Цзинь Дуомин слышал истори. о гостинице Секира и Академии духовного пламени. Тогда она показалась ему забавной. Гостиница Секира не являлась собственностью корпорации Трилунье, но в некотором смысле принадлежала их семье. Цзинь Дуомина не особо беспокоил тот факт, что хозяином гостиницы являлся Ван Баолэ, ему было нечего бояться.
В Академии духовного пламени маленький флот воздушных судов встретили ректор вместе со своими сотрудниками. Через дорогу от академии высились пятьсот боевых топоров. Хоть Цзинь Дуомин верил в свою удачу и считал историю про гостиницу обычной городской легендой… при виде ряда поблескивающих секир он невольно сглотнул комок в горле. Немного подумав, он решил разобраться с проблемой самостоятельно вместо того, чтобы просить об одолжении Ван Баолэ.
Первым делом у себя в кабинете он приказал построить огромный щит и установить его снаружи академии, чтобы тот защищал от зловещей ауры секир. Щит получился поистине гигантским. К тому же его сделали в кратчайшие сроки. Город быстро облетела новость об огромном щите перед Академией духовного пламени. Вскоре об этом узнал и Ван Баолэ. Он бы выгнул бровь, сделай это кто-нибудь другой. Но Цзинь Дуомин понравился ему еще во время их первой встречи. Он послал сообщение управляющему гостиницы Сюй Чжэньцзину. В нём он попросил убрать секиры. Разумеется, оригинальная секира, давшая название отелю, осталась на месте. Правда Ван Баолэ распорядился повернуть лезвие в другую сторону.
Соперничество с Академией духовного пламени фактически закончилось после дружеского поединка, когда губернатор лично дал название студенческому отряду Академии туманного дао. После своего провального выступления Академии духовного пламени запятнала свою репутацию. Теперь в марсианской колонии осталась только одна элитная академия. Академия туманного дао наслаждалась славой и почетом.
У Ван Баолэ не осталось причин продолжать конфликт с конкурирующей академией. С назначением Цзинь Дуомина на пост проректора Ван Баолэ решил, что теперь они могут не мешать друг другу спокойно работать. В качестве жеста доброй воли он приказал убрать секиры.
С окончанием конфликта с Академией духовного пламени Ван Баолэ вновь взялся за культивацию. Еще во время подготовки студентов к поединку он не забывал о своей культивации.
Мистический мир Луны оставил на его душе глубокий след. Фундаментом его силы и репутации была культивация. Вот почему он старательно постигал первый том Дао молний. В изучении темного искусства Лицо мертвеца он уже долгое время топтался на месте. Тем не менее он максимально приблизился к полному освоению первого сегмента Дао молний.
«Как только я достигну второго сегмента первого тома Дао молний, то смогу пробиться на среднюю ступень Возведения Основания… создам второе громовое тату и увеличу силу небесного грома. Жаль, что тёмное искусство Лицо мертвеца… так сложно постичь!»
Ван Баолэ был одновременно счастлив и раздосадован. Источником радости служила пиковая культивация начальной ступени. Раздражение вызывала неспособность обнаружить тёмную духовную энергию техники Лицо мертвеца. Если он не может её почувствовать, то как ему создать тёмное пламя?
Отбросив стыд, он нанес визит в мир иллюзий, чтобы проконсультироваться с Лапулей. Когда он рассказал о проблеме с темными искусствами, она состроила такое лицо, будто на свете не существовало ничего проще культивации темных искусств. Это был серьезный удар по гордости Ван Баолэ.
По возвращении из мира иллюзий он предпринял серию новых попыток. Каждый раз все внутренности как будто леденели, а потом его скручивало в болезненном спазме. От одной мысли об изучении темных искусств на него накатывало отчаяние. К счастью, из депрессии его вытащил прорыв в переплавке артефактов. С первых дней на Марсе он мог создавать духовные сокровища четвертого ранга. Сейчас он чувствовал, что мог попробовать замахнуться на пятый ранг.
«Дело не в моей технике. Всё упирается в культивацию…» — подумал он с блеском в глазах.
На средней ступени Возведения Основания он точно сможет создавать духовные сокровища пятого ранга. Следующую неделю Ван Баолэ занимался культивацией в уединении, переложив все свои обязанности на плечи Линь Тяньхао.
Вскоре он достиг пика первого сегмента Дао молний, что подняло его до великой завершенности на начальной ступени Возведения Основания. До прорыва оставался один шаг.
«Я достигну прорыва в культивации за месяц!»
К такому выводу пришел Ван Баолэ после оценки своей культивации. Текущий темп её развития его устраивал. Во время культивации поглощающее семечко продолжало вбирать и выделять духовную энергию. Зеленый лотос испускал более сильные эманации. Да и его физическое тело стало сильнее. В один из таких дней, пока Ван Баолэ не покладая рук работал над достижением средней ступени Возведения Основания, ему пришло сообщение от Ли И…
Ван Баолэ нахмурился. Он подумывал проигнорировать сообщение, но Ли И написала, что купила почти все доступные на Марсе снэки. Прочитав это, у Ван Баолэ перехватило дыхание. Должно быть, Ли И на самом деле было что-то от него нужно. Кто-то другой никогда бы не стал выполнять его бредовое условие.
«Хоть я и красавчик каких поискать… хоть она по уши в меня втрескалась… я не настолько красив, чтобы она пошла на такое ради меня…» — мрачно подумал Ван Баолэ.
Его глаза холодно блеснули. Он отправил Линь Тяньхао сообщение, чтобы тот проверил Ли И. Линь Тяньхао сработал очень оперативно. Он связался со своими знакомыми и быстро прислал Ван Баолэ их ответ. Когда подтвердилась информация о том, что Ли И работала помощником гигантского дерева, Ван Баолэ всерьез забеспокоился.
Взвесив свои варианты, он решил отказаться от встречи с Ли И. Когда он уже хотел сообщить ей об этом… в его голове раздался голос Лапули. Её тон был холоднее обычного.
«Не отказывайся. Хочу посмотреть, что замышляет эта девица!»
Ван Баолэ сразу почувствовал враждебность в голосе Лапули. Он моргнул, а потом покашлял, умело скрыв довольную улыбку. Потянув время для виду, он написал Ли И, что будет ждать её в полдень в кафе на территории Академии туманного дао.
Ли И в павильоне заместителя губернатора с блеском в глазах перечитала его сообщение.
«Этот похотливый толстяк, — с самоуверенной ухмылкой подумала она, — ему не устоять перед моей красотой!»
На самом деле последние несколько дней выдались для неё весьма тяжелыми. Цзинь Дуомин из корпорации Трилунье упорно пытался добиться её внимания. Она ничего к нему не чувствовала, даже ненависти. Тем не менее его попытки ухаживать мешали ей культивировать Технику бесчувственной ивы.
Со временем это начало её раздражать. С другой стороны, такое внимание со стороны Цзинь Дуомина помогало ей чувствовать себя неотразимой.
«Все мужики свиньи!»
Ли И достала зеркальце и очарованно посмотрела на своё отражение. От такой ослепительной красоты с её губ сорвался томный вздох. Покачивая бедрами, она направилась к Академии туманного дао. Там она быстро нашла нужное кафе. Её роскошная фигура привлекла внимание всех студентов. Оказавшись в центре всеобщего внимания, она вновь почувствовала уверенность в себе.
Когда она села, её фигура стана напоминать идеальные песочные часы. Многие студенты в кафе то и дело глотали слюну. Они с завистью смотрели на Ван Баолэ, которые шел к столик Ли И. Она мило улыбнулась. Её ресницы кокетливо запорхали.
Достав бездонный браслет, она положила его на стол со словами:
— Баолэ, внутри снэки специально для тебя…
Ван Баолэ перевел взгляд с браслета на притягательные формы Ли И. У него в голове недовольно фыркнула Лапуля.
«Интересно. Раньше это было не так очевидно, но сейчас ощущение намного сильнее. Эта девица практикует Технику бесчувственной ивы. Она хочет использовать тебя для её культивации».
Слова Лапули четко прозвучал в голове Ван Баолэ. Ван Баолэ застыл. Лапуля в деталях объяснила особенности секретной техники. Узнав о требованиях техники, у Ван Баолэ расширились глаза. Он с недоверием посмотрел на Ли И. Та восприняла его взгляд немного иначе. Она залилась краской, словно что-то вспомнив, и робко опустила голову.
Она наклонилась к нему и прошептала:
— Баолэ, я не только принесла тебе снэки, у меня есть новости… Чжо Исянь получил назначение на Марс. Он прибудет через несколько дней. Его назначили в департамент правопорядка колонии. Еще Кун Дао… помнишь его? Приемный сын президента. Он уже какое-то время несет службу в марсианской армии. Оба имеют реальную власть, особенно Чжо Исянь. Слышала, ты с ними не в ладах, поэтому и решила предупредить тебя, чтобы ты случайно не оказался в неудобной ситуации.
