Нервы всех присутствующих были натянуты до предела. Чувствуя покалывания на коже, они готовились к неминуемой конфронтации. Ван Баолэ был всерьез озадачен. Сложно поверить, что всё это произошло на самом деле. Его дыхание стало прерывистым, сердце бешено колотилось в груди.
«Что вообще происходит? Стоило мне пожелать смерти Чэнь Хуэй, как Бессмертный король ночи убил её?»
Ван Баолэ охватила дрожь от одной мысли, что зеленый лотос не только смог пробудить Бессмертного короля ночи, но и заставить того действовать… В ходе изучения цветка он не досчитался одного семечка лотоса. Теперь их было не пять, а четыре. На основании этого Ван Баолэ сделал шокирующее открытие.
«Может ли такое быть, что семечками лотоса можно управлять Бессмертным королём ночи?»
Глаза Ван Баолэ недобро блеснули. Он уже искал в толпе старуху, вот только та куда-то запропастилась. Ван Баолэ с надеждой посмотрел на парящих в небе практиков стадии Создания Ядра. Помимо президента Федерации, некоторых членов сената и экспертов четырех дао академий остальных он видел впервые. Ему пришлось отказаться от проверки своей гипотезы. Немного успокоившись, он трезво взглянул на ситуацию.
«Без достаточного количества семя я вряд ли смогу долго контролировать Бессмертного короля ночи, — размышлял Ван Баолэ. — Одно семечко лотоса равняется одной попытке взять его под контроль?»
Об этом никто не должен был узнать. В таком вопросе только дурак стал бы рассчитывать на честность других людей.
«Это же относится и к зеленому лотосу… надо как-то его замаскировать…»
На этом Ван Баолэ окончательно отказался от идеи натравить Бессмертного короля ночи на старуху. Вместо этого он повторил трюк из Деревни истинного дыхания. Поглощающее семечко затуманилось и скрыло зеленый лотос от посторонних глаз. Что до формы, немного подумав, Ван Баолэ решил превратить цветок в фиал для пилюль. Отныне остальные будут видеть чудом сохранившийся артефакт, с помощью которого он достиг стадии Возведения Основания.
С ним история о чудесном исцелении от ран будет звучать более правдоподобно. Всё-таки такие фиалы предназначались для хранения пилюль. В контексте всего случившегося история о нахождении фиала с целебными пилюлями будет звучать очень складно. К тому же все знали о его феноменальной удаче в Деревне истинного дыхания.
Пока Ван Баолэ занимался лотосом, президент Федерации в небе безуспешно пытался вновь установить связь с Бессмертным королём ночи. Гигант медленно отвел взгляд от останков девушки, поднял голову и посмотрел на небо, где находился меч из позеленевшей бронзы. Какое-то время так простояв, он внезапно устремился ввысь, при этом его глаза засияли призрачным светом.
На Луне опять началось землетрясение. В результате рывка Бессмертного короля ночи натянулись девять железных цепей, не дав тому далеко улететь. Как только цепи натянулись до предела, поверхность Луны начала с треском покрываться трещинами. Звездное небо, казалось, немного сдвинулось, словно гигант своим безумным рывком немного сдвинул орбиту спутника.
С большой высоты было отлично видно, как по тёмному небу расходилась рябь. Вся луна содрогалась от мощнейшего землетрясения, повсюду образовывались трещины и провалы в земле. Людские сердца сжал в тиски страх. Президент Федерации вновь зачерпнул силу божественного оружия в попытке алым сиянием стабилизировать ситуацию.
Натянутые цепи, похоже, только разозлили Бессмертного короля ночи. Он отчаянно вырывался, словно хотел освободиться от оков и умчаться в вышину. Если цепи не оборвутся, он, похоже, собирался тянуть за собой Луну.
Ситуация в любую секунду могла перерасти в катастрофу, но тут железные цепи внезапно засияли пурпурным светом. Свечение прокатилось по звеньям и окутало Бессмертного короля ночи. Судя по тому, как гигант схватился за голову и издал оглушительный вопль, этот свет принес ему невообразимые страдания.
От его крика всё вокруг задрожало. Практики стадии Истинного Дыхания неподалеку не могли выдержать такую страшную мощь. Их головы взорвались как переспелые арбузы. Даже те, кто обладал культивацией стадии Возведения Основания, не смогли остановить кровотечение из глаз, ушей, носа и рта. Ван Баолэ коснулся пальцами уголка губ. Поднеся их к глазам, он обнаружил на подушечках пальцев кровь. Практики стадии Создания Ядра, побледнев, в панике отлетели подальше от гиганта. Всё это произошло под защитой божественного оружия. Без него погибло бы гораздо больше людей.
Дикий вой не стихал очень долго. Наконец Бессмертный король ночи, лишившись большей части сил и осознав тщетность своих усилий, начал опускаться вниз. Его веки тяжелели, словно ему было трудно держать глаза открытыми. Борясь с сонливостью, он пытался что-то сказать. Язык его не слушался, поэтому получился лишь шепот.
Его голос нёс в себе непередаваемую печаль, способную тронуть даже самые черствые сердца. С такой грустью мог говорить только человек, собственными глазами увидевший уничтожение родного дома! Словно гигант даже ценой собственной жизни не мог отомстить тем, кто это сделал, оттого его сердце навеки было охвачено горем. Безумие и нежелание мириться с чувством вины со временем улеглись… вместо них его вечным спутником стала вселенская скорбь!
Все эти эмоции соединились в надрывный вой. Хоть его сердце и разрывали тоска и печаль, у него не осталось слёз. В своём плаче он медленно опустился на колени перед древним мечом из позеленевшей бронзы.
Все, включая Ван Баолэ, притихли, глядя, как Бессмертный король ночи, надрывно воя, отдает земной поклон светилу в звездном небе. На столь трагичную сцену было тяжело смотреть.
Плач не стихал еще очень долго. В один момент гигант, казалось, что-то сказал. Это был внеземной язык, поэтому никто его не понял, кроме Ван Баолэ. Возможно, дело было в Лапуле или зеленом лотосе, но Ван Баолэ разобрал, что пробормотал гигант.
Он сказал… «Наставник».
Бессмертный король ночи преклонил колени и склонил голову перед мечом из позеленевшей бронзы, которое находилось на солнце. В одно единственное слово он вложил всю свою тоску, неискупленную вину и мириады других эмоций…
«Наставник…»
Эхо этого слова не стихало очень долго. Тело гиганта медленно опустилось в яму. Наконец плач стих. Следующие несколько секунд царила гробовая тишина. Убедившись, что Бессмертный король ночи вновь погрузился в сон, Дуань Муцюэ с облегчением выдохнул. По рядам экспертов стадии Создания Ядра прокатился коллективный вздох облегчения. Они с удивлением заметили, что их предводитель весь взмок от пота.
Одна ошибка могла привести к чудовищной катастрофе. Одна ошибка могла стоить им всем жизни.
— Пришла пора привести прибрать этот бардак! У вас три часа. Соберите своих учеников и доставьте их на лунные базы. Допросите всех. Пока расследование не закончится, печать не будет снята, а значит, никто не покинет Луну!
Дуань Муцюэ мрачно окинул взглядом тела учеников, погибших от безумств Бессмертного короля ночи. Не обделил внимание он и выживших практиков стадии Возведения Основания, которые до сих пор не могли остановить кровотечение. Заметив Ван Баолэ, он коротко кивнул ему и улетел в неизвестном направлении.
Остальные эксперты разлетелись в разные стороны в поисках своих учеников. Глава секты Дао академии эфира приземлился рядом с Ван Баолэ. При виде неестественно молчаливого Ван Баолэ ему стало слегка не по себе. Полный юноша перестал быть тем наивным практиком стадии Истинного Дыхания, каким он попал в мистический мир Луны. После схватки с гигантским деревом за драгоценный плод и разговора заговорщиков у него в голове уже сложилась полноценная картина произошедшего на Луне.
Мистический мир Луны оказался ловушкой!
Он очень сомневался, что четыре дао академии ничего об этом не знали. Глава секты хотел что-то сказать, но в итоге лишь тяжело вздохнул и молча отвел Ван Баолэ на одну из баз Дао академии эфира. Тем временем остальные эксперты четырех дао академий выискивали своих учеников и уводили их прочь.
Ван Баолэ мельком увидел Чжо Ифаня и Чжао Ямэн. Оба достигли стадии Возведения Основания. Особенно выделялась Чжао Ямэн. Похоже, она совершила прорыв культивации с помощью целого предмета, а не фрагментов. Чэнь Юйтун и его группа тоже уцелели.
Тем временем в лесу обратной стороны Луны вот-вот должна была начаться схватка. Бледный мужчина в черном халате в панике пытался сбежать. Среди деревьев позади усиливалось алое свечение. Когда оно окружило беглеца со всех сторон… у его лба возник кинжал Алая звезда.
Из-за деревьев медленно вышел Дуань Муцюэ. Пойманный в ловушку древесный практик растерянно посмотрел на Дуань Муцюэ. Больше он не собирался сопротивляться.
— Неудивительно, как кто-то столь незначительный сумел выделиться из серой массы кандидатов, превзойти всех людей своего поколения и стать президентом Федерации… Дуань Муцюэ, я-то думал, что у тебя есть всего два способа управлять мной: законный и не совсем законный. Кажется, я недооценил тебя. Оказывается, был и третий план… Как ты нашел плод раньше меня, а потом напитал его ядом и проклял?! Впрочем, это не имеет значение. Я сдаюсь!
— Рассказывай. Что случилось в пещере? — потребовал Дуань Муцюэ.
Его пленник горько усмехнулся и начал рассказ. Он не стал упоминать об участии Ван Баолэ, поскольку тот был единственным инструментом, который мог помочь ему избавиться от президента Федерации. Одновременно с этим Ван Баолэ был ключом к достижению стадии Зарождения Души. Толстяк поглотил гораздо больше силы плода, чем он. В своих корыстных интересах он скрыл всю информацию о Ван Баолэ от президента.
В это время на видимой стороне Луны глава секты Закат Галактики с дхармическим оружием девятого ранга наблюдал, как к нему неспешно шел мужчина в длинном халате цвета ночного неба, сжимая в руках не менее пугающее копье такого же ранга.
— Ли Цидао, как ты, лидер сената, можешь сотрудничать с Дао академией белого оленя? В нашей схватке не выиграет никто, так зачем вообще драться?
Юноша в бордовом халате нахмурился.
— Глава секты Сюй, ты рискнул и проиграл. Что тебя не устраивает? С твоим интеллектом, думаю, ты уже догадался, что плод могут использовать только деревья. Он бесполезен для людской культивации. В лучшем случае он лишь усилит физическое тело. В противном случае плод бы не пролежал столько времени на Луне. Кто-то изменил его таким образом, чтобы он стал бесполезен даже для кого-то вроде тебя… человека, практикующего древесные техники. С ним у тебя бы не вышло взойти на стадию Зарождения Души.
Глава секты Закат Галактики молчал. После длинной паузы он тяжело вздохнул.
— Я готов отстраниться от мирских дел и оставаться в уединении пятьдесят лет. Достаточно?
— Разумеется, нет. За такое тебя следует запереть под замок минимум на один шестидесятилетний цикл!
