи. Сначала она хотела подавить пагубный ци собственной культивацией. Потом попробовала изгнать опасную ауру с помощью изготовленного Ван Баолэ диска. После нескольких дней безуспешных попыток она только усугубила ситуацию. Хуже всего ей стало этой ночью. Во время очередной попытки избавиться от пагубной ауры она внезапно почувствовала зов!
Это смутное чувство сопровождало ощущение потери контроля над телом. Усилием воли ей удалось вернуть контроль. Именно в этот момент она поняла, что превратилась в сосуд с кислотой, которая разъедала её изнутри. Чувствуя нарастающую слабость, она поняла, что не может справиться с недугом. В этой смертельно опасной ситуации ей ничего не оставалось, как обратиться к Ван Баолэ.
Человеку, не привыкшему полагаться на других, этот шаг дался нелегко. Какое-то время она стыдливо молчала, пока наконец не сказала:
— Перед потерей сознания я отправила несколько экспертов к месту, откуда исходил зов. К сожалению, я могла указать им лишь общее направление. Я не знала, где именно он находился.
— Не беспокойся об этом. Сейчас главное помочь тебе.
С новой информацией Ван Баолэ включил кольцо-передатчик и раздал приказы, а потом опять посмотрел на Ли Ван’эр.
— Твоё состояние вызывает опасения. За один день мне не удастся излечить тебя. На это может уйти около двух недель. А теперь продолжим.
— Спасибо, — прошептала склонившая голову Ли Ван’эр.
До этого Ли Ван’эр находилась без сознания, поэтому она практически ничего не чувствовала, но с началом новой процедуры её щеки заалели, а сама она едва заметно вздрагивала.
Со временем Ван Баолэ обнаружил кое-что странное. Тёмный ци не просто обосновался в её теле, он проник в плоть и кровь до такой степени, что грозился полностью с ними слиться. Это вынуждало Ван Баолэ прикасаться не только ко лбу, но и к другим частям тела. Это увеличило эффективность изгнания тёмного ци из плоти и крови.
Он прикасался к ней через одежду, однако постепенно в помещении всё громче становилось тяжелое дыхание Ли Ван’эр. У Ван Баолэ тоже участилось сердцебиение. Особенно, когда он вспомнил о том, как в тёмной пещере они пытались согреть друг друга. Сейчас ощущения были намного ярче. Всё-таки в тот раз в пещере было темно, а в палате для медитации горел свет…
Видя, как дрожащая Ли Ван’эр зажмурилась, у Ван Баолэ разгорячилась кровь. В голову полезли всякие грязные мысли… Ли Ван’эр открыла глаза, явно что-то почувствовав. Она закусила губу и сурово посмотрела на Ван Баолэ.
— Ван Баолэ, ты…
— А ну, тихо! Никаких разговоров во время исцеления.
Для подкрепления собственных слов Ван Баолэ шлепнул Ли Ван’эр по попе. Его рука сразу почувствовала упругость ягодицы. После удара и сурового предупреждения Ли Ван’эр, собиравшаяся осадить Ван Баолэ, проглотила возражения. Видя, что ей неуютно, Ван Баолэ со вздохом погасил свет в помещении.
— Теперь успокоилась? Я же пытаюсь тебе помочь!
Несмотря на бешено стучащее сердце и пересохшее горло, Ван Баолэ даже в темноте старался показаться серьезным и даже суровым. Быть может, дело было в погашенном свете или суровом тоне Ван Баолэ, но Ли Ван’эр, несмотря на учащенное дыхание, больше ничего не сказала. В каком-то смысле она дала молчаливое согласие…
Тем не менее Ван Баолэ считал себя благородным джентльменом. Для исцеления требовалось время. Как и полагается добросовестному лекарю он занимался исцелением Ли Ван’эр, а точнее ощупыванием её тела, два часа к ряду.
Тем временем посланные Ли Ван’эр и Ван Баолэ практики закончили прочесывать область, откуда исходил зов. К сожалению, они ничего не нашли.
В другой части города, в автономном районе Чэнь Му, более тысячи человек неподвижно стояли в каком-то большом помещении. От них не исходило подозрительных эманаций, но если бы Ван Баолэ позволили к ним прикоснуться, то он сразу обнаружил в них тёмный ци. Как и Ли Ван’эр это были ходячие сосуды тёмного ци!
На полу была вычерчена большая магическая формация. Неподалеку стоял человек, закутанный в черный халат.
— Начинаем.
После приказа более тысячи человек подняли головы. В их пустых глазах вспыхнуло безумное пламя. Стоило кому-то вступить на магическую формацию, как во вспышке человек бесследно исчезали. Формация полностью поглощала людей… Когда никого не осталось, из центра формации ударил голубой свет. В нём проглядывались очертания семечка!
Человек в черном взял его и внимательно изучил.
— Жаль, что времени хватило только на создание одного семечка, — с ноткой досады сказал он. И всё же на его губах играла улыбка. — Но этого должно хватить, чтобы уничтожить тёмное дитя. Осталось найти послушного исполнителя…
