Большинство размещенных на базе практиков стадии Возведения Основания отправились в лес на поиски Ван Баолэ. Стеречь лагерь остались всего несколько человек и два эксперта поздней ступени Возведения Основания. Из них в живых остался только собрат Ван Баолэ по программе Сотня сынов.
Практики стадии Истинного Дыхания стали свидетелями нападения на базу. Ван Баолэ перебил практиков Возведения Основания, словно это были не могучие эксперты, а кучка цыплят. Парализованные страхом, они даже не думали о сопротивлении. По их перепуганным лицам было понятно, что никто не собирался вставать на пути столь опасного человека. Любые попытки сопротивления закончатся для них крайне плачевно.
Что до Ван Баолэ, пролитая кровь немного утолила ненависть в его сердце. Правда он еще не отомстил Чжоу Фэю из клана Пять Поколений Неба. Ван Баолэ ненавидел его не меньше старухи.
Он заглянул в яму, а потом поднял глаза на толпу напуганных учеников неподалеку. В его взгляде появилось нечто странное, когда он увидел молодого человека, который вместе с ним проходил обучение в рамках программы Сотня сынов.
— Кто тут у нас… Линь Гуйцзы? Тебя ведь так зовут? Мне нужно знать, чего пытается достичь секта Закат Галактики. В чём ваш план? Как вы связаны с кланом Пять Поколений Неба? Выкладывай. Я не хочу убивать тебя, но даже не думай мне врать. И мне нужно знать, где находится база клана Пять Поколений Неба!
Не сводя глаз с молодого человека, Ван Баолэ прямо потребовал от него нужную ему информацию.
Практики стадии Истинного Дыхания понурили головы. Парень, к которому обратился Ван Баолэ, с печальным смешком выложил ему всё без утайки, прекрасно понимая, откуда дует ветер. Ученик секты Закат Галактики не пытался что-либо скрыть. Делясь с Ван Баолэ секретами своей секты, он не скупился на детали…
Благодаря его объяснению Ван Баолэ наконец понял суть взаимоотношений секты Закат Галактики и клана Пять Поколений Неба, а также узнал об их цели. К тому же у него в голове сложилась более четкая картина происходящего на Луне. Как оказалось, глубоко под поверхностью спутника покоилось древнее дерево чудовищных размеров. Сколько веков назад оно здесь появилось и как вообще смогло здесь вырасти… не знал никто. Некоторые полагали, что оно появилось вместе с самой Луной.
Древнему дереву довелось немало пережить. Многие годы, даже в то время, когда в этой части звездного неба отсутствовала духовная энергия, оно росло в практически непригодных для жизни условиях. Корни разрослись в огромную сеть под поверхностью Луны. Они практически срослись с землей, поэтому практикам было очень трудно почувствовать их присутствие.
Признаки их присутствия люди замечали еще в далекой древности. Это положило начало легендам и сказкам о древе османтус, что растет на Луне. Вот только древнее дерево давным-давно погибло. Оно слишком долго росло на Луне, рано или поздно его долголетие должно было подойти к концу. Однажды дерево поняло, что близился его час, поэтому оно послало на Землю свои семена, чтобы они пустили корни в земной почве. В некотором смысле этим ему удалось достичь вечной жизни.
«Вечная жизнь…» — мысленно повторил Ван Баолэ, с интересом слушая рассказ.
В нынешний век всё чаще звучали разговоры о вечной жизни и бессмертии. В прошлом, до появления меча из позеленевшей бронзы, существовала теория, что рождение потомства было в некотором смысле продолжением собственной жизни и позволяло человеку жить вечно. Ван Баолэ не особо интересовала «вечная жизнь», куда больше его привлекали другие мечты.
Тем временем ученик из секты Закат Галактики продолжал свой рассказ. Гигантское дерево, практически полностью соединившись с Луной, достигло пределов своего роста. Во время распыления семян на Землю еще не пришла духовная энергия. Из-за неблагоприятных условий для роста часть семян погибла, часть погрузилась в анабиоз. Выживших ждала та же участь, что и материнское дерево… медленная смерть.
Всё изменилось с появлением древнего меча из позеленевшей бронзы, падения на Землю его фрагментов и рождения духовной энергии. Она серьезно повлияла не только на людей и животных, но и на растения… особенно на семена, посеянные гигантским деревом много лет назад. Благотворное влияние духовной энергии позволило им незаметно для всего мира эволюционировать. После процесса отбраковки выжили всего три семечка. Они обладали культивацией стадии Создания Ядра, вот только отношения между ними были крайне напряженными.
«Трое!»
Ван Баолэ нахмурился. Неизвестно был ли Хуан Шань и их противник из впадины Кэлунь одним и тем же деревом. Если нет, то он уже сталкивался с двумя деревьями!
— Об этом я слышал от старейшины секты. Для роста культивации у них в распоряжении есть довольно простой метод: поглощение друг друга. Это основная причина их вражды. К сожалению, все трое по силе примерно равны, к тому же они совершенно друг другу не доверяют, поэтому им ни разу не представился шанс поглотить собрата. Ради прорыва культивации и получения шанса поглотить другие деревья они ассимилировали человеческие тела, чтобы попасть в мистический мир Луны. Их цель… нахождение материнского дерева! — последнюю фразу ученик секты Закат Галактики произнес полушепотом.
Он раскрыл Ван Баолэ цель прибытия на Луну трёх деревьев. Гигантское материнское дерево под землей прожило на свете много веков. Долгое время оно находилось на грани смерти, но ни меч из позеленевшей бронзы, ни появившаяся духовная энергия не смогли оживить его.
Перед смертью оно породило на свет плод! Именно за ним охотились три его порождения. Проглотив плод, они совершат прорыв культивации на стадию Зарождения Души! Чтобы спровоцировать рост плода требовалась подпитка, а именно практики в мистическом мире Луны, но куда эффективнее материнское дерево могло напитать три его отпрыска.
Со смерть каждого дерева ускорялся рост плода их прародителя. Когда останется всего одно дерево в человеческом обличье созревание плода завершится.
Троица не скрывала свои мотивы и цели от людей, с которыми сотрудничали. Одно из них вступило в сговор с сектой Закат Галактики, другое воспользовалось помощь. клана Пять Поколений Неба. Заключив сделку, две фракции, поддерживающие своего древесного кандидата, вступили в борьбу друг с другом в мистическом мире Луны.
Третье дерево скрывалось среди учеников четырех дао академий. Благодаря совместным усилиям клана Пять Поколений Неба и секты Закат Галактики двум деревьям удалось убить третьего собрата. И теперь из трех братьев осталось всего двое! В то же время клан Пять Поколений Неба и секта Закат Галактики построили множество баз для поиска материнского дерева. Всё это согласно заключенной с деревьями сделки.
В этом лагере всё еще велись раскопки. К этому моменту они уже выяснили, что выкопанный туннель вел к не главному стволу. По этой причине старуха и другие практики стадии Создания Ядра отправились охранять другую базу.
Под конец рассказа парень немного замялся, но в итоге сказал:
— Насколько мне известно, третья база нашей секты прорыла туннель до главного ствола дерева. Раскопки уже почти закончены. Правда мне не ясно, почему руководство до сих пор держит людей в двух оставшихся лагерях.
Закончив рассказ, он без колебаний передал Ван Баолэ нефритовую табличку с картой, где были отмечены две другие базы секты и лагеря клана Пять Поколений Неба.
— Это всё, брат Баолэ. Я рассказал всё, что знал. Ты можешь пойти против своего слова и убить меня, но, пожалуйста, пощади остальных. Эти ученики ничего тебе не сделали!
Молодой человек сокрушенно вдохнул и посмотрел на притихших товарищей. Сложно сказать, о чём сейчас думал этот парень, но на предательство секты он пошел только ради спасения собратьев учеников.
Ван Баолэ всё понял по его лицу, к тому же он не собирался нарушать слово и убивать его. Всё-таки этот парень стал сотрудничать. В правдивости переданной карты Ван Баолэ не сомневался, на найденных у убитых им практиков клана Пять Поколений Неба нефритовых табличках он видел, где находятся их базы. Точки на картах совпадали.
Уже имеющаяся у него информация частично подтверждала услышанную сейчас историю, поэтому он кивнул и двинулся в сторону следующей базы, помеченной на карте.
Когда Ван Баолэ ушел, ученики секты Закат Галактики с облегчением выдохнули. Чувствуя несказанное облегчение, они от всего сердца поблагодарили ученика, спасшего их от неминуемой гибели.
С губ Линь Гуйцзы тоже сорвался вздох облегчения. Глядя в направлении, куда скрылся Ван Баолэ, он невольно вспомнил о произошедшем в столице.
«Он стал совершенно другим…» — подумал он.
Отведя взгляд от леса, он повернулся к наперебой благодарящим его собратьям по секте. Он почувствовал прилив гордости, всё-таки ему удалось разрешить конфликт практически без потерь.
Тем временем Ван Баолэ мчался по лесу обратной стороны Луны. Свирепый огонёк в его глазах теперь горел еще ярче. С жемчужинами блуждающего тумана ему можно было не бояться попасть в засаду. А если они окажутся бесполезными…
«Я разбужу Бессмертного короля ночи!» — зловеще подумал Ван Баолэ и побежал еще быстрее.
