Лицо Ван Баолэ потемнело, когда ему в уши ударили крики осла. Ему сейчас очень захотелось ударить маленького ослика по морде. Его взгляд становился всё менее дружелюбным, пока он раздумывал об использовании своего самого действенного приема. Ослику надо было показать, кто тут главный.
Зверь сразу почувствовал перемену в настроении Ван Баолэ. Он перестал кричать и невинными глазами посмотрел на хозяина. Сообразив, что это не помогает, он резко развернулся и попытался удрать.
— Хочешь улизнуть?
Ван Баолэ рассвирепел. Он бросился за ним в погоню, но ослик оказался очень шустрым. Во время бегства он кусал всё, что попадалось ему на пути. На ходу он откусил внушительный кусок от ствола дерева, отчего побежал еще быстрее.
Инструкторы и студенты на его пути пораженно замирали при виде пробегающего мимо ослика. Статуи, цветочные клумбы, углы зданий, бордюры… во всё это ослик бесстрашно вонзал зубы. Он даже откусил несколько кусков от жутко дорогих ворот академии. Один студент достал духовный камень, чтобы расплатиться за покупку, как вдруг камень испарился из его рук. Парень пораженно уставился на свою руку, боковым зрением увидев промелькнувшую тень…
По академии распространялся хаос. Ван Баолэ больше не мог держать гнев под контролем. Его культивация и физическая сила взмыли вверх, его скорость тоже возросла. Ослик был быстрым, но в плане культивации сильно уступал Ван Баолэ. Разъяренный Ван Баолэ вскоре нагнал беглеца и схватил его за длинное ухо.
За милой внешностью осла скрывалась животная свирепость. Всё-таки он был родом из моря чудовищ. Его глаза налились кровью. Загнанный в угол зверь повернул голову и вцепился зубами в кисть Ван Баолэ.
— Ты посмел укусить меня?
Всё это время Ван Баолэ был скорее раздражен, чем по-настоящему разгневан. Его глаза холодно сверкнули. В следующий миг он ударил ногой прямо в пах ослика. Животное рухнуло на землю и завыло от боли. Ван Баолэ нанёс удар под влиянием ярости, но всё равно не стал бить в полную силу. Фыркнув, он потащил ослика за уши к резиденции.
Когда они пришли домой боль отступила. Ослик покорно лег в углу и посмотрел на Ван Баолэ так, словно хотел заслужить прощение.
Такое послушание спасло ослика от дальнейшего наказания. Ван Баолэ не знал, что выдержки ослика ненадолго хватит. Три дня спустя он на радостях не удержался и съел новую дверь резиденции, а потом сбежал в академию. С криками он восторженно вонзал зубы во всё, что видел.
Его снова поймали. Ван Баолэ еще раз задал своему питомцу взбучку. Но цикл всегда повторялся. Через три-пять дней он опять принимался за старое. Это сводило Ван Баолэ с ума. Студенты и инструкторы начали строить прогнозы относительно новой угрозы для академии.
— Боевой зверь ректора… через месяц… хотя нет, через два съест всё в академии!
Голованя боль стала постоянным спутником Ван Баолэ. Ему начало казаться, будто он растил не боевого зверя, а одного из своих обжор праотцов. Он начал подумывать о покупке сумки для чудовищ. Такая сумка отличалась от обычных духовных браслетов. К тому же они считались предметами роскоши, поэтому стоили очень дорого. От мысли о цене у Ван Баолэ всё внутри сжалось.
Даже студенты из павильона укрощения зверей Дао академии эфира отпускали своих питомцев свободно гулять, поскольку мало кто мог позволить себе сумки для чудовищ. Ван Баолэ посчитал нецелесообразным тратить дополнительные деньги на несносного ослика.
Он вылупился меньше месяца назад. Если сложить количество съеденного, все уплаченные Ван Баолэ штрафы и денежные компенсации, то получалась немаленькая сумма. На эти деньги он мог бы купить материалов для создания духовного сокровища пятого ранга.
«Я не могу содержать такого обжору!»
Всё это время Ван Баолэ пребывал в подавленном настроении. После стольких выходок он подумывал продать ослика мяснику. С другой стороны, жаль было терять столь ценного зверя. Со вздохом он посмотрел на дверь, где ослик с маниакальным упорством продолжал грызть раму, как будто та чем-то его обидела. Впервые в жизни на Ван Баолэ накатило чувство полного бессилия.
Главная проблема заключалась в том, что у осла была короткая память. Сколько бы он ни бил его, спустя несколько дней тот принимался за старое. Ван Баолэ оказался в безвыходной ситуации. Звонок Цзинь Дуомина стал для него манной небесной.
— Баолэ, слышал, у тебя появился редкий зверь. Быстрый, с непростым характером. Почему бы тебе не привезти его ко мне. Любопытно взглянуть на него. Если договоримся, то я вполне могу купить его!
Ван Баолэ нисколько не удивился тому, что Цзинь Дуомин знал о его новом питомце. О прожорливом ослике давно уже знала вся академия. Очевидно, Цзинь Дуомину кто-то о нём рассказал.
Услышав предложение Цзинь Дуомина, в глазах Ван Баолэ разгорелось пламя. Когда он посмотрел на ослика, еще грызущего дверную раму, это пламя стало ярче.
«Вот так дела. Цзинь Дуомин хочет купить осла… Отлично. Попрошу за него дхармическое оружие седьмого ранга. Нет, восьмого!»
Настроение Ван Баолэ улучшилось. Теперь он по-другому смотрел на ослика. Суровость в его взгляде сменилась теплотой. Столь резкая перемена напугала животное. Ослик застыл и даже перестал жевать дверную раму. Из его приоткрывшейся пасти выпал её крохотный кусочек.
Животное попробовало свою тактику с невинным взглядом, для пущей убедительности улегшись на пол.
— Не бойся малыш, — мягко сказал Ван Баолэ, подойдя к ослику.
Непривычная интонация в голосе хозяина насторожила зверя. Он внезапно вскочил и попытался улизнуть, но Ван Баолэ уже давно привык к его повадкам. Его рука уже держала ослика за загривок.
— Куда это ты собрался? Пойдем, надо тебя помыть. Перед потенциальным покупателем надо выглядеть наилучшим образом, — радостно сказал Ван Баолэ.
Не обращая внимания на попытки ослика вырваться, он как следует его вымыл. Во время мытья он насвистывал какую-то веселую мелодию. Сейчас по неизвестной причине чистка шерстки дрожащего ослика не показалось ему морокой. С помощью простого заклинания он высушил его.
Немного подумав, он попросил трёх своих ассистенток принести несколько флаконов духов. Прямо у них на глазах перепуганного ослика накрыло приятно пахнущее облако. Он с огромным удовольствием повязал ослику на шею веревку и вывел на улицу.
— Иа!
Ослик не переставал кричать. Его глазки в страхе бегали из стороны в сторону.
— Не волнуйся. Мы идем не к мяснику!
Ван Баолэ повернулся и с широкой улыбкой похлопал ослика по голове. Теплота в голосе хозяина напугала ослика еще больше.
— Иа! Иа! Иа!
Его крики стали еще громче. Он плюхнулся задом на землю, отказываясь идти дальше, и обнажил зубы, словно раздумывая, а не перекусить ли ему веревку.
— Если ты оборвешь поводок и сбежишь, я тебя кастрирую! — пригрозил Ван Баолэ.
От спокойного тона хозяина по спине ослика пробежали мурашки. Животное резво вскочило на ноги, а потом печально посмотрело на Ван Баолэ.
Ван Баолэ давно понял, что ослик понимал его. Просто животное было непослушным и имело короткую память. Было справедливо обменять на такого зверя дхармическое оружие восьмого ранга.
Сгорая от предвкушения, он вел ослика к резиденции Цзинь Дуомина. Они договорились провести встречу у него дома в районе №12, а не в Академии духовного пламени. Вскоре Ван Баолэ привел осла к трехэтажному павильону. С первого взгляда было понятно, что здесь жили люди зажиточные. На прилегающей к павильону территории можно было построить целую гостиницу.
«Богачи!»
Ван Баолэ с трудом сдерживал возбуждение. У ворот он связался с Цзинь Дуомином. Створы беззвучно распахнулись. За воротами его уже ждало три красивых служанки. Они привели его в просторную гостиную первого этажа и вышли. Ван Баолэ с осликом тяжело задышали. Вокруг них всё буквально кричало о роскоши.
На длинных полукруглых полках, выполненных из духовного дерева, стояли флаконы с множество целебных пилюль. Одни полки стоили целое состояние. Каждый прочный флакон подсвечивался отдельно. Несмотря на пробки, от них исходил приятный травяной аромат. На стенах в качестве украшений висели духовные сокровища.
Диван, столы, стулья и другая мебель были инкрустированы духовными камнями. Редкие предметы из дерева, судя по всему, были дорогими и очень редкими сокровищами. Шторы были сшиты из духовного шелка. Лампы, в которых были вставлены духовные камни, излучали мягкий свет. Вдобавок комната буквально утопала в духовной энергии.
Ван Баолэ и ослик были поражены богатством внутреннего убранства. Первый разглядывал духовные сокровища и пилюли, когда как второй поглядывал на диван и другую мебель. Ослик опустил голову и тайком принюхался. Маленькие глазки ослика заблестели, и он невольно облизнулся. Но в свете странного поведения хозяина он пока решил не рисковать. Он не стал впиваться зубами в мебель. С каждой секундой его выдержка стремительно таяла, но тут со второго этажа послышался смех. По лестнице спускался Цзинь Дуомин.
— Брат Баолэ, добро пожаловать в моё скромное жилище. Пока тут всё немного по-спартански. Я недавно прибыл на Марс и еще не успел как следует устроиться.
