Одной интуиции было недостаточно, чтобы обнаружить тёмное дитя. Требовалось пожертвовать частью жизненной эссенции, чтобы коснуться эссенции другого человека. Отсутствие ответной реакции могло подтвердить то, что человек не являлся тёмным дитя.
Человек в черном халате не собирался тратить жизненную эссенцию, поскольку не считал, что Ван Баолэ был тёмным дитя. Тёмная секта пала в незапамятные времена. Ныне её уже считали мифом. В мире осталось слишком мало доказательств её существования.
Внезапное появление тёмного дитя вызвало у человека в черном закономерный скепсис. Всё-таки… во времена расцвета Тёмной секты немногие могли стать тёмными детьми. С его статусом он не знал, каким требованиям нужно было соответствовать, чтобы стать тёмным дитя, но в его сердце до сих пор таился ужас, оставленный Тёмной сектой в те далекие времена. Навеки в его памяти отпечатался тот страшный день, когда он стал духом артефакта. Его пробивал озноб в присутствии даже самого младшего ученика Тёмной секты.
С тех пор прошло очень много времени. Долгие годы он то пробуждался, то вновь погружался в сон. В этом бесконечном цикле его воспоминания постепенно затуманились, но даже время оказалось не способно стереть его благоговейный страх перед Тёмной сектой.
В некотором смысле Тёмная секта служила ему тюрьмой, а тёмные дети были его хозяевами. Любой мог без труда управлять им. Он не мог ни дать отпор, ни восстать против них. Эти шрамы прошлого, эти непреложные законы давным-давно были глубоко вытравлены на его естестве. От этих оков нельзя избавиться. Это была его судьба! Вот почему он не хотел верить, что в мире еще остались тёмные дети!
Из магической формации была очень быстро изгнана скверна. Он даже почувствовал создание дхармических артефактов. Хоть он считал это невозможным… в голову постепенно закрадывались сомнения. Ему не хотелось даже думать о последствиях появления тёмного дитя. Вот почему он сейчас находился здесь. В итоге он всё-таки решил пожертвовать частью жизненной эссенции, чтобы узнать правду и успокоиться. Вот почему он указал на Ван Баолэ пальцем!
Это простое действие не привлекло внимание даже практиков стадии Создания Ядра. Тем не менее оно установило связь с небом и землей, а потом звездным небом, породив при этом неописуемую волну энергии. Направляемая мужчиной в черном халате, она прошла сквозь стены и защитные формации. Внезапно энергетическая волна затопила палату для медитации. Её переполнял тёмный ци, жизненная эссенция человека в черном и его естество. Оказавшись в секретной палате, она трансформировалась в огромную невидимую пасть, которая хотела поглотить ничего не подозревающего Ван Баолэ, пока тот пытался очистить от скверны магическую формацию.
Когда пасть уже почти сомкнулась на нём, Ван Баолэ что-то почувствовал и резко открыл глаза. Другие никогда бы не увидели иллюзорную пасть, но он видел её ясно как день. Его сердце бешено застучало. Прежде чем он успел хоть что-то сделать, тёмное пламя внутри него перехватило контроль. Словно почувствовав нападение слуги, оно инстинктивно вспыхнуло, чтобы показать свои силу и власть.
В глазах Ван Баолэ разгорелся призрачный свет. Вместо зрачков теперь полыхало тёмное пламя. От него повеяло жутким холодом, отчего в палате для медитации похолодало. Вдалеке от посторонних глаз Ван Баолэ с ног до головы окутало полыхающее тёмное пламя. Его окружала давящая и властная аура. Он казался неуязвимым, непоколебимым. Иллюзорная пасть, коснувшись тёмного пламени, взвыла от боли, как простой человек, который попытался проглотить огонь.
В мгновение ока огромная пасть из жизненной эссенции человека в черном сильно обуглилась. Она пыталась отступить, но тёмное пламя бросилось следом, чтобы наказать за дерзость! В этот критический момент иллюзорная пасть в отчаянной попытке спастись уничтожила сама себя, только бы не оказаться во власти тёмного пламени!
Это стало возможным только благодаря могуществу человека в чёрном, всё-таки тёмное пламя еще находилось в зачаточном состоянии. Если бы загадочный человек позволил жизненной эссенции рассеяться, ей бы не удалось спастись от тёмного пламени.
С началом теста до контратаки тёмного пламени прошло всего пару мгновений. Никто не видел ни человека в небе, ни того, как он уничтожил собственную жизненную эссенцию. На его лице застыла тревога. Он инстинктивно отступил на несколько сотен метров. В глазах под капюшоном легко угадывались ужас и непередаваемый шок.
— Тёмное пламя… такого… такого просто не может быть! — закричал он.
Только он мог видеть поднимающееся от резиденции Ван Баолэ тёмное пламя. Правда от него исходил не жар, а жуткий, пронизывающий холод, способный растревожить духов и привести в движение колесо перерождения. Человек в черном не мог отвести глаз от пламени. Оно излучало давление, которому он не мог сопротивляться.
Человека в черном халате сотрясала дрожь. Шатаясь, он судорожно пытался отдышаться. В его внутреннем мире обрушилось небо и раскололась земля.
«Тёмное пламя. Разве тёмное пламя не исчезло из мира? Он… действительно тёмное дитя! — трясясь всем телом, подумал мужчина в черном халате. — Тёмная секта пала. Откуда здесь появилось тёмное дитя?»
— Проклятье, — не своим голосом взвыл он.
Его охватил почти животный страх. Ему не хотелось попасть в услужение новому хозяину практически сразу после освобождения. Постепенно в его глазах разгорелся кровожадный и безумный огонёк. Тем не менее он был осторожен. Спустя довольно много времени он взял себя в руки и молча посмотрел на резиденцию Ван Баолэ, а потом медленно растворился в воздухе.
«Тёмное дитя… что с того? Мне нельзя приближаться к нему. Нападение может дорого мне обойтись… но я могу убить его не своими руками!»
После исчезновения человек в черном халате тёмное пламя постепенно улеглось и вернулось внутрь тела. Ван Баолэ закашлялся. Выглядел он крайне мрачно. Кукловод, стоящий за Искусством вечной жизни, попытался его убить.
Ван Баолэ надолго задумался, а потом продолжил очищать магическую формацию от скверны. Поздно ночью всё было кончено. Когда магическая формация заработала в штатном режиме, он наконец успокоился.
«Моё темное пламя атаковало само по себе. Похоже, оно нанесло ответный удар по нападавшему…»
Склонив голову, он посмотрел на пол. Где-то там, глубоко под землей, находились катакомбы божественного оружия.
— Тёмная секта и тёмный артефакт… — прошептал он.
Ван Баолэ задумчиво простоял еще какое-то время, пока не достал черную маску и не вошел в мир иллюзий. На этот раз Лапуля не стала прятаться.
Всё такая же недостижимо прекрасная. Она стояла спиной к Ван Баолэ и задумчиво смотрела вдаль. Первой заговорила именно она.
— В исследовательском институте, где ты недавно побывал, хранится фрагмент… — холодно сказала она. — Осколок маски с частью моей изначальной эссенции…
— Эм?
Ван Баолэ сразу понял, о чём она говорила. На самом деле он тоже подозревал это.
— Лапуля, меня атаковал практик темных искусств, верно? Грандмастер Чжао сказал, что местное божественное оружие — это тёмный артефакт. И сегодня моё тёмное пламя вспыхнуло само собой. Ты ведь говорила не раскрывать его без крайней необходимости? Но оно вспыхнуло по своей воле. Почему так случилось?!
Ван Баолэ на самом деле хотел получить ответы на эти вопросы. Стоящая спиной к нему Лапуля была не уверена, что сказать. Она не заметила атаку и не почувствовала вспышку тёмного пламени в Ван Баолэ. Ведь она не состояла в Темной секте!
Тем не менее отреагировала она очень быстро. Из слов Ван Баолэ она получила примерную картину произошедшего. Чувствуя зависть и удивление, она подумала: «Это ты меня спрашиваешь? А мне у кого спросить?..» И всё же она продолжила притворяться. Некоторое время она держала паузу. Ей следовало дать Ван Баолэ невыполнимое задание и навсегда покончить с темой Тёмной секты. Иначе рано или поздно её обман вскроется…
— Ладно, раз ты уже всё знаешь, смысла скрывать нет, — гордо задрав подбородок, спокойно и в то же время глубокомысленно сказала она, — здесь действительно покоится тёмный артефакт. Я оставила его здесь много лет назад. Как по мне, ничего особенного, но тебе эта штука будет в самый раз. Если судьба позволит, ты сможешь просто забрать артефакт. Что до твоего нападавшего, мне было неохота с ним разбираться. Это простой тёмный раб! В следующий раз не паникуй ты так. Запомни, мы, практики Тёмной секты, пастыри звездного неба. Звезды могут погаснуть, но пейзаж останется неизменным. Во всём, что делаешь, ты должен быть спокоен и тверд. Ладно, я устала. Можешь идти.
