Хотя участники программы собственными глазами видели силу Кун Дао и Ван Баолэ во время недавней дуэли, они всё равно пораженно охнули, когда от удара зеленый камень разбился вдребезги. Всё-таки после удара Кун Дао больше половины камня покрылся трещинами, когда как Ван Баолэ сумел расколоть его!
— Он настоящий монстр.
— Как же я рад, что он прошел без конкурса. Не хотелось бы встретиться с ним во время отборочных…
— Интересно… как думаете, его заставят заплатить за уничтожение этого камня? Штука наверняка не из дешевых.
Ван Баолэ весь надулся от гордости. Но оживленная дискуссия других участников экзамена, а точнее прозвучавший вопрос, вернул его с небес на землю. Но тут он вспомнил о серебряной духовной карте с неограниченным лимитом и успокоился.
«Хотя я родом из небогатой семьи, как мастер оружия моей дао академии я выплачу компенсацию, если потребуется. Буду работать усерднее и урежу рацион. Так я смогу наскрести необходимую сумму!» — словно само воплощение порядочности, подумал Ван Баолэ. Неосознанно он похлопал карман с серебряной картой, дабы убедиться, что не потерял её.
Демонстрация Ван Баолэ произвела на чиновников Федерации приятное впечатление.
— Этот аттестационный камень может выдержать удар от любого практика ниже стадии Возведения Основания. В теории его прочность рассчитана даже на начальную ступень Возведения Основания, правда тут уже нет никаких гарантий. Но этот камень рассыпался на части после одного удара Ван Баолэ!
— Я не сразу заметил, но физически этот толстячок… находится на стадии Возведения Основания. Даже Кун Дао не смог разбить камень, а ему это удалось!
Пока они негромко переговаривались, на губах Дуань Муцюэ играла улыбка. Очевидно, он уже всё это знал. Глядя на Ван Баолэ и Кун Дао, его глаза сияли надеждой.
Кун Дао из-под нахмуренных бровей принялся буравить Ван Баолэ взглядом. Теперь он не просто хотел спровоцировать противника, а сразиться с ним, хотя ему удалось мастерски это скрыть.
Ван Баолэ пробежал глазами по ошеломленной толпе. Довольный собой, он накрыл ладонью кулак и поклонился Дуань Муцюэ и его гостям, после чего вернулся в строй.
Военные быстро установили новый аттестационный камень. Вскоре экзамен подошел к концу, а с ним и тренировочная неделя. Все, кто присутствовал на экзамене, запомнили Ван Баолэ. Кун Дао не стал исключением. Что до остальных участников программы, несмотря на их не особо примечательные результаты на экзамене, они обладали заклинаниями, которые могли в определенной степени поспорить с физической силой Кун Дао и Ван Баолэ. К примеру, секретная техника Чжао Ямэн. Схватка с ней стала бы для Ван Баолэ настоящей головной болью. Из-за этого сложно сказать, кто из них был слабым, а кто сильным. Но одно было точно: главной звездой этого экзамена стал Ван Баолэ!
Дуань Муцюэ поднялся и обратился к сотне молодых людей:
— Вам не повезло родиться в этой эпохе… потому что вам предстоит столкнуться с множеством неведомых сил, преодолеть неописуемые опасности, пережить страшные испытания и треволнения… быть может, вам даже доведется столкнуться с богами! В то же время вам очень повезло родиться в это время. Сейчас мы на заре эры духовного истока. Многие годы потомки будут помнить ваши имена. В глазах будущих поколений… вы сами можете стать богами! Ваше путешествие никогда не закончится… ведь впереди лежит бескрайняя дорога. Путь эволюции. Путь поиска дао. Путь к бессмертию! Вот почему я люблю называть эру духовного истока… эрой апофеоза ! Будущее таит в себе безграничные возможности. И я, Дуань Муцюэ, готов пройти этой дорогой вместе с вами!
Дуань Муцюэ закончил свою речь. Каждый, на ком останавливались его мудрые глаза, испытывали невероятный душевный подъем. Его простые слова, словно развернули перед ними свиток-картину. На этом свитке были изображены сцены грандиозного и блистательного будущего.
У Ван Баолэ ярко заблестели глаза. От слова «апофеоз» у него по коже как будто пробежал разряд тока. Он с трудом удерживал себя в руках.
Дуань Муцюэ с улыбкой оставил молодых людей обдумывать его слова. Вскоре пришло время и им отправляться в путь. После незабываемой недели культивации они погрузились на свои корабли и разлетелись в разные стороны. Кто-то возвращался домой, кто-то держал путь в штаб-квартиру своей политической группировки, кто-то полетел к дао академии… Экзамен, последнее испытание, официально подошел к концу.
Дао академия эфира прислала летающий корабль, чтобы забрать Ван Баолэ, Чжо Ифань, Чжао Ямэн и еще несколько человек. Не одному Ван Баолэ хотелось поскорее вернуться в академию. Дао академия эфира пообещала каждому ученику, попавшему в программу, повышение. Все они по возвращении будут повышены до вице-главы своих павильонов!
Никто не мог оставаться спокойным, понимая, какие перспективы их ждут. Сердце Ван Баолэ начало биться быстрее от одной мысли о том, что его ждало место вице-главы павильона. Он хотел прямо сейчас переместиться в академию.
Ждущие его новые полномочия и власть навели на мысль о необходимости начать обзаводиться союзниками. Об этом также упоминалось в автобиографиях высокопоставленных чиновников. Вспомнив об этом, он внезапно покосился на сидящего в углу Чжо Ифаня. Его глаза блеснули. Он подкрался к нему бочком и по-дружески положил руку на плечо.
— Ифань, по возвращении в академию мы станем вице-главами павильона. Ты рад?
Чжо Ифань искоса посмотрел на Ван Баолэ. Насколько он знал своего толстого друга, тот явно что-то от него хотел. Кого-либо другого он бы просто проигнорировал, но это был Ван Баолэ. Мысленно вздохнув, он решил подыграть.
— К чему ты ведешь?
— Ха-ха, Ифань, мы ведь хорошие друзья? Верно? Если так подумать, нас связывают незримые узы, всё-таки мы вместе вырвались из лап смерти. Но надо смотреть шире… сейчас идет эра духовного истока. Эра апофеоза. Как собратья даосы мы должны помогать друг другу на нелегком пути в неясное будущее!
Пока Ван Баолэ это говорил, он несколько раз хлопнул себя ладонью по груди.
— Как по мне, так нам надо создать что-то вроде альянса. Последующие поколения должны же нас как-то называть… когда в будущем мы станем богами!
Чжо Ифань растерянно посмотрел на друга. Ван Баолэ в очередной раз выдал какую-то странную идею.
— Ну-ну, не надо делать такое удивленное лицо. Послушай, тебе не воплотить свои амбиции в жизнь, пока ты остаешься со своей семьей. Какой смысл в культивации и оттачивании навыков? В конечном итоге ты всего лишь один человек. Но если мы объединимся, то я буду прикрывать твою спину, как и остальные члены союза. Если нас станет достаточно много, то на любые попытки твоей семьи усложнить тебе жизнь или превратить тебя в оружие… мы их раздавим!
Развивая свою мысль, первоначально самонадеянный тон Ван Баолэ сменился на более убеждающий. Чжо Ифань ничего не сказал. До разговора с Ван Баолэ он даже не задумывался об этом. Как он считал, всё это было ему не нужно, но последняя фраза друга не оставила его равнодушным. С самого начала он убегал от проблемы. Он невольно поднял голову и посмотрел на Ван Баолэ. После длинной паузы он кивнул. Частично на его решение повлияло то, кто именно сделал предложение. С другой стороны, крохотная часть его хотела подготовиться к тому, что грядет. Не имело значения, что его семья обладала настолько немыслимым могуществом и огромными связями, что являлась практически неприкасаемой. Глубоко внутри него теплилась маленькая надежда на светлое будущее, о котором рассказал Ван Баолэ.
Ван Баолэ радостно похлопал Чжо Ифаня по плечу и перешел от него к Чжао Ямэн. Усевшись рядом с ней, он почувствовал тонкий аромат его духов. Чжао Ямэн никак не отреагировала на севшего рядом Ван Баолэ. Она спокойно взглянула на него, как бы напоминая ему не сидеть слишком близко. Это была уникальное умение Чжао Ямэн, она одним взглядом могла заставить любого мужчину почувствовать недостойным себя. Вот только этот метод не работал против Ван Баолэ.
Широко улыбнувшись, словно не замечая многозначительного взгляда Чжао Ямэн, он наклонился поближе и тихо сказал:
— Мэн’эр…
От его шёпота, несмотря на присущее ей хладнокровие, по коже Чжао Ямэн пробежали мурашки, а потом она вся покрылась гусиной кожей.
— Эм, Ямэн, мы многое пережили вместе, верно? Чудом избежали смерти. Есть три вещи, которые люди переживают бок о бок. Это жить общей судьбой, вместе жить и вместе умереть, делить горе и невзгоды! — с радостным возбуждение сказал Ван Баолэ. — Мы прошли через все три. Я с Ифанем собираюсь создать что-то вроде организации. Как ты смотришь на то, чтобы присоединиться к нам? В будущем придет время… когда я возьму тебя за руку, и мы вместе пойдем в неизведанное будущее.
По мнению Ван Баолэ, он сейчас выразился очень поэтично. Он был крайне доволен собой, за что решил наградить себя пакетиком с лакомством. После пары укусов он передал снэк Чжао Ямэн.
— Если ты это съешь, мы станем одной семьей!
Лицо Чжао Ямэн приобрело странное выражение. Она была согласна с высказанными Ван Баолэ ситуациями, которые люди переживают вместе. Что до предложения, ей показалось, что оно имело несколько другой смысл.
У такого замкнутого человека как она практически не было друзей в академии. Если быть точным, у неё был всего один друг. Ван Баолэ. Кивнув, она приняла угощение, взяла из пакетика кусочек и сделала маленький укус.
Глядя, как созданный союз, который в будущем станет настоящей грозой Федерации, пополнился двумя новыми участниками, Ван Баолэ радостно сказал:
— Надо придумать название. Вы тоже начинайте думать… почему бы нам не взять за основу нашу главную отличительную особенность? Ассоциация Адонис. Как вам? Цепляющее название. Сразу формирует соответствующий образ.
Ван Баолэ рассмеялся. В который раз он подивился собственной гениальности, когда дело касалось придумывания названий. Сбитый с толку Чжо Ифань промолчал. Чжао Ямэн уже начала жалеть о своём решении присоединиться…
