Ван Баолэ стало неспокойно на душе. Он боялся, что его вызовут на беседу в департамент правопорядка, где потребуют объяснить торговлю автоматонами. Тем временем его карьера лектора подошла к концу. В академию прибыл новый инструктор курса дхармического оружия. Ван Баолэ был приятно удивлен выбранной кандидатурой, когда ему передали его личное дело.
«Встреча со старым знакомым на чужбине. Вернее и не скажешь».
Ван Баолэ вздохнул. Немного подумав, он распорядился, чтобы кто-то встретил нового инструктора у ворот, а потом привел его к нему в кабинет. В ожидании нового сотрудника Ван Баолэ прикончил несколько пачек снэков… Услышав стук в дверь, он поднялся, подошел к карте на стене и встал спиной к двери.
— Войдите.
За дверью с кислой миной стоял новый инструктор. Стоило ему открыть дверь и увидеть Ван Баолэ, как он помрачнел еще больше. Ему явно было очень неуютно находиться здесь. Хоть он и чувствовал себя не в своей тарелке, особого выбора у него не было. Сцепив зубы, он накрыл ладонью кулаr.
— Приветствую, проректор Ван… меня зовут Линь Тяньхао! Я новый преподаватель курса дхармического оружия.
Линь Тяньхао был подавлен. Если бы он знал, что здесь работал Ван Баолэ, то никогда бы добровольно не пришел сюда. Но правда вскрылась только тогда, когда уже было получено назначение. К тому же отцу пришлось немало заплатить, чтобы отправить его сюда. Смирившись с судьбой, Линь Тяньхао был вынужден явиться.
— Тяньхао, подойди, — не оборачиваясь сказал Ван Баолэ.
Линь Тяньхао не понравилось то, как к нему обратился Ван Баолэ, но спорить было бессмысленно. Вздохнув про себя, он хмуро встал рядом с Ван Баолэ. Будучи хозяином кабинета, Ван Баолэ лишь покосился на гостя, но ничего не сказал. Его внимание было сосредоточено на карте.
Следующие полчаса они просто стояли в тишине. Линь Тяньхао никак не мог понять, в чем было дело. Внезапно он понял. Вспомнив наставления отца, он осознал, что стоял не там, где положено. Он никогда бы не совершил подобной ошибки, будь проректором кто-то другой. Легкое помутнение рассудка было связано с их непростыми взаимоотношениями. В его сердце перемешались раздражение, бессилие, а также нежелание отчаянное признавать поражение. В очередной раз мысленно вздохнув, он нехотя сделал шаг назад. В этот же миг на губах Ван Баолэ расцвела улыбка.
— Тяньхао, добро пожаловать в Академию туманного дао! — обернувшись, радужно сказал он.
Ван Баолэ усадил Линь Тяньхао на свой диван. С его губ не сходила ободряющая улыбка. Когда Линь Тяньхао сел рядом, он заговорил:
— Наша академия несет на плечах тяжелое бремя. Наша задача воспитать следующее поколение экспертов для Марса и Федерации. Образование в области дхармического оружия особенно важно, но с тобой я могу быть спокоен. Часть этого бремени легла на твои плечи, поэтому я жду от тебя безупречных результатов.
— Проректор Ван, я приложу все силы.
Ему было тяжело привыкнуть к изменениям в динамики их взаимоотношений и манере обращения к нему Ван Баолэ как к подчиненному. Сколько бы он ни старался, ему никак не удавалось найти хоть один положительный момент в новом назначении.
— Все силы? Тяньхао, мы больше не студенты Дао академии эфира. Теперь ты инструктор. Свеча, чей путеводный свет озарит студентам путь к знаниям. Недостаточно приложить все силы. Ты должен посвятить всего себя этой работе. Тебе предстоит передать этим детям все свои знания о дхармическом оружии!
Свою речь Ван Баолэ закончил на очень серьезной ноте. Он покосился на развалившегося на диване Линь Тяньхао. Линь Тяньхао сделал глубокий вдох, выпрямил спину, кивнул и уже хотел что-то сказать, но тут Ван Баолэ похлопал его по плечу.
— Тяньхао, мы знакомы уже не первый год. В прошлом у нас были разногласия, но ты знаешь меня. Не в моих правилах таить на кого-то обиду. Я человек не злопамятный. Не волнуйся, совершенно не злопамятный. Нет, абсолютно не злопамятный.
Каждый раз, говоря «злопамятный», Ван Баолэ хлопал Линь Тяньхао по плечу. Этому трюку он научился у гигантского дерева. Он использовал его на Линь Тяньхао, потому что хотел усмирить его, словно строптивого коня. Из Линь Тяньхао получился бы отличный подчиненный. С ним в марсианской колонии у него будет хотя бы один знакомый.
Трюк гигантского дерева сработал. Раздражение Линь Тяньхао трансформировалось в тревогу и неуверенность. Вспомнив о жестокости Ван Баолэ, он в очередной раз про себя вздохнул. Будь проректором кто-то другой, он мог бы использовать связи своей семьи, но Ван Баолэ, несмотря на незнатность происхождения, имел поддержку людей не менее могущественных, чем его отец. После нескольких лет совместной учебы он был прекрасно осведомлен об этом факте. Он на полном серьезе верил в существование загадочного крестного, который в тайне поддерживал Ван Баолэ. Иначе никак нельзя было объяснить то, как Ван Баолэ из раза в раз выходил сухим из воды.
И теперь ему предстояло ближайшие несколько лет работать в качестве его подчиненного. Не в силах изменить судьбу, Линь Тяньхао сдвинулся вперед, чтобы сесть на самый край дивана. Скрипя сердце он достал бездонный браслет и осторожно положил рядом. Такое он делал впервые в жизни.
— Проректор Ван… это небольшой знак моей благодарности. Пожалуйста, примите его.
При виде сдвига в поведении Линь Тяньхао Ван Баолэ расплылся в улыбке. Немного поболтав об учебе в Дао академии эфира, он поднял чашку чая с явным намеком, что разговор окончен. Напоследок он попросил Линь Тяньхао забрать браслет.
— Тяньхао, — искренне сказал он, — мы собратья по академии, в этом нет необходимости. Что до нашего конфликта, мы были молоды, импульсивны. После праздника урожая в резиденции твоего отца я перевернул эту страницу своей жизни. Не позволяй старым склокам тяготить твое сердце. Надеюсь, вместе мы положим начало новой эпохе в Академии туманного дао и оправдаем возложенную на нас ответственность!
Искренность его слов немного тронула Линь Тяньхао. Он долго не сводил с него глаз, но в итоге забрал бездонный браслет. Перед уходом он накрыл ладонью кулак и низко поклонился.
— Я сделаю всё возможное!
С этими словами Линь Тяньхао вышел. Это был его первый день на работе, его ждало еще много дел. Когда Линь Тяньхао скрылся за дверью, Ван Баолэ поставил чашку на стол и сделал большой глоток из бутылки с духовно-ледяной водой. Встреча прошла очень хорошо.
«По одному шагу за раз. Рано или поздно я добьюсь его верности…»
Этот разговор помог ему пересмотреть отношение к жизни на Марсе. Несмотря на присутствие гигантского дерева, у жизни здесь были свои плюсы. Он не только умножил своё богатство, но и стал начальником Линь Тяньхао. Какое счастливое стечение обстоятельств.
Насвистывая веселый мотивчик, он потянулся к пачке снэков, как вдруг завибрировало его кольцо-передатчик. По его лицу промелькнуло удивление.
«Ли И?»
Ван Баолэ с недоверием включил связь. И действительно… он услышал голос Ли И.
— Ван Баолэ, знаю, ты на Марсе, — прозвучал спокойный и немного уставший голос. — Меня тоже перевели сюда… После выпуска из академии и поступления на службу к Федерации на меня навалилась необъяснимая тяжесть… я задумалась обо всём, что произошло в прошлом, особенно о наших разногласиях. Зачем зацикливаться на таких мелочах? Впереди нас ждет длинная дорога. Я хочу оставить наш конфликт в прошлом и помириться. У тебя есть время? Как ты смотришь на то, чтобы вместе пообедать?
Ван Баолэ слушал её в полнейшем замешательстве. Звонок Ли И застал его врасплох. Первоначальный скептицизм быстро перерос в подозрительность. За время знакомства с Ли И она показала себя мелочной, мстительной девушкой, которая никогда не забывала обид. С чего такой человек внезапно предложил помириться?
— Тебя похитили? Это дело рук моих врагов? Хотя нет. Мои недруги не стали бы похищать тебя. Ты не Ли И. Кто, черт возьми, ты такая?!
В одном из кабинетов аппарата заместителя губернатора в районе №18 Ли И раздраженно скрежетала зубами. После ответа Ван Баолэ она сделала несколько успокаивающих вдохов, а потом негромко заговорила, вновь прикинувшись уставшей.
— Ван Баолэ, ты меня неправильно понял. Я…
Внезапно связь оборвалась. Ли И непонимающе уставилась на свое кольцо, а потом в ярости ударила кулаком по столу.
«Придурок! Как ты смеешь бросать трубку!»
Грудь рассерженной девушки часто вздымалась, что лишь подчеркивало пышность её форм.
«Поначалу у меня были сомнения, но теперь решено, — скрипя зубами, подумала она. — Им станет он. Я использую толстяка для культивации моей секретной техники!»
Ли И тяжело вздохнула. Именно из-за секретной техники она пыталась помириться с Ван Баолэ. Условия культивации техники были более чем странными. Для этого требовалось влюбиться в самого ненавистного человека, а потом порвать с ним. Это был единственный способ культивации техники. Называлась она Техника бесчувственной ивы!
Эту технику она получила не в Дао академии белого оленя, а от заместителя губернатора. Тот вручил её сразу после того, как она прибыла на Марс для работы у него помощником.
Она тайком сообщила об этом руководству академии. Те всерьез удивились, но порекомендовали культивировать её.
Их совет унял её тревоги. К выбору кандидата для культивации техники она подошла со всей тщательностью. Среди людей, кого она на дух не переносила, особенно выделялся Ван Баолэ. Его она презирала больше всего на свете.
