Часть кандидатов и их помощников странно косились на Ван Баолэ с ослом, другие же насмешливо ухмылялись. Губернатор и её заместитель вместе с многими членами администрации находились в командном центре. При виде человека на ослике все в помещении удивленно заморгали. Одни прикинулись, что ничего не видели, другие покачали головой и натянуто улыбнулись.
Никто не верил в Ван Баолэ. Такое отношение не имело отношения к самому Ван Баолэ. Испытание могло закончиться самым непредсказуемым образом, но это было не противостояние отдельных людей, а целых фракций. Политические силы вложили в подготовку много ресурсов, чтобы максимально повысить шансы кандидатов на победу. Помощники в команде каждого кандидата обладали разнообразными талантами и навыками. Среди них нашлось место боевым практикам, экспертам по магическим формациям и дхармическому оружию. Фракции укомплектовали своих кандидатов как можно лучше, чтобы те могли справиться с любой проблемой.
Довольно быстро участвующие в состязании фракции выяснили, что Ван Баолэ самостоятельно выдвинул свою кандидатуру вопреки решению четырех дао академий. Все пришли к одному печальному выводу: его никто не поддерживал. Хоть он и прошел первый тур, во втором его ждало неминуемое поражение. Никто не воспринимал его как серьезную угрозу. Он был один. В сравнении с ресурсами кандидатов у него в распоряжении были лишь жалкие крохи.
Состязание заключалось в возведении оборонительного рубежа за короткое время, чтобы противостоять орде чудовищ. Сдерживая атакующие орды монстров, участникам требовалось строить уменьшенную копию приложенного к заявке проекта города. Их главным врагом было время, поскольку каждая новая волна чудовищ становилась сильнее предыдущей. Победителем станет тот, кто продержится дольше остальных кандидатов.
Одиночке без серьезных ресурсов придется в самом начале разбить нефритовую табличку, тем самым закончив свое участие во втором туре. Ван Баолэ ждало поражение…
— Он еще молод. Это состязание не отдельных практиков, а целых фракций. Одиночке без поддержки никогда не победить.
— У него нет шансов. Ван Баолэ просто выставит себя на посмешище. Какой фарс.
— Верно. Я слышал Дао академия белого оленя пришла в бешенство и открыто раскритиковала Дао академию эфира…
Пока в командном центре люди негромко беседовали и разочарованно качали головами, гигантское дерево на мгновение насмешливо улыбнулся. По его мнению, в этот раз Ван Баолэ переоценил собственные силы.
«Неужто он думает, что это мистический мир Луны?»
Губернатор больше не могла на это смотреть, поэтому громко скомандовала:
— Пусть взлетают. Испытание начнется, когда корабли долетят до района божественного оружия.
По приказу губернатора корабли в порту загудели, готовясь к старту. Ли И с другими кандидатами, получив приказ, поспешили к своим кораблям. Переде подъемом на борт Ли И одарила Ван Баолэ приторной улыбкой. Внутри корабля, где её никто не мог увидеть, она позволила проявиться презрению в глазах.
«Свинья!»
Ли И чувствовала себя просто прекрасно. Она подумывала бросить культивацию Техники бесчувственной ивы, если ей удастся стать мэром нового административного района. Всё-таки её статус кардинальным образом изменится. Ей совершенно не хотелось дальше флиртовать с Ван Баолэ, с этим бесстыжим и отвратительным толстяком.
Тем временем Чжо Исянь тоже взошел на борт своего корабля. Его лицо не покидала насмешливая ухмылка. Он совершенно не скрывал своей неприязни к Ван Баолэ. В своих мыслях он был согласен с Ли И.
«Ты всего лишь один из многих выпускников четырех дао академий, — с презрением подумал он. — Без их поддержки ты обычный мусор!»
Кун Дао не стал открыто демонстрировать свои эмоции, но он никогда не испытывал к Ван Баолэ тёплых чувств. Его отношение к нему ухудшилось после случая с белым осликом. Одарив Ван Баолэ мрачным взглядом, он выбросил его из головы. Другие кандидаты поступили также. Некоторые, спрятав усмешку, качали головой. Про себя они только усмехнулись. Для них Ван Баолэ был не лучше клоуна. Больше не обращая на него внимания, они погрузились на корабль. Ван Баолэ не видел выражения лиц всех людей в порту, но реакция тех, кого он успел заметить, разозлила его.
«У вас за спиной стоят ваши семьи и кланы? Плевать! Мне нужен только я сам!»
Ван Баолэ задвинул раздражение в дальний уголок сердца и направился к своему кораблю. Человек и ослик оказались в отсеке, способным вместить десять тысяч человек. При виде огромного количества кресел в громадном отсеке ему стало чуточку лучше. Здесь хотя бы было просторно…
Десять кораблей поднялись в воздух и на полной скорости полетели в сторону пустошей Марса. До места они добирались шесть часов. По мере приближения к цели росло возбуждение Ван Баолэ. Впервые он оказался так далеко от колонии. Путешествие заняло довольно много времени. Продвижение вперед усложняло сильное возмущение энергии вокруг области, где находилось божественное оружие. Чем-то оно напоминало магнитную бурю, которая серьезно замедляло летающие суда. Им пришлось снизить скорость.
Внутри корабля послышался стук, словно по корпусу били камни. Корабль кидало из стороны в сторону, как будто он попал в турбулентность, вот только он летел по абсолютно чистому небу. Постепенно на заснеженной земле внизу начали появляться пятна красной земли. Чем ближе они были к цели, тем меньше становилось снега.
Вскоре пейзаж внизу полностью изменился. Земля выглядела так, будто она была пропитана кровью. Пугающее зрелище для тех, кто впервые видел Марс таким.
Следующий час десять кораблей летели над алой равниной. При виде гор впереди пассажиры тяжело задышали. Наконец… они добрались до места. До места захоронения божественного оружия!
Это место можно было назвать центром Марса. Этот гористый регион находился очень далеко от колонии. Что до катакомб божественного оружия, они скрывались… на огромной равнине в окружении высоких горных пиков. Издалека эта равнина больше напоминала горную долину.
Именно здесь планировалось построить новый административный район Марса. В центре равнины находился гигантский вход в катакомбы, накрытый сияющей печатью. Она гарантировала, что никто не мог выбраться из-под земли на поверхность. Множество жутко выглядящих существ бились головами о печать.
После каждого удара печать вспыхивала, озаряя своим светом небо. Из катакомб доносились приглушенный рёв чудовищ. Люди на борту кораблей сразу увидели десять зон вокруг входа в катакомбы.
Десять зон граничили друг с другом. Границы были четко очерчены. Каждая зона представляла собой голую равнину без строений, но на некоторых росли какие-то странные растения.
Корабли медленно приземлились. Как только двигатели смолкли, Ли И и остальные кандидаты выпрыгнули за борт. Они повели своих людей к выбранным ими зонам. Похоже, они еще во время полета распределили зоны между собой, поэтому люди довольно организованно расходились по местам.
Хватило пары мгновений, чтобы кандидаты нашли выбранные ими зоны. Не теряя ни секунды, они отдали приказы своим людям. Помощники доставали ресурсы и материалы из бездонных браслетов. Строительство началось!
Всё это Ван Баолэ увидел, когда сошел с корабля. По девяти зонам уже сновали рабочие, раскладывая строительные материалы и другие компоненты. Хоть Ван Баолэ и был готов к чему-то подобному, у него в голове невольно проскользнула мысль: «Какие же они богатые!»
Он взглянул на зону, которую никто не выбрал. Вместо пустыря ему досталась зона, заросшая высохшими сорняками и сгнившими деревьями… Не собираясь сдаваться без борьбы, Ван Баолэ решил начать с расчистки территории от сорняков. Ему пришлось приложить усилие, чтобы вырвать несколько, сорняки крепко вросли в землю. С многотысячной командой помощников это бы не заняло много времени, но в одиночку ему потребуется очень много времени, чтобы зачистить такую большую область.
«Это уж слишком. Меня даже не включили в обсуждение. Просто оставили мне самую паршивую зону!»
Ван Баолэ было немного обидно. Сперва он хотел достать строительных автоматонов, но в данный момент показывать козыри было рано.
— Ослиное яйцо, ешь! — скомандовал Ван Баолэ.
От вкуса сорняков ослика чуть не стошнило. Почувствовав на себе угрожающий взгляд Ван Баолэ, ослик трусливо склонил голову и с печальным видом принялся жевать. Животное с тоской взирало на другие зоны, где уже во всю кипела работа, когда как ему приходилось есть ужасную на вкус траву.
Десять кораблей тем временем взлетели и зависли в воздухе. Оборудование на них вело запись происходящего внизу с разных ракурсов. По всей Федерации шла прямая трансляция испытания! Сотни тысяч семей по всей стране могли понаблюдать за происходящим в районе божественного оружия через свои духовные экраны. Кадры Ли И и других кандидатов сменялись общими планами идущего строительства. Разумеется, они увидели… Ван Баолэ, одинокого толстяка со сложенными за спиной руками, время от времени пинающего ослика, который медленно жевал траву.
Один человек на огромном поле сразу же привлек к себе внимание бесчисленного множества ошеломленных зрителей…
