На попытку кактуса укусить его за руку Ван Баолэ только фыркнул. Пальцы сжались в кулак для удара Сверхновой. Полыхнувшая от него духовная энергия подняла в воздух облако пыли. Кактус уже был готов сомкнуть челюсти, но, почувствовав угрозу, сжался и выплюнул комок зеленой жидкости еще до того, как Ван Баолэ нанёс удар.
Это была не атака, направленная на Ван Баолэ, кактус сделал вид, будто его вырвало кровью, а потом обмяк. С него даже начали опадать иголки. Растение выглядело поверженным…
«Притворяется мертвым? Я даже еще не ударил!»
Ван Баолэ моргнул. Его кулак остановился в нескольких сантиметрах от ежового кактуса. Такое причудливое растение не могло не заинтриговать его.
— Кыш отсюда!
Не успело стихнуть эхо его слов, как кактус ожил, выкопался из земли и отбежал на три метра, быстро перебирая корнями, словно человечек с короткими ножками.
— По крайней мере ты понимаешь, когда добыча тебе не по зубам!
Ван Баолэ засунул руку в яму, освобожденную кактусом, и достал оттуда фрагмент размером с ноготь. Как только его рука коснулась осколка, от кончика пальцев по всему телу растеклось странное чувство. Оно было подобно неутолимому голоду и необъяснимому желанию на самой границе разума, нашёптывающее ему соединиться с этим фрагментов. Ван Баолэ поёжился, его дыхание участилось. Он поднёс фрагмент поближе, чтобы получше рассмотреть. Он был практически уверен… его можно было использовать для создания ядра Возведения Основания.
С довольной улыбкой Ван Баолэ положил фрагмент во внутренний карман на груди. Внеземные фрагменты использовались для перехода на стадию Возведения Основания, к сожалению, в силу их необычной природы их нельзя было убрать в бездонный браслет.
Широко улыбнувшись, Ван Баолэ поднял голову и обнаружил, что кактус пропал. Бегство растения нисколько его не обеспокоило. Немного подумав, он понял, что за свой зачаточный интеллект кактусу следовало благодарить фрагмент.
«Наверняка это фрагмент как-то на него повлиял».
Убедившись в отсутствии в округе других фрагментов, Ван Баолэ двинулся дальше. Когда он ушел из-под земли медленно высунулся кактус. Растение понуро посмотрело в сторону, куда убежал Ван Баолэ. С досады оно обнажило свои зубы, но в итоге опять закопалось в землю.
Окрыленный находкой, Ван Баолэ продолжал поиски. Спустя какое-то время он остановился и взглянул на найденный недавно фрагмент. За короткое время его отличное настроение как ветром сдуло.
«С этой штукой что-то не так. Нам говорили, что их нельзя поместить в бездонный браслет. Во время вводной никто не удосужился сообщить об исходящей от них духовной энергии. Эта штуковина привлекает внимание».
Ван Баолэ раздраженно запустил руку в волосы. До нахождения фрагмента исходящие от него эманации духовной энергии едва ощущались, но с новой находкой он превращался в сигнальный костёр тёмной ночью. Эманации осколка в определенном радиусе выдавали его позицию другим практикам.
«Теперь понятно, почему столько говорилось про опасность этого места и ожесточенную конкуренцию среди фракций. С такой особенностью фрагментов… еще бы тут не было ожесточенной борьбы».
В качестве временного решения проблемы Ван Баолэ подумывал спрятать найденный фрагмент, но даже после того, как он закопал его в яму, заметность его духовной энергии не уменьшилась. Если оставить фрагмент здесь… его наверняка очень быстро обнаружат другие.
«Другого выхода нет. Посмотрим, кому хватит духу меня ограбить!»
Ван Баолэ стиснул зубы и продолжил бежать. Поглощающее семечко неустанно вращалось в поисках других источников духовной энергии.
За следующие три дня Ван Баолэ нашел немало фрагментов, правда они не подходили для создания ядра Возведения Основания. Из необходимых ему фрагментов он нашел еще один.
Ван Баолэ нередко вздыхал, сетуя на сложность поиска этих особых фрагментов. У него хотя бы было поглощающее семечко, поэтому он находил их гораздо быстрее многих сверстников. Даже так результаты были довольно удручающими.
«У остальных наверняка такие же проблемы!» — попытался утешить себя Ван Баолэ.
Во время поисков фрагментов он натыкался на лунных зверей. Мутировавшие звери по силе были сравнимы с практиком стадии Древних боевых искусств. Они не представляли для него опасности, а некоторые так и вовсе показались ему весьма аппетитными, если их как следует зажарить. К примеру, лобстер, достигавший человеку до пояса. Ван Баолэ какое-то время простоял в нерешительности перед огромным деликатесом. Он пробовал лобстеров, выловленных из океана, но ему никогда не доводилось есть их собратьев, обитавших на суше. Этого лобстера окутывала пурпурная аура, да и сам он выглядел ядовитым, поэтому после долгих раздумий Ван Баолэ отказался от идеи зажарить его.
Прошло еще два дня. Путешествие по мистическому миру Луны продолжалось. В поисках фрагментов Ван Баолэ пересекал небольшую гору, как вдруг у него блеснули глаза. Благодаря поглощающему семечку он почувствовал возмущение духовной энергии. Этот внезапный всплеск обрадовал Ван Баолэ. Он уже хотел поспешить туда, но тут через поглощающее семечко осознал, что источник духовной энергии двигался. И он приближался к нему.
— Хм?
Ван Баолэ поднял голову и посмотрел вдаль. На горизонте показался силуэт практика. Это был первый человек, которого он встретил после перемещения. Им оказался худощавый и немного истощенный на вид парень с недобрым взглядом и шрамом на щеке. Он носил черный халат, а вокруг правой руки была обмотана тканевая повязка, из-под которой пробивался черный ци. От него исходила свирепая, своевольная аура… он был воплощением холодной безжалостности. Судя по его наряду, он не учился ни в одной из четырех дао академий.
Эманации духовной энергии исходили именно от него. После внимательного осмотра Ван Баолэ обнаружил на нём сразу три источника духовной энергии, пробудившие в нём неутолимый голод и желание.
«Три особых фрагмента?» — потрясенно понял Ван Баолэ.
В его душе поднялась волна горечи. С двумя особыми фрагментами он считал, что работал усерднее остальных, однако этот не такой уж красивый в сравнении с ним парень нашел целых три.
«Может, одолжить их у него?»
Ван Баолэ оказался перед непростой дилеммой. Тем временем парень в черном внезапно посмотрел на Ван Баолэ. Он резко сменил направление и на большой скорости побежал в его сторону, оставляя за собой столб пыли.
«Паренек решил преподнести себя на блюде с голубой каёмкой?»
Ван Баолэ моргнул. Отступив на пару шагов, он стал наблюдать за молодым человеком. Тот остановился в тридцати метрах от Ван Баолэ. Задрав подбородок и холодно смерив взглядом Ван Баолэ, он выставил руку и потребовал:
— Давай их сюда! Не заставляй меня повторять дважды!
От неожиданности у Ван Баолэ слегка округлились глаза. Он тоже выставил руку с раскрытой ладонью.
— Давай их сюда! Не заставляй меня повторять дважды!
— Передразниваешь? Жить надоело?!
Молодой человек прищурился и сорвался с места, замахнувшись кулаком. В мгновение ока он оказался перед Ван Баолэ. Вот только он не собирался бить кулаком. Всё это время он сжимал в руке медальон из черного нефрита. Стоило ему его бросить, как артефакт сотворил черный ветер, принявший размытые очертания тигриной головы. С громким рыком туманная голова накинулась на Ван Баолэ.
— Духовное сокровище? Ты разве не знаешь, что дедуля Ван — практик дхармического оружия?! — надменно заявил Ван Баолэ.
Широким взмахом руки он отправил в противника рой духовных сокровищ. Среди них были взрывающиеся бусины, веревка, большая печать и летающий меч. Среди них особенно опасными выглядели веревка и большая печать. Парень в черном халате с опаской посмотрел на артефакты.
Правда ни то, ни другое сокровище не долетело до него. Источая пугающую ауру, оба взмыли вверх… и исчезли в вышине. Практик в черном насторожился, когда два артефакта совершенно неожиданно сменили направление. Следя за духовными сокровищами, он взмахнул нефритовым медальоном из черного нефрита и ударил ладонью в направлении Ван Баолэ!
Черный тигр и остальные духовные сокровища столкнулись с оглушительным грохотом. От удара тигр протяжно взвыл. Грохот еще не успел стихнуть, а парень в черном уже пытался достать Ван Баолэ. Его указательный палец был направлен в центр лба Ван Баолэ.
— Прощайся с жизнью!
Ван Баолэ был знаменит на всю Федерацию, но ученики крайне консервативной и традиционной секты Закат Галактики, нечасто контактирующей с внешним миром, знали о нём совсем немного. Этот парень знал о Ван Баолэ и того меньше. В этой схватке он использовал стандартную тактику для устранения практика дхармического оружия — максимально быстро сократить дистанцию и убить его в ближнем бою. По его опыту, практики дхармического оружия, магических формаций и алхимики были опасными противниками на дальних и средних дистанциях, но крайне уязвимыми в ближнем бою.
Самонадеянный юноша молниеносно ударил пальцем в лоб Ван Баолэ. На кончике его пальца уже собрался черный ци. Он ни капли не сомневался в своей способности одним ударом пробить толстяку череп. К сожалению, даже самая проверенная тактика в реальной жизни, бывало, давала сбой. Когда палец почти достиг лба Ван Баолэ, у того радостно блеснули глаза.
«Сколько времени прошло с тех пор, как кто-то последний раз атаковал меня пальцем…»
