Небо сотряс оглушительный раскат грома. Казалось, даже воздух завибрировал. Сотня молодых людей, включая Ван Баолэ, были потрясены до глубины души. Слово «жрец» взбудоражило их воображение. Яркость мелькавших в их головах образов подкрепляла невероятная демонстрация силы Сверхновой.
— Это Сверхновая?
— Физическое тело без какой-либо магии способно породить такую разрушительную силу? Инструктор назвал эту технику экстремально смертоносной… разве это не означает, что она способна нивелировать разницу в культивации?
— Сложно сказать. Может ли Сверхновая позволить практику Истинного Дыхания… победить эксперта стадии Возведения Основания?
Их всех впечатлила сила Сверхновой. Люди на плацу взирали в небо со страхом, трепетом и неуемным желанием заполучить эту технику. Ван Баолэ начал размеренно дышать, чтобы успокоиться. Он каким-то образом чувствовал, что Сверхновая имела некоторое сходство с волновой техникой духовного корня в девять цуней, которую он успешно адаптировал под себя. В определенной степени Сверхновая выглядела как продвинутая версия волновой техники!
«По телу инструктора прошла вибрация, словно он превратился в океан. Управляя мышцами и костями в теле, он использовал физическую силу для формирования волны… но во время удара всё заметно усложняется».
От этой мысли сердце Ван Баолэ застучало быстрее. В отличие от остальных он уже имел определенный опыт с подобными техниками. После короткой демонстрации старика он уже стиснул пальцы в кулак в неосознанной попытке попробовать технику самому.
Сразу стало ясно, секрет Сверхновой было не так просто раскрыть после всего лишь одной демонстрации. Несмотря на понимание её механики, волновой удар Ван Баолэ не показал столь же эффектно результата.
Он оказался не единственным, кто попытался воспроизвести технику. Несколько дюжин избранных, как и Ван Баолэ, попробовали ударить кулаком. Поэтому инструктор не обратил на него внимания. Никому не удалось освоить Сверхновую с первой попытки.
— Позже вы получит нефритовую табличку с техникой. Следующую неделю я буду раз в день демонстрировать вам её вживую. После экзамена в конце недели ваше обучение подойдет к концу. Если вы успешно освоите технику, то приблизитесь к стадии Возведения Основания, уж можете мне поверить. Если ваша культивация будет отвечать всем необходимым требованиям… вполне возможно с её помощью победить человека на стадии Возведения Основания! — спокойно сообщил старик, скользнув взглядом по толпе.
Внезапно он со смехом взмахнул рукой. На его ладони возникла белая пилюля, заключенная в духовный камень. Даже такая оболочка не могла удержать её аромат. С появлением на плацу аромата лекарственных тра, все почувствовали, как кровь в их жилах побежала быстрее. Словно пилюля хранила в себе невероятную жизненную силу, способную серьезно усилить физическое тело.
— Это Пилюля мягкого укрепления тела! Эту пилюлю переплавили не алхимики Федерации, о нет, её обнаружили в одном из фрагментов меча на луне. Таких пилюль существует не очень много. Алхимики Федерации, к сожалению, не смогли создать её копию. Всё упирается в отсутствие на Земле нескольких ключевых ингредиентов. Пилюля обладает необычайными свойствами. Если принять её на стадии Возведения Основания, то можно перейти на следующую ступень. Вдобавок с её помощью можно увеличить физическую силу. Она станет отличным подспорьем для изучения Сверхновой!
Молодые люди на плацу навострили уши. Взгляд Ван Баолэ, казалось, мог прожечь в старике дыру. Стоило ему достать пилюлю, как он сразу учуял запах лекарственных трав. Его пронзил острый голод. Пилюля манила, привлекала. Как будто его тело понимало, если проглотить пилюлю, то оно сможет подняться на следующую ступень эволюции.
— Однако количество пилюль ограничено. Мы не можем позволить себе дать каждому из вас по одной. Сегодня у меня всего одна Пилюля мягкого укрепления тела, поэтому… её получит последний, кто останется стоять на закате солнца!
Не успел старик закончить, как на плацу встрепенулась сотня человек. Их глаза свирепо заблестели. Многие из них являлись лучшими представителями своих академий и городов. В программе участвовали гордые и уверенные в своих силах люди, поэтому никому такое состязание не показалось странным. Судя по изменившимся стойкам, они готовились к бою. Разумеется, их характеры различались, а значит, и их отношение к происходящему.
Некоторые полушепотом переговаривались, явно собираясь заключить временный союз. Другие держались особняком, как одинокие волки, свирепо поглядывая на своих оппонентов. Нашлись и такие, кто уже придумал несколько планов и стратегий, включая использование своих политических группировок, чтобы заполучить пилюлю с помощью внешнего влияния.
Вскоре менее терпеливые не выдержали и нанесли удар. В этот же миг на плацу воцарился хаос. Одни дрались, вторые пытались не попасть в общую свалку, третьи объединялись в группы.
В воздухе зазвучали звуки боя. Рядом с Ван Баолэ как раз оказался один из наименее терпеливых практиков. Без предупреждения он ударил Ван Баолэ кулаком.
— Удар в спину? Больше всего ненавижу людей, прибегающих к такой тактике!
Ван Баолэ не стал уклоняться. Вместо этого он ударил ногой по руке нападавшего. После столкновения кулака с ногой нападавший в панике отскочил назад, изумленно и в то же время настороженно глядя на своего полного противника. Вместо продолжения схватки он ретировался в надежде отыскать жертву послабее.
При виде убежавшего парня Ван Баолэ презрительно фыркнул. В его глазах что-то промелькнуло. Он собирался во что бы то ни стало заполучить пилюлю. Если быстро что-то не сделать, то она вполне могла достаться кому-то другому. Единственный способ выиграть — одним махом устранить всех конкурентов!
«Старик сказал…последний, кто будет стоять… получается, если никто не сможет стоять, то я выиграю?» — задумался Ван Баолэ, его глаза сверкнули.
Стоило культивации прийти в движение, как ножны внутри него задрожали. Из них вылетело девять москитов. Ван Баолэ не стал выпускать серого москита, ему даже думать не хотелось о скандале, который разразится, если он ненароком кого-нибудь убьет. Всё-таки он пока еще не испытал способности этого москита.
«Кусайте их ступни. Никто не должен остаться стоять!» — мысленно приказал он москитам.
С жужжанием москиты разлетелись по плацу. Крошечные и невероятно юркие насекомые могли летать очень быстро. В мгновение ока москит приземлился на ногу ничего не подозревающего практика из Дао академии белого оленя. Острый хоботок москита с легкостью пробил обувь и вонзился в стопу.
Ученик Дао академии белого оленя никак не отреагировал, но стоило ему опустить ногу на землю, как у него округлились глаза. Его стопу охватил невыносимый зуд. Его затрясло, при этом он начал затравленно озираться. Попытка перетерпеть зуд с треском провалилась, когда похожее ощущение появилось и в другой ноге. Зуд было невозможно выносить, особенно сейчас, когда у него нестерпимо зачесались обе ноги. Причем ощущение постепенно усиливалось. Практик из Дао академии белого оленя с криком рухнул на землю, сорвал с ног обувь и принялся безумно чесать ступни.
— Как же чешется! Что происходит?!
Старик спокойно наблюдал за хаотичной схваткой со стороны. Кричащий юноша не особо его заинтересовал. Он развернулся и двинулся к выходу вместе с двумя офицерами. Правда он не успел уйти далеко. Буквально через пару секунд позади послышались возгласы и крики.
— Меня укусили. Черт, откуда здесь комары?
— Меня тоже укусили. Зуд сводит меня с ума!
— Вас тоже укусили? Это явно чей-то коварный замысел!
С десяток людей сидели на земле рядом с сорванной обувью и судорожно чесали ступни. Они бы и рады перетерпеть зуд, вот только от него буквально сводило скулы. Даже Кун Дао, державшийся особняком, безумно скреб ноги, пока по его лицу проносилась целая гамма эмоций…
Причудливая сцена удивила старика. В итоге он решил повременить с уходом. Два офицера с ним тоже во все глаза уставились на плац, где сражались молодые люди. Совсем недавно там стояла шеренга гордых гениев, собранных со всей Федерации. Сейчас же часть из них сидела на земле и безумно скребла оголенные стопы. Такая трансформация была слишком внезапной…
Причем жертвами странного недуга становились не только молодые люди, москиты кусали и девушек. В итоге… многие из них смущенно пытались чесать свои ноги через обувь. Это продлилось недолго. Не в силах терпеть зуд, они плюхались на землю и срывали обувь, обнажая тем самым свои нежные ступни… а потом с горящими от стыда ушами и с румянцем на щеках в панике начинали их чесать.
— Ай!
Одной из них была Ли И. Чем больше она чесала ноги, тем сильнее становился зуд. Он сводил с ума. С каждой секундой на плацу появлялось всё больше обнаженных ступней. Прямо у старика на глазах еще дюжина людей с криком присоединилась к своим скребущим ноги товарищам на земле.
— Я прихлопнул одного! Это ненастоящий москит. Это точно чьих-то рук дело за всем этим!
— Черт возьми, если я узнаю, кто это сделал…
— Если ты такой крутой, отзови проклятых москитов и сразись со мной!
С плаца раздавалось немало похожих криков, но в голосах отчетливо угадывался страх. Довольно быстро девяносто процентов участников программы больше не могли стоять. Скребя ноги и шипя, они выкрикивали угрозы и проклятия в адрес того, кто выпустил москитов. Их вопли и крики были слышны далеко за пределами особой зоны. От ярости и сводящего с ума зуда у них на шеях вздулись вены. Взбешенные молодые люди не могли не заметить, что на плацу остались стоять три человека, которых не укусили москиты…
Одним был сбитый с толку Чжо Ифань, второй — Чжао Ямэн, чьё лицо приобрело очень странное выражение. Последним был крайне довольный собой… Ван Баолэ.
